芝加哥大大地出乎拉臘的想像。在此之前，哈利法克斯是拉臘所見過的最大的城市，但和芝加哥比起來，就有天壤之別了。芝加哥是一座喧囂鼎沸、充滿活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某個重要目的地的途中。
拉臘住進了密歇根大街的帕爾默飯店。她才看了一眼那些打扮入時、穿梭進出門廳的婦女，就立即意識到自己的裝束是多麼落伍。格萊斯灣對我說「行」的東西，拉臘心想，芝加哥說「不行」了。翌日一早，拉臘就開始行動。她首先去凱恩時裝屋和烏爾蒂莫時裝精品店，請服裝設計師為她量體做衣；接著去約瑟夫鞋庄物色鞋子；然後去薩克斯第五大道和馬歇爾街區的商店採購內衣；在特拉伯特和霍弗兩家珠寶店挑選了首飾；又去韋爾皮衣店買了一件貂皮風衣。每次她掏錢買這些東西時，耳際就響起父親的聲音，「我可掙不到錢。你自己去救世軍營院討討看吧。」等她的採購旋風過去後，她套間里的衣櫥已經掛滿了漂亮的衣服。
※※※
拉臘的下一步行動，是查閱芝加哥電話號碼簿上房地產經紀商的電話號碼。她挑了一家廣告做得最大的公司——帕克聯合公司，隨即撥了它的號碼，要求與帕克先生通話。
「我能告訴他您是誰嗎？」
「拉臘·卡梅倫。」
一會兒，一個聲音說：「我是布魯斯·帕克，我能為您做些什麼？」
「我正在物色一個可以建造一家漂亮飯店的地點。」拉臘說。
電話里那邊的聲音變得熱情多了，「喔，這正是我們的拿手好戲，卡梅倫太太。」
「是卡梅倫小姐。」
「好的。您看中了哪些地段？」
「還沒有。實話告訴您，我對芝加哥一點兒也不熟悉。」
「不要緊，我確信我們能為您提供一大串令您感興趣的地點。您只要告訴我，想找一個什麼樣的地段，打算投多少資。」
拉臘自豪地說：「300萬美元。」
電話里沉默了半晌，「300萬？」
「是的。」
「您想用它來造一家漂亮的飯店？」
「是的。」
又是一陣沉默。
「您對在內城區建房或買地皮有沒有興趣，卡梅倫小姐？」
「毫無興趣。」拉臘說，「我心裡所想的東西恰恰相反，我要在一個優雅的街區造一家獨樹一幟的購物飯店……」
「用300萬美元？」帕克格格地笑起來，「恐怕我們愛莫能助。」
「打擾您了。」拉臘說，放下了話筒。顯然她找錯了這位經紀商。
她又去電話簿上查，一連打了六七家公司。到了傍晚時分，她終於被迫面對現實了。電話里的經紀商，沒有一個對預付300萬美元在黃金街區分期付款購買一塊可造一家飯店的地皮感興趣。他們向拉臘提供了各種各樣的建議，最後落到一個共同點上：在內城區蓋一家廉價的飯店。
決不。拉臘思忖，我寧可回格萊斯灣。
幾個月來，她連做夢都想蓋一家飯店。在她心裡，這座飯店早已生氣勃勃地矗立在那裡：漂亮、鮮艷、富有立體感。她的計畫是要蓋出一座使旅客真正感到賓至如歸的飯店：擁有第一流的套房，每個套房裡都有客廳，每個房間里都配有壁爐，室內擺設著舒適愜意的躺椅、安樂椅和大鋼琴，套房裡要有兩間寬敞的卧室和一個露台，中間用走廊連接起來。此外，飯店裡還將附設地下溫泉和微型酒吧。拉臘對自己所要追求的東西了如指掌，問題只是怎麼去實現。
拉臘來到湖濱街的一家印刷商店，「我想印100張業務名片。」
「當然可以。片名怎麼稱呼？」
「拉臘·卡梅倫小姐，底下是『房地產開發商』。」
「行，卡梅倫小姐。兩天內就可以給您印好。」
「不，我希望今天下午就拿到。」
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再下一步要做的，就是去認識一下這座城市。
拉臘沿著密歇根大街、州街和拉薩爾大街一路漫步，然後溜達到了湖濱汽車大道，隨後去林肯公園逛了動物園、高爾夫球場和環礁湖。她還去了商業市場，到克羅奇－布倫坦大書店買回了一些介紹芝加哥的書。
