17歲那年，這個細挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的臉龐上帶著蘇格蘭祖先的印記，膚色潤澤，蛾眉秀麗，目光深邃，黑髮如瀑。特別是，在她的身上有一種拂之不去的憂鬱神情，浸透著悲慘民族的氣質。拉臘·卡梅倫的臉上有了一種使人目光無法轉移的魅力。
大多數房客都是光棍，他們只能花幾個錢在柯爾斯蒂妓院和其他窯子里玩一玩妓女，因此年輕美貌的姑娘自然成了他們追逐的目標。有的房客會把拉臘逼到廚房的角落，或是在她進他們卧室打掃時對她說：「你幹嗎不跟我好呢，拉臘？我可以為你做很多事情。」
要不就是：「你還沒有男朋友吧？我來讓你見識見識什麼是男人吧。」
再不就是：「你想不想去堪薩斯城玩玩？我下星期要去那裡，我很願意帶你一塊去。」
在一個接一個房客引誘她跟他們睡覺之後，她衝進了父親孤苦伶仃躺著的小屋，說，「你錯了，爸爸，所有的男人都想得到我。」他目瞪口呆地目送她衝出去。
詹姆斯·卡梅倫在那年春天的一個清晨里死了。拉臘將他葬在帕森德爾區的森林公墓里，出席葬禮的只有拉臘和伯莎，她倆都沒有流淚。
一個新房客住了進來，是個美國人，叫比爾·羅傑斯。他70歲左右，禿頂，身材肥胖，是一個和藹可親、愛嘮叨的老人。每次吃過晚飯後，他就坐下來和拉臘聊天。「你這麼漂亮，守在這麼個鄉巴佬呆的地方真是可惜了。」他勸她說，「你應該去芝加哥或是紐約，那兒才前途無量。」
「有一天我會去的。」拉臘說。
「你的人生道路還很長，你清楚自己將來想幹什麼嗎？」
「我想擁有自己的東西。」
「噢，漂亮的服裝和……」
「不，是土地。我想擁有土地。我的父親一貧如洗，一輩子都靠別人的施捨度日。」
比爾·羅傑斯頓時容光煥發，「我過去是做房地產生意的。」
「真的嗎？」
「過去我在中西部到處都有房產，我甚至還一度擁有過連鎖旅館。」他的語調里充滿懷舊之情。
「後來呢？」
他聳了聳肩膀，「我太貪心，結果全賠光了。但是，在沒賠光的時候，那是很有癮的。」
於是他們談了幾乎整整一夜有關房地產生意的事情。
「做房地產開發的首條原則，」羅傑斯告訴她，「就是O.P.M. 。千萬不可忘記這點。」
「O.P.M.是什麼意思？」
「就是用別人的錢去做。房地產開發之所以能成為一宗大買賣，是因為政府給了你利用低利率和貨幣貶值的便利，而你的房地資產卻能始終保持升值。在這個行業的經營中，最重要的有三件事情，第一是地點，第二是地點，第三還是地點。一座建造在荒山上的建築，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁華鬧市的建築，再醜陋也能使你財源不絕。」
羅傑斯教給拉臘如何運用抵押，如何籌集後續資金和如何利用銀行貸款的知識。拉臘邊聽邊想，牢牢地記在了心裡。她就像一塊海綿，迫不及待地吮吸著每一滴信息。
羅傑斯的談話中有一點對她是最重要的，「你懂嗎，格萊斯灣極其缺乏住房，這對有些人是千載難逢的好機會。我若年輕20歲……」
從那一時刻起，拉臘開始以一種迥然不同的目光打量著格萊斯灣。她站在空曠的街區旁想像著拔地而起的寫字樓和住宅樓。她既感到興奮，又感到沮喪，因為她的夢想近在眼前，可她卻沒有財力實現它們。
比爾·羅傑斯離開小鎮的那天，他對她說：「記住——用別人的錢。祝你好運，小妹妹。」
一星期後，查爾斯·科恩住進了客棧。他60歲左右，個子矮小，穿著講究，整潔端莊。吃晚飯時，他和別的房客圍坐在桌前，可是很少講話，似乎習慣於與世隔絕。
他注視著拉臘樂呵呵地在客棧忙進忙出，從不抱怨一聲。
「您打算住多久？」拉臘問科恩。
「還不清楚，也許一周，也許一兩個月。」
查爾斯·科恩似乎是一個謎，他壓根不與其他房客往來。拉臘試圖猜想他是幹什麼的，顯然他不是礦工或漁民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教養得多。他曾告訴拉臘，他本想下榻在鎮上的一家旅館裡，可是那家旅館客滿了。拉臘還發現，在飯桌上，他幾乎沒動過飯菜。
