一天下午將近傍晚時分，詹妮弗正準備離開事務所，辛茜婭說：「一個叫克拉克·霍爾曼的先生打來了電話。」
詹妮弗猶豫了一下，說：「接進來吧。」
克拉克·霍爾曼是司法援助協會的律師。
「對不起，打擾你了，詹妮弗，」他說，「我們有一個案子，誰也不肯接手，如果你能幫我們的忙的話，我將十分感激你。我知道你忙得不可開交，可是……」
「被告是誰？」
「傑克·斯坎倫。」
這個名字並不陌生，兩天來許多報紙的第一版都登載著。傑克·斯坎倫因綁架一個四歲女孩索取贖金而被逮捕。警察局根據幾位綁架目擊者所提供的特徵畫成的像認出了他。
「為什麼要找我呢，克拉克？」
「是斯坎倫本人要找你。」
詹妮弗看了看牆上的鐘，她不可能按時回到喬舒亞身邊了。
「他在哪兒？」
「在本市教養院。」
詹妮弗很快打定了主意。「我馬上就去跟他談一談。請你具體安排一下，好嗎？」
「行。多謝你了，一切拜託了。」
詹妮弗給麥琪太太打了個電話：「我要遲一點回來。讓喬舒亞先吃晚飯，叫他等我回來再睡。」
十分鐘後，詹妮弗就上路往市中心趕去。
※※※
在詹妮弗眼裡，綁架是犯罪行為中最可惡的，尤其是綁架可憐的孩童。然而，不管罪孽如何深重，人人都享有出庭受審的權利。正義本身沒有貴賤之分，這便是法律的基礎。
詹妮弗向接待處的衛兵通報了姓名，被引進了律師會客室。
「我給你叫斯坎倫去。」衛兵說。
幾分鐘後，一個身材瘦小，年近四十的俊美男子被帶了進來，金黃色的鬍子，淡棕色的頭髮，外表和善，像是基督再世。
「你來了，帕克小姐。謝謝你啦，」他輕聲細語地說，「謝謝你的關心。」
「坐吧。」
他在詹妮弗的對面坐了下去。
「你要見我？」
「是的，不過，我想現在只有上帝能解救我了。我做了一樁大蠢事。」
她厭惡地打量著他。他把拐騙一個可憐的小女孩說成是「蠢事」。
「我並不是為了贖金才綁架的。」
「噢？那你綁架她圖的是什麼？」
傑克·斯坎倫沉默了良久才說：「我的妻子伊夫琳是分娩時過世的。我愛她勝過世界上的一切。要是人世間真有什麼聖人的話，那便是她。伊夫琳體質纖弱，我們的醫生勸她不要生育，可是她不聽勸告。」他窘迫地望著地下，說：「喏，也許你難以理解，她說她非要一個孩子不可，因為孩子就好比是我的化身。」這一點詹妮弗何嘗沒有同感。
傑克·斯坎倫收住話頭，陷入了沉思之中。
「後來她懷了孕？」
傑克·斯坎倫點點頭。「她們兩個都死了。」他痛苦萬狀，艱難地往下講，「有一陣子……我……我想……我不想獨自活下去了。我一直揣摩著那孩子如果活著，會是什麼模樣？我一直想讓已逝的歲月倒回去，倒回到伊夫琳未……」他停了下來，聲音痛苦地哽咽住了，「於是我向《聖經》求助。我總算沒有神經失常，《聖經》上說：『看哪！我在你面前給你一扇敞開的門，是無人能關的。』幾天前，我看到一個小女孩在路旁玩耍，她的相貌長得跟伊夫琳一模一樣。特別是她的眼睛，她的頭髮。她抬頭望著我微微一笑，我……我知道這話講出來都讓人見笑……我感到就是伊夫琳在望著我笑，我肯定是腦子出了毛病。我暗自尋思，伊夫琳若能安然無恙地生下孩子，八成就是這模樣，這就是我倆的孩子。」
詹妮弗發現，他入神得連手指甲深嵌進另一隻手的手心都不覺得疼痛。
「我明知道這樣做不對，可我還是把她帶走了。」他的雙目直視著詹妮弗的眼睛，「我絕對不會傷害那個孩子的。」
詹妮弗聚精會神諦聽他的每一句話，以分辨出他的話中有沒有虛假成分。可她什麼也沒發覺，自己面前分明是個傷透了心的男人。
「那麼索取贖金的通知又作何解釋？」詹妮弗問。
「我沒有送什麼字條。人世間我最不在意的東西就是錢財了。我要的是小特米。」
「但是有人給那孩子家裡送去了索取贖金的通知。」
「警察局一再說是我送的，可我沒有干。」
詹妮弗端坐著，想理出個頭緒來。「報上登載有關綁架的報道是你被警察抓住之前還是以後？」
