弗吉尼亞蘭利空軍基地的17號機庫處於絕對嚴密的監視之中。機庫外面，4名荷槍實彈的海軍陸戰隊士兵守護在四周。裡面，三位高級軍官輪流值班，每人8小時，守衛機庫內一間密封的房間。這些軍官都不知道守衛的是什麼。除了在裡面工作的科學家和醫生外，只有3個來訪者獲准進入。
第4個來訪者剛到，他受到了負責安全工作的帕克斯頓准將的迎接。「歡迎到我們的動物園來。」
「我一直期待著能來。」
「你不會失望的。請這邊走。」
密封的房門外有一個架子，上面放著4套可以罩住全身的消毒衣。
「請你穿上這個好嗎？」准將問。
「當然可以。」賈納斯套上消毒衣，只有他的臉可以透過玻璃面具看到。他在鞋子外面又套上一雙白色的大拖鞋。准將領他來到密封房間的入口。那名海軍衛兵往旁邊挪動了一下，准將開了門。「請進。」
賈納斯走進房間，環顧四周。屋子正中是艘宇宙飛船。房間的另一端放著一張白色屍體解剖台，上面躺著兩具外星人的屍體，一位病理學家正對其中一具進行屍體解剖。
帕克斯頓准將把來訪者的注意力引到飛船上。
「我們認為正著手處理的這艘飛船是偵察飛船，」帕克斯頓准將解釋說，「它以某種方式與母艦進行直接聯繫，這一點，我們確信無疑。」
兩人走近飛船，仔細察看起來。飛船直徑約為35英尺，內艙形如珍珠，天花板可以擴展。艙內有3張沙發，像是3張活動躺椅。內壁上到處安裝了各種能振動的金屬圓盤組成的儀錶盤。
「還有很多東西我們沒能搞清楚，」帕克斯頓准將承認說，「但是，我們已了解的就足以令人咋舌了。」他指著小型儀錶盤上的一排排儀器說，「這兒有一個一體化的廣視角光學系統，看上去，一個像生物搜尋系統，一個像能合成聲響的通訊系統，還有一個，說實話，把我們都難住了，像是個導航系統。我們認為它可能是以某種電磁波脈衝工作的。」
「飛船上有武器嗎？」賈納斯問。
帕克斯頓准將像是打了敗仗似的攤了攤手說：「不清楚，有很多金屬部件，我們還沒理出個頭緒來。」
「能源是什麼？」
「最合理的推測是使用封閉循環室內的單原子氫作為能源，這樣產生的廢物是水，水又可以不斷地形成氫，提供新的能源。使用這種永久性能源，飛船就可以自由自在地遨遊在星際之間。我們也許要花幾年的時間才能解開這裡所有的秘密。還有一件令人費解的事，兩名外星人的身體是用帶子系在沙發上的，可是，第三張沙發上的壓痕說明是被人坐過的。」
「你是說，」賈納斯緩緩地說，「可能還有一個不見了？」
「看上去顯然如此。」
賈納斯緊鎖眉頭，在那兒站了一會兒。「我們一起去看看那兩個入侵者吧。」
兩人走到外星人躺著的檯子前。賈納斯站在那兒，注視著那奇特的軀體。這些與人類相去甚遠的東西居然是有知覺的生命，真是難以置信。外星人的前額要比他想像的大，它們全身沒有汗毛，既無眼皮也無眉毛。眼睛宛若兩隻乒乓球。
他們走近時，正在做解剖的醫生抬起頭來說：「太奇妙了，一個外星人的手斷了，可是沒有血跡，看上去像是血管的東西里有綠色的液體，差不多全部流幹了。」
「綠色液體？」賈納斯問。
「是的，」醫生猶豫了一下說，「我們認為這些生物是一種植物。」
「有思維的植物？你在開玩笑吧？」
「請看這個。」醫生拿起澆水的罐子，在那個斷了手的外星人臂上撒了些水。短時間內沒有任何反應，然後，在斷開處突然滲出了綠色的液體，慢慢地長出了一隻手。
兩人驚愕地瞪大眼睛。「上帝！這些東西究竟是死的還是活的？」
「這是個很有趣的問題。根據人類的觀點，這兩個生物不可能是活的，但又不符合我們的死亡定義。我的說法是休眠。」
賈納斯仍盯著那隻剛剛形成的手。
「許多植物都表現出不同形式的智力。」
「智力？」
「嗯，是的，有的植物會偽裝自己，保護自己。目前，我們正在做一些令人驚異的植物實驗。」