她研讀了書中有關芝加哥社會名流的歷史：卡爾·桑德堡、西奧多·德萊塞、弗蘭克·勞埃德·萊特、路易斯·沙利文、索爾·貝婁；還讀了在芝加哥開拓史上享有盛名的顯赫家族的介紹：約翰·貝爾德家族、蓋洛德·唐納利家族、馬歇爾·菲爾德家族、波特·帕爾默家族和沃爾格林家族。她特意到湖濱汽車大道上觀看了這些家族的府第以及他們在市郊湖濱森林一帶擁有的龐大房地產業。拉臘還去參觀了南市區，在那裡她有一種返歸故里的感覺，因為那一帶的居民來自各個民族：瑞典人、波蘭人、愛爾蘭人、立陶宛人。這使她想起了格萊斯灣。
她又出門上街，去察看那些帶有「出售」標誌的建築，然後去找它們的經紀商。「請問這座建築的價格是多少？」她挨個地問。
「8000萬美元……」
「6000萬美元……」
「一億美元……」
她的300萬美元越來越顯得不足掛齒。拉臘坐在飯店的房間里思索對策。她要麼到這座城市的貧民區去蓋一家小飯店，要麼捲起鋪蓋回家。這兩種選擇她都不甘心。
我的賭金不算小。拉臘尋思道。現在就認輸未免太早。
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次日上午，拉臘來到拉薩爾大街的一家銀行。她走到一位坐在櫃檯後的辦事員面前，說：「我想見你們的副行長。」
她把自己的名片遞給辦事員。
5分鐘後，她坐在了湯姆·彼得森的辦公室里。他是一個羸弱的中年人，肌肉神經質地在臉上抽搐，正在看她的名片。
「需要我為您做些什麼，卡梅倫小姐？」
「我計畫在芝加哥蓋一家飯店，需要借一些貸款。」
他友善地朝她微笑了一下，「這正是我們的業務。您打算蓋一家什麼樣的飯店？」
「一家位於黃金地段的漂亮飯店，同時兼營最新女性用品。」
「這主意聽起來很有趣。」
「我必須告訴您，」拉臘說，「我只有300萬元美元資金，而且……」
他微笑著，「這不要緊。」
她感到一陣驚喜，「真的？」
「300萬美元能幹很多事情，如果您懂得如何來使用它的話。」他看了看錶，「我馬上有一個約會，不知是否能夠邀請您今晚共進晚餐，我們吃飯時再細談？」
「當然可以，」拉臘說，「那樣很好。」
「您下榻在哪裡？」
「帕爾默飯店。」
「那麼我8點鐘開車來接您怎麼樣？」
拉臘站起身，「非常感謝您。我無法形容您給了我多麼大的勇氣。坦率地說，我原來幾乎要灰心喪氣了。」
「不用謝，」他說，「我會悉心關照您的。」
8點鐘時，湯姆·彼得森開車接了拉臘，一塊前往亨里齊餐館。等他們坐定後，他說：「您知道嗎，我很高興您來找了我。我們完全可以攜手合作。」
「我們嗎？」
「是的。在這座城市的大街小巷裡，有許多雞婆院，但沒有一家比得上您要蓋的漂亮，寶貝。您可以開一所豪華妓院，提供獨一無二的……」
拉臘像挨了一悶棍，「您說什麼？」
「如果您能湊足六七個姑娘，我們就……」
拉臘已經拂袖而去。
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第二天，拉臘拜訪了另外三家銀行。當她向第一家銀行的經理解釋了她的設想後，他說：「恕我給您一個最好的忠告：扔掉這念頭。房地產開發是男人的遊戲，不是婦女插足的地方。」
「此話怎麼說？」拉臘陰沉地問。
「因為您要與之周旋的是一幫爺們氣十足的粗人，他們會生吞活剝了您。」
「在格萊斯灣他們就沒能生吞活剝我。」她說。
他身體向她探過來，「恕我再告訴您一個小小的秘密：芝加哥不是格萊斯灣。」
在第二家銀行，經理對她說：「我們很樂於幫助您，卡梅倫小姐。不過，您的那套設想行不通。我建議您考慮一下，可否由我們負責將您的錢投資在……」
拉臘不等人家說完，已揚長而去。
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在第三家銀行，拉臘被領進鮑勃·萬斯的辦公室。萬斯先生是一位儀錶堂堂、兩鬢銀絲的男子，看上去正符合一位銀行行長應有的風度。在他的辦公室里還有一位臉色蒼白、身板單薄、頭髮粗澀的30歲左右的男子，身穿一件皺巴巴的西服，看上去極不合身。
「這位是霍華德·凱勒，卡梅倫小姐，我的副手之一。」
「你們好。」
「這個下午我們能為您做些什麼？」鮑勃·方