當鋪坐落在商業區中央的州南街上。傑西·肖走進店裡，櫃檯後面的老頭兒抬起頭來。
「早上好。能為你做點什麼？」
肖把一塊手錶放到櫃檯上。「這塊表，你願出多少錢？」
當鋪主拿起表，仔細看了看。「皮亞傑。好表啊。」
「可不。我真捨不得丟下它，可我倒了點小霉。明白我的意思嗎？」
當鋪主聳聳肩。「干我這一行的，豈能不明白。我見過的不走運的事兒，你聽都沒聽過呢。」
「過幾天我再來把它贖回去。星期一我就能另謀個差事了。這之前，我必須盡量多湊些錢。」
當鋪主益發仔細打量起手錶來。錶殼的背面，殘留著尚未刮乾淨的字跡。他抬起頭，對顧客說：「請你稍等一下。我要看一下機件。有時候，這種表是曼谷產的。他們往往記不住裝任何機件。」
說罷，他拿著表進了屋裡。他戴上寸鏡，細細研究著背面的字跡。他隱隱約約能猜出幾個字母。老頭兒於是拉開抽屜，拿出一份警情通告。通告對錶的特徵作了一番描述，還提到了上面鐫刻的贈言：「謹贈菲利普，拉臘」。他正要拿起電話，突然聽到顧客喊了起來：「喂，我還有急事呢。你到底是要還是不要？」
「來啦。」當鋪主應道。他回到店堂。「我可以典給你500美元。」
「500？這表值……」
「願意就拿著，不願意就走路。」
「那好吧，我拿著。」他勉強地說。
「你還得把這張表填一下。」當鋪主說。
「好的。」他寫下了亨特大街2l號約翰·瓊斯。就他所知，芝加哥根本就沒什麼亨特大街，他當然也不是什麼約翰·瓊斯。他收好鈔票。「多謝多謝。我過幾天就來贖表。」
「好的。」
當鋪主拿起電話報了警。
20分鐘後，一位偵探到了當鋪。
「他人在的時候，你為什麼不報警？」偵探問道。
「我試過。他急著趕路，而且神情不定。」
偵探打量著那顧客填的表格。
「那對你們不會有什麼用的。」當鋪老闆說。「他用的也許是假名假地址。」
偵探咕噥道：「別開玩笑啦，這表是他本人填的嗎？」
「是的。」
「那我們就能抓獲他。」
※※※
在警察總部，不到3分鐘，電腦便鑒別出了表格上的指紋。傑西·肖。
管家來到客廳。「對不起，阿德勒先生，有位先生請你聽電話。是個叫曼奇尼的中尉。我是不是……？」
「我接。」菲利普拿起話筒。「你好？」
「菲利普·阿德勒嗎？」
「是我。有事嗎？」
「我是曼奇尼中尉。我到醫院看望過你。」
「我記得。」
「我想告訴你我們的最新進展情況。我們運氣不壞，我對你說過我們頭兒打算向各當鋪散發警情通報的事吧？」
「是的。」
「你那塊表找到了。有人拿到芝加哥去當掉了。警方正在追蹤當表的人。你說過你能認出他，是嗎？」
「是的。」
「很好。我們再和你聯繫。」
※※※
傑里·湯森來到拉臘的辦公室。他很興奮。
「上次談過的宴會佳賓名單，我擬好了。這主意真是太好了，我越想越喜歡。我們將在世界上最高的摩天大廈開業那天，慶祝你的40歲生日。」他把名單遞給拉臘。「我把副總統也列上了。他是你的一個狂熱崇拜者。」
拉臘瀏覽了一遍。這名單看上去就像是華盛頓、好萊塢、紐約和倫敦的名人錄，有政府官員、電影界名流、搖滾歌星……真令人過目難忘。
「我很喜歡。」拉臘說。「就照此發請柬吧。」
湯森把名單放進衣袋。「好的。我這就去張羅印製請柬的事，並儘快寄出。我已經給卡洛斯打過電話，要他預訂『大舞廳』並準備好你最喜愛的菜肴。我們先按200人準備，倘若必要，隨時還可以增減幾個。順便問一句，雷諾的事有什麼新的消息嗎？」
拉臘當日上午和特里·希爾談過這事。一個大陪審團將負責調查此事，拉臘。他們有可能耍提出刑事訴訟。
他們怎麼會這樣？我和保羅·馬丁通過幾次電話這根本證明不了什麼。我們談的可能是世界局勢或者他的潰瘍病，或別的什麼該死的事情。
