達斯廷·桑頓感到坐立不安。他現在擁有權力了。他就像吸了毒一樣，還想要更大的權力。他的岳父威拉德·斯通不斷地許諾要讓他進入那個神秘的小圈子，但是，直到現在，他的諾言還沒有兌現。
完全是出於偶然的機會，桑頓才得知岳父每周五都要失蹤一次。桑頓就是在這一天打電話約他吃午飯的。
「很抱歉，」威拉德·斯通的私人秘書說，「斯通先生今天要出去。」
「咳，真糟糕，那麼下周五怎麼樣？」
「桑頓先生，真對不起，下周五斯通先生也不在。」
奇怪。桑頓兩星期後再打電話時得到了同樣的答覆。每個星期五這位老人躲到什麼地方去了呢？他又不打高爾夫球，從不沉溺於任何嗜好。
答案是顯而易見的，肯定有個女人。威拉德·斯通的太太善予交際，極為富有，是個專橫的女人，幾乎和她丈夫一樣好強。她可不是那種能容忍丈夫有外遇的女人。如果他真有私情的話，那我就抓到了他致命的把柄。桑頓心裡很清楚，他必須查個水落石出。
以他目前擁有的設施，他是能夠很快就搞清楚岳父究竟在幹什麼的，可他畢竟沒那麼蠢。他清楚地知道如果他一步走錯，就會招致滅頂之災。威拉德·斯通可是個半點不能容忍他人窺視其私生活的人，因此，桑頓決定自己親自調查這件事情。
※※※
到了下一個星期五，他清晨5點鐘就在離威拉德·斯通那所壯觀的宅第只有半個街區的地方，睡眼惺忪地躲在一輛不起眼的福特公司產的陶拉斯牌汽車裡。早晨天氣冷得可怕，桑頓心裡不斷地自問幹嗎要到這兒來。也許斯通這一古怪的舉動是出於完全合理的理由。我這是在浪費時問，桑頓心想。可一種直覺使他留在那兒沒走。
7點鐘時，車道門打開了，出現了一輛汽車。汽車上坐的是威拉德·斯通。他沒用平常乘坐的大轎車，而是開了一輛家僕使用的黑色小麵包。桑頓心裡一陣狂喜。他知道自己要有所發現了。人們總是按一定的生活習慣行事的，可斯通卻打破了這個常規。一定是另有新歡。
桑頓謹慎地駕車遠遠地跟著麵包車穿過華盛頓的街道，上了去阿林頓的路。
桑頓心裡盤算開了。我要巧妙地處理這件事，不可以逼得太緊。光把他情婦的所有情況搞到手，然後再去找他。要跟他說我唯一的興趣只是保護他。他會明白的。他最怕的就是公開醜聞。
達斯廷·桑頓沉浸在自己的思緒中，威拉德·斯通轉了個彎，他差點沒跟上。他們的車來到了一個豪華的住宅區。
黑色麵包車一個急轉彎，在一條綠蔭遮蔽的卡車道上消失了。
達斯廷·桑頓停下車，掂量著下一步採取什麼行動。是現在就去當面提出威拉德·斯通通姦，還是等斯通走後先跟那個女人談一談？還是先悄悄地把所有情況都搞到手再和岳父談？他還是決定先偵察一番再說。
桑頓把車停在旁邊一條僻靜的小路上，步行來到通往那座兩層樓的房子後門的小巷。後院有一道木柵欄擋在面前。
不過那不成問題。他打開柵欄門，走進院子。眼前出現了一大片修剪得很漂亮的草坪，草坪的後面是那幢房子。
他悄悄地穿過草坪邊的樹蔭，來到後房門前，思忖著下一步的行動。他需要證據，不然，老傢伙會嘲笑他的，此刻裡面發生的一切都將決定他的未來。他非得打探清楚不可。
他躡手躡腳地推了推後門，沒有上鎖。他悄悄溜了進去，發現這是一間寬敞的老式廚房，周圍見不到一個人影。
他朝通向餐室的門走去，輕輕地把它推開了一條縫。他發現這是一間很大的客廳。客廳另一頭的門緊閉著，可能通向一間藏書室。桑頓朝那扇門走去，腳下沒有半點聲響。他停下腳步，側耳聽了聽。房子里死一般的寂靜。老傢伙可能在樓上寢室里。
桑頓走過去擰開了緊閉的門。他站在過道里，兩眼直發愣。房間的一張大桌子邊圍坐著12個男人。
「進來吧，達斯廷，」威拉德·斯通說，「我們一直在等你。」