1979年，西西里，吉比利那
馬丁尼家族在吉比利那這個西西里島的小村落里是外來戶，被看作是異鄉人。吉比利那村是一片荒蕪貧瘠的不毛之地，終年暴露在酷熱無情的烈日下，像一幅悲觀主義流派畫家筆下的風景畫。在這個大部分土地都歸徵稅人——富有的大地主們——擁有的島上，馬丁尼一家買了一小塊農田，自己煞費苦心地經營著。
有一天，一個狗腿子來到朱塞皮·馬丁尼的家裡。
「你的這個小農莊，」他說，「土質太堅硬了，根本不適宜種植橄欖和葡萄，你也沒法過上像樣一點的日子。」
「用不著為我操心，」馬丁尼說，「我種了一輩子田。」
「我們都在為你擔心，」那人不理會他，「唐·維托有幾塊好地，他願意租給你。」
「我清楚唐·維托的好意和好地，」朱塞皮·馬丁尼嗤之以鼻地說，「要是我做了他的分益佃農，他就要拿走3/4的收成，我還要向他繳納100％的種子利息。我會一年忙到頭，最後落得個兩手空空，就像跟他做交易的其他傻瓜的下場一樣。告訴他，我不幹，謝謝你啦。」
「你這樣做就鑄下大錯了，先生。這是個無法無天的國家，隨時都會遇上飛來的橫禍。」
「你是在威脅我嗎？」
「當然不是，先生。我只是提醒你……」
「滾出我的農莊！」朱塞皮·馬丁尼說。
這名監工盯著他看了半晌，然後悲哀地搖了搖頭，「你是個不識時務的人。」
朱塞皮·馬丁尼的小兒子伊沃問：「那人是誰，爹？」
「一個大地主的狗腿子。」
「我不喜歡這傢伙。」兒子說。
「我也不喜歡，伊沃。」
第二天夜裡，朱塞皮·馬丁尼的莊稼被人放火燒了，他的幾頭牲口也失蹤了。
朱塞皮·馬丁尼犯了他的第二個錯誤，他去找了村裡的保安警察。
「我要求保護。」他說。
警方不置可否地端詳著他。「這正是我們在這裡的使命，」他說，「你有什麼官司，先生？」
「昨天夜裡，唐·維托的人燒了我的莊稼，偷走了我的牲口。」
「這罪名可是非同小可啊，你有什麼證據嗎？」
「他的一名監工來威脅過我。」
「他說過要燒你的莊稼，偷你的牲口？」
「當然沒有這樣說。」朱塞皮·馬丁尼說。
「那他對你說了些什麼？」
「他要我放棄自己的農莊，向唐·維托租田。」
「而你拒絕了？」
「當然。」
「先生，唐·維托可是個大人物。你想讓我逮捕他，就因為他提出要讓你分享他肥沃的農田？」
「我要你保護我，」朱塞皮·馬丁尼要求道，「我不能容忍他們把我趕出自己的家園。」
「先生，我深表同情。我將儘力而為。」
「我會為此而感激你的。」
「我領情了。」
次日下午，當小伊沃從鎮子上回家時，看見六七名男人騎馬向他父親的農莊奔去，然後下馬進了屋子。
幾分鐘後，伊沃看見他的父親被他們從屋裡拖到了田裡。其中一個人拔出了槍，「我們給你一個逃命的機會，你跑。」
「不！這是我的土地！我……」
伊沃恐懼地注視著，這時那人對著他父親腳邊的泥土開了火。
「跑！」
朱塞皮·馬丁尼拔腿奔跑起來。
這幫地主的爪牙縱身上馬，追上去圍著馬丁尼團團打轉，一路惡吼尖喝著。
伊沃藏在隱蔽處，驚恐萬狀地目睹了展現在他眼前的可怖一幕。
這群打手騎在馬上觀賞著這個在田野上拚命奔跑、試圖逃脫的漢子。每當他接近土路的時候，他們就縱馬上前堵住他的去路，將他踢翻在地。他渾身是血，精疲力竭，漸漸跑不動了。
等到他們覺得玩這種遊戲差不多盡興了，一名打手用繩索套住這漢子的脖子，將他拽到了井邊。
「為什麼這樣？」他喘著氣問，「我做了什麼錯事？」
「你去警察那兒了，你不該去那兒。」
他們扒掉朱塞皮的褲子，一個傢伙拔出了刀子。其餘的人將他按住。
「讓你記住這次教訓。」
朱塞皮驚叫起來，「別這樣，求你們了！我道歉。」