賈納斯說：「我想看看那些實驗。」
「當然可以，我很高興為你作安排。」
※※※
巨大的溫室實驗室設在華盛頓市郊30英里的政府綜合辦公樓群里。牆上有如下一段文字：
拉奇曼教授是這個綜合實驗室的負責人，他個頭很矮，對自己的職業充滿熱情。「是達爾文首先發現植物具有思維能力的。盧瑟·伯班克隨其後，與植物進行交流。」
「你真相信這是可能的嗎？」
「我們已經知道這是可能的。喬治·華盛頓·卡弗能與植物談心，它們報以數百種新產品。卡弗說，『我撫摸一朵花的時候，實際上是在觸摸著永恆。人類出現之前，地球上就有了花，而且還將存在幾百萬年。我通過花與永恆交談……』」
賈納斯環顧四周，他們置身於一個巨大的溫室之中。各種植物琳琅滿目，奇花異草點綴著整個房間，混合的花香濃郁醉人。
「這房子里的一切都是活的，」拉奇曼教授說，「這些植物能像動物一樣感受愛、恨、痛苦、激動……。傑加迪斯·錢德拉·博斯爵土證明它們能對某種音調作出反應。」
「何以證明？」賈納斯問道。
「我很樂意給你演示一下。」拉奇曼教授走到一張堆滿植物的桌子前。桌子旁邊是一台多種波動顯示器。拉奇曼拿起一個電極，接在一株植物上。顯示器上的指針沒動。「看著。」他說。
他彎腰貼近植物，輕聲說：「我認為你非常美麗，比這兒所有別的植物漂亮……」
賈納斯看見指針在輕輕移動。
突然，拉奇曼教搜對植物尖聲叫道：「你很醜！你要死了！聽見我說的話了嗎？你要死了！」
指針開始抖動，隨即飛快地向上移動著。
「上帝，」賈納斯說，「我真不敢相信這是真的。」
「你所看到的，」拉奇曼說，「是和人叫喊時一樣的情形。國家級雜誌已經登過有關這類實驗的文章。最有趣的實驗之一是6個學生做的識別實驗。挑選其中一名學生，不讓其他人知道，進入放有兩株植物的房間，其中一株接上了多種波動顯示器。那學生把另一株完全毀壞。後來，6名學生被一個一個送進房間，經過那株植物。無辜的學生走進來時，顯示器指針不動。但是，當那名毀壞植物的學生一出現，顯示器上的指針使跳動起來。」
「難以置信。」
「但這是事實。我們還得知，植物對不同的音樂也有不同的反應。」
「不同的音樂？」
「是的。他們在丹佛的坦普爾·比爾學院做過一項實驗，把健壯的花朵分置於3隻玻璃箱里。第一隻箱子連接上嘈雜的搖滾樂；第二隻箱子接上柔和的東印度錫塔琴音樂，第三隻箱子沒有音樂。哥倫比亞廣播公司的一個攝像組使用縮時攝影法錄下了實驗的全過程。快到兩星期的時候，聽搖滾樂的花死了，沒有音樂的花生長正常，聽錫塔琴音樂的花開出了美麗的花朵，花的根莖和花朵一起伸向音樂的源處。沃爾特·克朗凱特地把錄像在新聞節目時間播出了。如果你想查一查的話，那是在1970年10月26日播出的。」
「你說植物是有智力的？」
「它們呼吸、吮食、繁衍，它們能感受痛苦，能組成防衛，抵禦外敵。比如說，帖烯被某些植物用來在周圍的土裡施毒，把競爭對手拒於門外。另一些植物則釋放出一種生物鹼，使覓食的昆蟲望而卻步。我們還證實了植物具有利用外激素進行交流的能力。」
「對，我也聽說過。」賈納斯說。
「有些植物是食肉型的，如捕蠅草。有些種類的蘭花，外型和氣味酷似母蜂，能誘捕公蜂。另外有些蘭花則形似母黃蜂，吸引公蜂來採花粉。還有一種蘭花能釋放出一種腐肉的氣味，引誘附近的食腐肉的蒼蠅來覓食。」
賈納斯一字不漏地聽著。
「粉紅杓蘭有一個鉸鏈狀的上唇，當蜜蜂落在上面時，它能閉合捕食之。唯一能逃脫的通道在尾部，蜜蜂費了九牛二虎之力沖向自由之門時，會沾上一層花粉。在東北地區生長著5000多種開花植物，每一種都有各自的特點。有一點是毫無疑問的，而且業已被證實，那就是，有生命的植物是有智力的。」
賈納斯在想。那個失蹤的外星人仍在某地逍遙呢。