在以後的幾個月里，佩姬極少見到凱特和霍尼。她們或者在醫院小餐廳里匆匆忙忙吃頓早飯，或者在醫院走廊里偶然打個照面。他們之間的聯繫主要靠在公寓里互相留言的辦法。
「晚飯在冰箱里。」
「微波爐壞了。」
「抱歉，我沒時間打掃。」
「我們三人周六晚外出吃飯如何？」
那令人無法忍受的漫長工作時間持續成為一種懲罰，考驗著所有見習住院醫生們的忍耐極限。
佩姬歡迎這種壓力。這就使她沒有時間再去想阿爾弗雷德以及他們曾一道規劃的未來。然而，她並不能就這樣把他從自己的腦海里驅趕出去。他的所作所為給佩姬造成了極深的苦痛，這種苦痛不是可以輕易地揮之即去的。她不斷用那種無益的「要是那」假定推測折磨著自己。
要是我還和阿爾弗雷德一起留在非洲，那結果又會怎樣呢？
要是他和我一起來芝加哥呢？
要是他沒遇見卡倫呢？
要是……？
一個星期五，佩姬去更衣室換工作服時，發現上面有人用黑色記號筆寫著「母狗」。
第二天，佩姬去找自己的筆記本，發現丟了。她所做的所有的工作筆記全都不見了。也許我放錯地方了，佩姬想。
但是她無法使自己相信這點。
醫院以外的世界停止了存在。佩姬曉得伊拉克正在科威特攻城掠地，但比這個更重要的是一個生命垂危的15歲的白血病患兒的需要。東西德統一的那一天，佩姬正在奮力搶救一名糖尿病患者的生命。瑪格麗特·撒切爾辭去了英國首相的職務，但更重要的是，214病房的病人又能自己行走了。
讓人尚可忍耐的還是那些與佩姬一道工作的同事們。除了極少數例外，他們都獻身於醫治他人創傷、消除痛苦和拯救生命的事業。佩姬注視著他們每天創造的奇蹟，這些奇蹟使她自己也充滿了自豪感。
最大的壓力是在搶救室的工作。搶救室里總是塞滿了各式各樣可以想像的受傷的人們。
在醫院裡長時間的工作和壓力使醫生和護士們身心交瘁。醫生的離婚率高得非同尋常，婚外私通是很平常的事。
湯姆·張也是家庭生活有問題的人。他在喝咖啡的時候把這事講給佩姬聽。
「我能對付長時間的工作，」張吐露道。「但是我妻子做不到。她抱怨說她見都見不到我了，對女兒來說我已經成為陌生人。她沒錯，我不知道該怎麼辦才好。」
「你妻子來醫院看過嗎？」
「沒有。」
「你幹嘛不邀她到這兒來吃頓午飯，湯姆？讓她看看你正在做的工作，看看這工作有多重要。」
張覺得豁然開朗。「這個主意好。謝謝，佩姬。我會照辦的。我想請你見見她。你能和我們一塊兒吃午飯嗎？」
「非常願意。」
張的妻子謝是個非常可愛的少婦，有著一種古典和永恆的美貌。張帶她在醫院各處參觀，然後在小餐廳里和佩姬共進午餐。
張以前告訴過佩姬，謝是在香港出生和長大的。
「你覺得舊金山怎麼樣？」佩姬問道。
謝沉默了一會兒。「這是個很有意思的城市，」謝彬彬有禮地說。「但我還是覺得自己在這兒好像是個陌路人。它太大了，太吵了。」
「但我知道香港也是又大又吵啊。」
「我來自於離香港還有一小時路程的一個小村子。那兒沒有喧囂，也沒有汽車，大家互相都認識。」她看著自己的丈夫。「湯姆和我，還有我們的小女兒，在那兒非常快樂。南丫島也非常美麗。那裡有白色的沙灘，小農場，附近還有一個叫索罟灣的小漁村。那裡是多麼寧靜。」
她說話的口氣里充滿一種渴望的懷舊之情。「我丈夫和我在一起的時間很多，一個家庭就該是這樣。但在這裡，我見都見不到他。」
佩姬說：「張太太，我知道現在這個時候對你實在是太難了。可是過不了幾年，湯姆就能自己開業行醫，那時候他的日子就輕鬆多了。」
湯姆·張握著妻子的手。「你看到了吧？一切都會好起來的，謝，你得耐心一點。」
「我懂。」她說道。但在她的口氣中並沒有顯出信服來。
他們正談著，一個男子步入小餐廳，他站在門口，佩姬只能看見他的後腦勺。佩姬的心開始蹦跳起來。那人轉過身，原來是個陌生人。