「之前。記得當時我巴望他們不要繼續報道這事。我想帶著特米逃走，老擔心被人截住。」
「這麼說來，什麼人都可能在看了報紙之後設法索取贖金啦？」
傑克·斯坎倫不知所措地擺弄著兩隻手。「我也鬧不清，反正我只知道自己現在但願一死。」
一眼就可看出，他悲痛欲絕，詹妮弗不由得深受感動。如果他說的是真話——從他的眼神來看，沒有半句摻假——那麼他就不該為他的愆尤去死。他應該受懲戒，但是不該被處以死刑。
詹妮弗作出了決定，「我將設法幫你的忙。」
他輕聲說：「謝謝你。我對自己的前途已經不在乎了。」
「可我在乎。」
傑克·斯坎倫說：「恐怕……恐怕我付不起請你擔任律師的費用。」
「這你不必操心。我希望你能談談自己。」
「你要我談什麼呢？」
「從頭開始。你出生在什麼地方？」
「三十五年前我出生在北達科他州的一個農莊里。我想是可以把它稱作農莊的，只是土地貧瘠，幾乎什麼莊稼也長不好。由於家境貧寒，我十五歲那年便離開了家。我愛我的母親，但恨我的父親。我知道，《聖經》上說過，對自己的父母說長道短是不對的。可是，我父親的確心狠手辣。他常常用皮鞭抽打我。」
詹妮弗察覺到，他講著講著，身子不由自主地抽搐起來。
「我是說，他以揍我取樂。我稍有一點過失——在他看來是過失——他便用帶有銅扣的皮帶死命地抽我，然後叫我跪在地上，乞求上帝饒恕。長期以來我恨我的父親，也恨上帝。」他停住了，記憶像潮水似的湧來，他竟無法繼續往下講。
「所以你從家裡跑了出來？」
「是的。我搭便車到了芝加哥。我沒有上過多少學，可在家時，我讀了不少書。每一回父親撞見我在看書，便又是一頓好揍。到了芝加哥，我在一家工廠找到了一個工作，後來就遇到了伊夫琳。有一回，我的手在銑床上給軋破了，他們把我抬進了門診部，在那兒我遇上了她，她是一個有經驗的護士。」他沖著詹妮弗笑了，「她是我所見過的最漂亮的女子。我的手過了兩個星期才癒合，這段時間裡我每天上她那兒去換藥，以後我們便經常在一起。我倆正合計要結婚，剛好公司的一家主顧退了一大批訂貨，我那個部門的人全被解僱了。伊夫琳對此並不在意，我們結了婚，由她來養活我。我們兩人只為這一件事爭執過。我自幼一直篤信該由男人養活女人。後來我為一家公司開卡車，收入頗為可觀，可是我們經常不在一起，有時要分開整整一個星期，這使我們很不稱心。除了這件事以外，我一切都心滿意足。我們兩人都很幸福，後來伊夫琳懷了孕。」
一陣戰慄掠過他的全身，雙手微微顫抖著。
「伊夫琳和我們剛出世的女兒都死了，」說著他潸然淚下，「不知道上帝幹什麼要這樣對待我們。上帝總有他的理由的，可我不知道究竟為什麼。」他坐在那兒，由於悲痛，身子不由自主地搖晃著，雙手緊緊握著放在胸前，面容異常悲戚，「『我要教導你，指示你當行的路。我要定睛在你身上勸誡你。』《聖經》上是這麼說的吧？」
詹妮弗想：決不能讓這個人去坐電椅！
「我明天再來看你。」詹妮弗許了願。
※※※
保釋金定為二十萬美元。傑克·斯坎倫拿不出這麼多保釋金，詹妮弗設法替他籌到了這筆款。於是斯坎倫從教養院釋放出來，詹妮弗把他安頓在西區的一家不大的汽車旅館裡，還給他一百美元暫時打發日子。
「我日後會把這筆錢還給你的，」傑克·斯坎倫說，「眼下我還不知道怎麼個還法。我要著手找工作，不論什麼工作都行，什麼我都願意干。」
詹妮弗告辭時，他已經在招聘的廣告欄上找開了。
※※※
聯邦公訴人厄爾·奧斯本是個身材結實的高個子。一張光潔平滑的圓臉，給人以和藹可親的假象。詹妮弗去找他的那天，羅伯特·迪·席爾瓦在他的辦公室，這使詹妮弗吃了一驚。
「我聽說你要辦這個案子，」迪·席爾瓦說，「不管案子多麼骯髒，你都願意搭手，是不是？」
詹妮弗轉身問奧斯本：「他上這兒來幹什麼？這是屬於聯邦