「你們有沒有一點水果？」他帶著歉意說，「或是蔬菜什麼的……」
「您是不是飲食有忌戒？」拉臘問。
「有一點。我是猶太人。恐怕格萊斯灣這地方沒有一家猶太餐館。」
次日晚上，當查爾斯·科恩在飯桌前坐下時，放在他面前的是一盤羔羊肋排。他吃驚地抬起頭看著拉臘，「對不起，我不吃這個，」他說，「我想我已經說過了……」
拉臘微笑著，「您是說過了，可這是猶太教食品。」
「什麼？」
「我在悉尼鎮找到了一家猶太肉鋪，是那位掌柜賣給了我這種羔羊肋排。您嘗嘗吧，您的房租里包括了每天的兩頓飯錢。明天您的伙食是牛排。」
打這以後，每當拉臘空閑下來，科恩必定要來和她聊天，主動逗她說話。她的機敏和主見給他的印象很深。
有一天，查爾斯·科恩向她吐露了他在格萊斯灣的真實使命。「我是大陸物資供應公司的代表，」這是一家很有名的全國性商團，「我來這裡是想給我們的新商號物色店址。」
「這太讓人興奮了。」拉臘說。我已料到他不是來格萊斯灣隨便轉轉的。「你們準備在這裡蓋一座商店？」
「不，我們要物色別的人來蓋。我們只是租用這座建築。」
第二天凌晨3點鐘，拉臘在熟睡中醒來，翻身從床上坐起，心頭劇烈地撞擊著。這是夢嗎？不！她思緒奔騰，興奮得難以重新入睡。
當查爾斯·科恩走出房門吃早餐時，拉臘正守候著他。
「科恩先在……我知道一個好極了的地方。」她脫口說道。
他瞪著她，困惑不解，「你說什麼？」
「說您要物色的地點呀。」
「哦？哪裡？」
拉臘卻避而不答，「讓我先問您幾個問題。如果我有一個您中意的地點，如果我又在這地點上蓋起了一座樓房，您會同意向我租用5年嗎？」
他搖了搖頭，「這個問題太『如果』了，不是嗎？」
「您同不同意？」她執拗地問。
「拉臘，你懂得建築上的事嗎？」
「我用不著自己去蓋，」她說，「我會僱用一名建築師和一家出色的建築工程公司去蓋。」
查爾斯·科恩目不轉睛地看著她，「我懂了。這個好極了的地點在什麼地方？」
「我會帶您去看的。」拉臘說。「相信我，您肯定會喜歡的，這個地點百里挑一。」
早飯後，拉臘帶查爾斯·科恩去鬧市區。在鎮中央的商業街拐角處，有一片空曠的地皮。這裡正好是科恩兩天前來察看過的地方。
「就是這塊地方。」拉臘說。
科恩站在那兒，假裝在端詳這塊地方，「你的眼力真行，這的確是個非常好的地點。」
他已經謹慎地打聽過這塊地產，得知它的主人是一位叫肖恩·麥卡利斯特的銀行老闆。科恩的任務是選定一個地點，安排某個承包商去蓋這座樓，然後再從這個承包商手裡租用這座樓。至於是誰來蓋這座樓，對公司來說無關緊要，只要這座樓符合公司的要求就行。
科恩仔細端詳著拉臘。她太年輕了，他想。這種念頭太愚蠢。然而「……我在悉尼鎮找到了一家猶太肉鋪……明天您的伙食是牛排。」她是多麼富於同情心啊！
拉臘興奮不已地說，「如果我能買下這塊地，按您的要求建造一座樓，您能與我簽一份為期5年的租賃合同嗎？」
他沉默著，然後緩慢地說：「不，拉臘。它應該是一份10年的租約。」
那天下午，拉臘去見肖恩·麥卡利斯特。當她闖進他的辦公室時，他驚訝地抬起頭看著她。
「你來早了幾天，拉臘。今天才星期三。」
「我知道。我是來請您幫忙的，麥卡利斯特先生。」
肖恩·麥卡利斯特坐在那兒，緊緊地盯著她。她確實長成一個俊妞了。不是妞，是個美人兒。他看見她的棉織襯衫被乳房飽滿地托起。
「坐下，親愛的。我能為你做些什麼呢？」
拉臘太興奮，不肯坐下。「我想向您貸一筆款。」
這使他著實吃了一驚，「什麼？」
「我想借一些錢。」
他色迷迷地笑了起來，「我看不出有什麼理由不這麼做。假如你需要一套新衣服或是別的什麼，我很樂意效勞……」
「我要借20萬美元。」
麥卡利斯特的笑容不翼而飛，「你是在說笑話