握刀的打手獰笑著，「對你老婆說『道歉』吧。」
他走上前，一把抓住那漢子的生殖器，將刀刃猛地一拉。
朱塞皮發出令人心悸的慘叫。
「你用不著這玩意了。」這夥人的隊長鄭重其事地對朱塞皮說。
他拿起割下的生殖器，用勁塞進那漢子的嘴裡。朱塞皮噁心地吐了出來。
那隊長瞧著眾打手，「他還嫌這玩意的滋味不好。」
「Uccidi quel figlio di plttana！」
一名打手從馬上下來，在田裡拾來幾塊沉重的石頭，給受害人套上沾滿血污的褲子，把石頭灌進褲子的口袋裡。
「你起來吧，」他們將朱塞皮抬起來，舉到井口上，「玩你的去吧。」
他們把他扔進井裡。
「這口井的水會像尿味一樣好聞。」一個打手說。
另一個打手狂笑著，「這些窮光蛋可分不出來。」
他們等候了一會兒，聽著井裡的撲騰聲逐漸微弱，直到完全平息，然後縱身上馬，又向屋宅馳去。
匍匐在遠處灌木叢里的伊沃毛骨悚然地目擊了這一切，這個才10歲的男孩急忙向井邊跑去。
他俯視著井底，低聲呼喊著：「爹……」
幽深的井底沒有半點動靜。
※※※
這群打手結果了朱塞皮·馬丁尼後，又去收拾他的老婆。他們闖進門時，她正在廚房裡。
「你們把我丈夫弄到哪裡去了？」她質問道。
一聲獰笑，「去喝水了。」
兩名打手逼近她。一個說，「你長得這麼俊，怎麼想起來嫁給像他那樣的丑漢子？」
「滾出我家！」瑪麗亞喝道。
「就用這種態度待客嗎？」一個傢伙逼上前去，動手撕她的衣服，「你應該穿寡婦的衣服，而不是身上的這套。」
「畜生！」
爐子上一壺水正沸騰著，瑪麗亞拎起水壺，向那傢伙的臉上潑去。
「媽呀！」他痛得鬼哭狼嚎，拔出槍對她射擊。
她還未倒地，就已氣絕身亡。
那隊長吼道：「蠢貨！對娘們應該是玩過了再殺。走吧，我們該回去向唐·維托復命了。」
半小時後，他們回到了唐·維托的莊園。
「我們已經悉心關照了那對夫妻。」隊長報告說。
「那小崽子呢？」
隊長驚詫地看著唐·維托，「你可隻字未提他們有個兒子呀。」
「媽的！我說過要你們關照他全家。」
「可他只是個小孩呀，唐·維托。」
「小孩會長成男人，是男人就會復仇。殺了他！」
「遵命。」
兩名打手騎馬重新向馬丁尼的農莊馳去。
※※※
伊沃處於極度驚駭之中。他親眼目睹雙親被害，現在孤苦伶仃，走投無路，哭訴無門。突然他想起可以投奔一個人：努恩喬·馬丁尼，他父親的兄弟，現在住在巴勒莫。伊沃明白事不宜遲，唐·維托的人還會回來殺害他的，他納悶這幫傢伙剛才怎麼沒有這麼做。這男孩在背囊里塞了一些食物，往肩上一搭，急忙離開了農莊。
伊沃走上了出村的泥土小路，腳不停步地趕路。每當聽到身後有車馬的動靜，他就離開小路，躲進樹叢里。
一小時後，他發現了一隊騎馬沿小路追捕他的打手。伊沃躲藏起來，一動也不敢動，直到這幫傢伙走得無影無蹤了，才繼續趕路。夜裡，他睡在果園裡，靠樹上的果實和田裡的蔬菜充饑。他走了三天三夜，等確信已擺脫唐·維托的追捕了，他才走近一個有加油站的村莊。一小時後，他坐上了一輛駛往巴勒莫的貨車。
伊沃在午夜時分抵達他叔叔的宅院。努恩喬·馬丁尼住在城郊一所繁華府第里，宅前有一個寬敞的露台和柱廊，還有一片庭院。伊沃敲打前門，裡面半天沒有動靜，隨後一個深沉的嗓音傳了出來，「見鬼，是誰呀？」
「我是伊沃，努恩喬叔叔。」
一會兒功夫，努恩喬·馬丁尼打開了門。伊沃的叔叔是一個身材魁梧的中年人，長著高高的鼻樑和飄逸的白髮。他身穿睡衣，驚訝地看著這孩子。「伊沃！深更半夜你來這兒幹什麼？你父母呢？」
「他們死了。」伊沃泣不成聲。
「死了？進來，進來。」
伊沃步履踉蹌地進了宅院。