他簡直不能相信這一點。他想找找騾子身上有沒有昨晚被野獸襲擊後留下的傷口，但是沒有找到。騾子是在睡覺時死去的。「范德默韋先生會讓我對此負責的，」傑米想，「但是當我給他帶回鑽石去的時候，就沒有關係了。」
現在沒有回頭路可走，他得在沒有騾子的情況下繼續朝馬格達姆前進。他聽到空中一陣聲音，抬頭看了一下。一大群黑禿鷲在空中盤旋。傑米聳了一下肩。他儘快整理了一下東西，決定哪些該扔掉，然後再把他能帶走的放進一個背包，又出發了。隔了五分鐘，他回頭望望，只見那些大黑禿鷲已經覆蓋了那具騾子的屍體。所能看見的只剩下一隻長長的耳朵。傑米加快腳步朝前走去。
已經是l2月了，在南非是夏天，要在巨大的橘黃色的烈日下徒步穿過草原，是一件可怕的事情。傑米從克里普德里夫特出發時，步子輕鬆，心情愉快。但是隨著時間的流逝——分鐘積成小時，小時積成日——他的步子緩慢了，心頭也沉重起來。目光所及是一片令人乏味的大草原，在刺眼的日光照射下，更令人生畏。這些荒蕪多石的草原，似乎永無盡頭。
他走到有水坑的地方時，就在那裡紮下營帳。他總得在野獸發出的各種稀奇古怪、令人恐懼的聲音包圍中睡覺，但這些聲音干擾不了他了。它們是這地獄中還有生命的證明，這使他不那麼孤獨。一天黎明時，傑米見到一群獅子。他從遠處看到一頭母獅，口裡叼著一頭幼小的黑斑羚，走近它的配偶和幼仔。它把那頭黑斑羚放在雄獅面前，當雄獅吞食的時候便離開那裡。一頭膽大的幼仔向黑斑羚猛撲上去，張開嘴咬了起來。這時，雄獅伸出利爪，在幼獅臉上猛擊一下，幼獅即刻斃命。然後雄獅又回到死黑斑羚面前繼續咀嚼。它飽餐之後，這個家庭的其餘成員才靠近去吃剩餘的部分。傑米慢慢後退離開這一幕，繼續趕路。
經過卡羅草原幾乎花了他近兩周的時間。他不止一次想放棄了，因為他對能否走完這段路程沒有把握。「我真是一個傻瓜。我應當返回克里普德里夫特，請求范德默韋先生為我再準備一頭騾子。但是如果范德默韋撤回這筆交易該怎麼辦呢？不，我不回去是對的。」
就這樣，傑米繼續一步步地朝前走。有一天，他看見遠處有四個人影在向他靠近。「我真有點神志不清了，」傑米想，「那是海市蜃樓。」但是人影越來越近了，傑米的心激烈地跳動起來。「是人，這兒有人！」他懷疑自己是否已經忘記了怎樣講話。他在午後的炎熱中扯大嗓子試試自己的嗓音，可他的聲音聽起來猶如死人在說話。那四個人走近了。原來他們是返回克里普德里夫特的探礦者。一副疲憊不堪的樣子，像是打了敗仗。
「喂！」傑米說。
他們點了點頭。其中一人說：「前面什麼也沒有，孩子。我們都找遍了。你不要再去浪費時間了，回去吧。」
接著，他們都走了。
※※※
傑米什麼都不再想了，只盯著前方那片空曠的荒原。太陽和黑蒼蠅令人無法忍受，沒有任何可以躲避的地方。只有蒺藜，可枝葉已被大象糟踏了。傑米的一雙眼睛被陽光照射得幾乎看不見東西，他的皮膚曬得刺痛，人也感到頭暈眼花。每次吸氣時，他的肺幾乎像要爆炸似的。他已經不是在走路，而是在蹣跚，沒有知覺地把一隻腳放在另一隻腳前面。一天下午，烈日在炙烤著他，他解下背包，倒在地上，他實在太累，連一步也邁不動了。他閉上了眼睛，夢見自己正在一個巨大的坩堝中，太陽猶如一顆光芒四射的巨大鑽石，照得他睜不開眼睛，好像要把他熔化。深夜他又醒來了，凍得直哆嗦。他強迫自己咬了幾口乾肉條，喝了幾口溫水。他明白他得起來繼續向前走，因為在太陽升起前，土地和空氣都比較涼爽。他掙扎著，但是得花出極大的力氣才能站起來，永遠躺在地上不再向前走是一件容易的事情。「我只不過想多睡一小會兒。」傑米想。但是內心深處的感覺告訴他，如果這樣，他將再也醒不過來了。他想起了禿鷲，它們將找到他的屍體，有如那成百具其他屍體一樣。「不，我的身體——我的骨頭。」他忍著巨大的痛苦，強迫自己慢慢地站立起來。背包變得如此沉重，他連提都提不起來。傑米又開始走了，他把背包拖在地上慢慢地向前移動。他記不清多少次跌倒在沙土上，然後再搖搖晃晃站起來。有一次，他向著黎明前的天空大聲叫道：「我是傑米·麥格雷戈，我一定要達到目的。我要活下去。上帝啊，你聽見了嗎？我一定要活下去……」聲音在他頭頂上轟響著。