拉臘，別沖著我發火呀，我是站在你一邊的。
那就做點什麼。你是我的律師，想想辦法幫我擺脫這該死的處境。
「沒什麼。一切都很順利。」拉臘對湯森說。
「那就好。我聽說你和菲利普星期六晚上要到市長府上赴宴。」
「是的。」起初，她本想回絕掉，可菲利普堅持要去。
「你用得著這些人。你冒犯不起他們。我要你去。」
「你不去我也不去，親愛的。」
他深深吸了口氣。「好吧，我陪你去。我想該是我結束當隱士的時候了。」
※※※
星期六晚上，拉臘幫菲利普換上禮服。她替他扣好襯衫上的領扣和袖扣，系好領帶。菲利普默默地站著，心裡直詛咒自己的無能。
「真像是凱恩和波碧 ，對吧？」
「什麼？」
「沒什麼。」
「就這樣啦，親愛的。你將是晚宴上最瀟洒的男賓。」
「多謝。」
「我最好這就去換上禮服。」拉臘說。「市長可不喜歡等客人。」
「我上圖書室等你。」菲利普說。
30分鐘後，拉臘走進圖書室。一身潔白又漂亮的倫塔奧斯卡高級晚禮服，使她顯得光彩照人。她的手腕上戴著菲利普送給她的寶石手鐲。
※※※
星期六夜裡，菲利普輾轉反側，難以入眠。他看著床那頭的拉臘，心想：她怎麼能誣賴瑪麗安偷了她的手鐲呢。他知道他必須和她正面談這事，不過他想先和瑪麗安通個氣。
星期天一大早，拉臘還在熟睡之中，菲利普悄悄穿好衣服，離開了公寓。他乘計程車到了瑪麗安的住處。他按了按門鈴，等著。
一個睡意朦朧的聲音說：「誰呀？」
「是菲利普。我得和你談談。」
門開了，瑪麗安站在菲利普面前。
「菲利普？你怎麼來了？」
「我們得談談。」
「進來吧。」
他進了公寓。「對不起，把你吵醒了吧？」菲利普說。「不過，這件事很重要。」
「出了什麼事？」
他深吸一口氣。「手鐲的事，你說的沒錯。拉臘昨天晚上戴出去了。我應該向你道歉。我原以為……你……也許……我只想對你說聲對不起。」
瑪麗安平靜地說。「你當然會相信她的。她是你妻子嘛。」
「我打算今天早上要和拉臘談這事，不過我覺得應該先和你說一聲。」
瑪麗安轉身對他說：「你來了，我很高興，但我不想讓你和她談這事。」
「為什麼不？」菲利普問道。「她為什麼要干出這種事情？」
「你不明白，是嗎？」
「坦率地說，是的。這毫無意義。」
「我想我比你更理解她。拉臘發瘋地愛著你。為了不失去你，她什麼事都幹得出。你也許是她一生中唯一愛的人。她需要你，我想你也需要她。你很愛她，不是嗎，菲利普？」
「是的。」
「那就把這件事徹底忘了吧。要是你去跟她談，那不會有什麼好處的，那隻能使你們之間的關係更糟。我很容易就能重新找份工作的。」
「可這對你不公平，瑪麗安。」
她勉強一笑。「生活並不總是公平的，對吧？」否則我就該是菲利普·阿德勒太太了。「別擔心，我不會有事的。」
「至少總得讓我為你做點什麼吧。要不我給你點錢，作為補償……」
「你的好意我心領了。」
她有太多的話想說，可她明白說出來她也不會有什麼指望。他心中已經有了一個女人。她只好說：「回到她身邊去吧，菲利普。」
※※※
施工工地在芝加哥商業區南面的沃巴什大道上。這是一幢25層寫字樓，工程已完成了一半。一輛沒有標記的警車停在街角，兩名偵探下了車。他們朝工地走去，攔住一位過路的工人，問：「工頭在哪兒？」
他指著一個身材魁偉、正在呵斥一名工人的男人說：「那就是。」
偵探走到那人身邊。「這兒是你負責嗎？」
他回過頭，不耐煩地說：「我不只是負責，我還很忙。你們有何貴幹？」
「你手下有個叫傑西·肖的人嗎？」
「肖？是的。他就在那上面。」工頭指著12