張正看著佩姬。「你沒事兒吧？」
「沒事。」佩姬沒說實話。我必須忘掉他。這已經結束了。然而，回憶起這些年來的幸福、快樂、激動和相互愛慕之情……我怎麼能忘得了這一切呢？我想我是不是該勸那位醫生給我做個腦葉切斷手術，斬斷這段情思呢？
佩姬在走廊里撞見了霍尼。她上氣不接下氣，看上去憂心忡忡。
「一切都還好吧？」佩姬問她。
霍尼費勁地笑笑。「是的，還好。」她又急急忙忙往前走。
霍尼被分派給一位名叫查爾斯·艾斯勒的主治醫生，他是醫院裡出了名的嚴守規章制度的人。
霍尼頭一天參加查房，他就說：「我一直盼望著與你共事，塔夫特大夫。華萊士大夫跟我提到過你在醫學院里取得的了不起的成績。我知道你打算從事內科。」
「是的。」
「好的。那你要和我們在一起干三年了。」
他們開始查房。
第一個病人是個墨西哥小男孩。艾斯勒醫生不理睬其他見習住院醫生，徑直轉身只顧對霍尼說話。「我想你會發現這是個很有意思的病例，塔夫特大夫。病人有著所有典型的癥狀：缺乏食慾，體重減輕，金屬腥氣，疲勞，貧血，刺激過敏，動作失調。你怎樣給它下診斷？」他滿含期待地微笑著說。
霍尼朝他看了一會兒。「好吧，這有幾種可能，是吧？」
艾斯勒醫生困惑地看著她。「這是個一目了然的病症——」
另一名見習醫生插嘴說：「是鉛中毒？」
「是的。」艾斯勒醫生說。
霍尼笑了：「當然，是鉛中毒。」
艾斯勒醫生又轉向霍尼：「你怎樣治療這種病？」
霍尼含糊其詞地說，「好吧，有幾種不同的治療方法，不是嗎？」
又有一個見習醫生插嘴說話。「如果病人長期接觸鉛的話，就必須按可能患鉛毒性腦病來對他進行醫治。」
艾斯勒醫生點點頭。「對。我們現在就是這樣做的。我們正在改變他的脫水狀況和電解質紊亂狀況，同時還給他做螯合物療法。」
他朝霍尼看看。霍尼點頭表示同意。
第二個病人是個80多歲的老頭。他的眼睛發紅，眼瞼粘在一起。
「我們過一會兒就來給你治眼，」艾斯勒叫他放寬心。「你現在感覺如何啊？」
「噢，對一個老頭子來說就算是不壞啦。」
艾斯勒醫生把毛毯拉開，露出病人腫脹的膝蓋和腳踝。在他的腳底板上有皮膚角化現象。
艾斯勒醫生轉身對見習醫生們說：「這種腫大現象是由關節炎引起的。」他看著霍尼說，「結合腳部的皮膚角化和結膜炎，我想你知道這個診斷。」
霍尼慢吞吞地說：「啊，它可能是……你知道……」
「這是賴特爾綜合症，」另一位見習醫生說出來。「病因不明。常伴有低燒。」
艾斯勒醫生點點頭。「對。」他看著霍尼。「預後怎麼樣？」
「預後？」
別的醫生答道，「預後情況不清楚。可以使用消炎藥治療。」
「很好。」艾斯勒醫生說。
他們又查看了十幾位病人，臨近結束時，霍尼對艾斯勒醫生說，「我能單獨見你一會兒嗎，艾斯勒大夫？」
「可以。到我辦公室來吧。」
他們在辦公室坐下後，霍尼說，「我知道您對我失望了。」
「我必須承認我有點吃驚，你……」
霍尼打斷他的話。「我知道，艾斯勒大夫。我昨天夜裡一宿沒合眼。跟您說實話，我因為要和您一塊兒工作而萬分激動，我……我簡直沒法入睡。」
他驚訝地看著霍尼。「噢，我知道了。我知道肯定會有原因的……我是說，你在醫學院的成績太棒了。是什麼使你決定當一名醫生的？」
霍尼把頭低下，過了一刻，柔聲細語地說：「我有個弟弟在一次事故中受了傷。醫生們想盡一切辦法，力圖挽回他的生命……但是我眼看著他就這麼死了。拖了好長一段時間，我感到自己束手無策。我就是在那個時候決定下來的，一輩子全都用來幫助別人獲得新生。」她的眼中湧出一陣熱淚。
她是那麼脆弱，艾斯勒心裡想道：「我很高興我們作了這次簡短的交談。」
霍尼望著他，心裡想，他相信了我的話。