「你要尋找鑽石？你一定瘋了，兒子。這完全是神話——是魔鬼誘使人們不好好乾活的手段。」
「你為什麼不告訴我們你上哪兒去找路費？那要走半個世界的路哩。你又沒有錢。」
「范德默韋先生，我就是你要找的那個人。請相信我，先生，我將日夜工作。我會給你帶回鑽石，多得讓你數不過來。」
在他開始之前，他就要完蛋了。「你有兩個抉擇，」傑米自言自語地說，「或者繼續朝前走，或者待在這兒死亡……死亡……死亡……」
這些想法不斷地在他腦子裡迴旋。「你還能再走一步，」傑米想，「來呀，傑米。再走一步，再走一步。再多走一步……」
兩天以後，傑米·麥格雷戈掙扎著來到了馬格達姆。他身上被太陽晒傷的地方已經長時間感染，現在他周身出血流膿，眼睛腫得幾乎睜不開。他在街中心倒了下來，像一堆破衣服。當一些有同情心的挖鑽石的人試圖幫他解下背包時，傑米用他僅有的力量掙扎著，語無倫次地嚷道：「別碰我的鑽石，別碰我的鑽石……」
三天以後，他在一間狹小而空蕩蕩的房間里蘇醒過來，除了身上纏著的繃帶，全身赤裸著。他睜開眼睛首先看見的是坐在他小床邊的一個體態豐滿的中年婦女。
「哦……？」他的聲音嘶啞低沉，講不出話來。
「別著急，親愛的。你病了。」她輕輕地扶起他的綁著繃帶的腦袋，用鐵杯子給了他一口水喝。
傑米竭力用胳膊肘撐起身體。「這是……？」他咽了一口唾沫又問，「這是什麼地方？」
「你在馬格達姆。我叫艾麗斯·賈丁。這是我開的客店。你會好起來的。你只需要好好的休息。躺下，躺下。」
傑米想起了要拿走他的背包的陌生人，頓時慌了起來。「我的東西，在哪兒……？」他努力要從小床上起來，但是，那個女人溫柔的聲音勸住了他。
「東西都在，不要擔心，孩子。」她用手指了指放在房間角落裡的那個背包。
傑米躺回到乾淨的床單上。「我到了這裡。我達到了目的。一切都會走上正軌的。」
※※※
艾麗斯·賈丁不但對傑米·麥格雷戈來說是個天使，而且對馬格達姆·半的人來講也是一個天使。在那座礦山城市，到處都是懷著同一夢想的冒險家。她給他們提供膳食，精心照料他們，給他們以鼓勵。她是英國人，隨同丈夫來到南非。當時他的丈夫放棄了在英國利茲的教職，決心到南非來挖鑽石。到達這兒剛三個禮拜，丈夫就死於高燒。然而她卻決心留了下來。從此以後，礦工都成了她的孩子。
她在傑米床邊又侍候了四天多，喂他吃飯，換洗繃帶，幫他恢複元氣。第五天，傑米準備起床了。
「你知道，賈丁太太，我是多麼感激你！目前，我還不能報答你。但是，總有一天你會從我這裡拿到一顆大鑽石的。這是我傑米·麥格雷戈的保證。」
她看到這個英俊青年熱切的樣子，微笑了一下。他體重掉了二十磅，身子瘦弱不堪，淺灰色的眼睛裡留下經歷恐懼後的餘悸，但是仍使人感到他有一股力量，一種令人敬畏的決心。「他確實與眾不同。」賈丁太太想。
※※※
傑米穿上洗過的乾淨衣服，走出去了解城鎮的情況。馬格達姆就像是縮小的克里普德里夫特鎮，也是駐有帳篷馬車，街上塵土飛揚，店鋪很臟，擠滿了挖鑽石的人。傑米走過一家酒吧時，聽見裡面一陣喧鬧聲，於是走了進去。一群人圍著一個穿紅襯衫的愛爾蘭人在嚷個不停。
「發生了什麼事？」傑米問。
「他要潤寶。」
「他什麼？」
「他今天發財了，所以在這兒做東，今天大家能灌多少酒，都由他付錢。」
傑米和坐在圓桌旁邊的幾個滿臉不高興的挖鑽石的人搭訕起來。
「你從哪裡來，麥格雷戈？」
「蘇格蘭。」
「我不知道在蘇格蘭他們灌了你什麼馬糞。這裡鑽石太少了，掙的還不夠開銷的。」
他們還談到其他挖鑽石的營地：岡岡、渺茫谷、德爾港、窮人山、六文灘……
挖礦者都講述同樣的經歷——成年累月從事折斷腰板的勞動：搬運卵石，在堅硬的沙土上挖掘砂礫，蹲在河邊淘鑽石。每天只能找到為數不多的鑽石，不足以使人發財，而只能使人慾罷不能，不願放棄發財的念頭。整個城市的精