引 子
水娃從娘顫顫的手中接過那個小小的包裹，包裹中有娘做的一雙厚底布鞋，三個饃，兩件打了大塊補丁的衣裳，二十塊錢。爹蹲在路邊，悶悶地抽著旱煙鍋。
「娃要出門了，你就不能給個好臉？」娘對爹說。爹仍蹲在那兒，還是悶悶地一聲不吭，娘又說：「不讓娃出去，你能出錢給他蓋房娶媳婦啊？」
「走！東一個西一個都走球了，養他們還不如養窩狗！」爹乾嚎著說，頭也不抬。
水娃抬頭看看自己出生和長大的村莊，這處於永恆乾旱中的村莊，只靠著水窖中積下的一點雨水過活。水娃家沒錢修水泥窖，還是用的土水窖，那水一到大熱天就臭了。往年，這臭水熱開了還能喝，就是苦點兒澀點兒，但今年夏天，那水熱開了喝都拉肚子．聽附近部隊上的醫生說，是地里什麼有毒的石頭溶進水裡了。
水娃又低頭看了爹一眼，轉身走去，沒有再回頭。他不指望爹抬頭看他一眼，爹心裡難受時就那麼蹲著拍悶煙，一蹲能蹲幾個小時，彷彿變成了黃土地上的一大塊土坷垃。但他分明又看到了爹的臉，或者說，他就走在爹的臉上。看周圍這廣闊的西北土地，乾乾的黃褐色，布滿了水土流失刻出的裂紋，不就是一張老農的臉嗎？這裡的什麼都是這樣，樹、地、房子、人，黑黃黑黃，皺巴巴的。他看不到這張伸向天邊的巨臉的眼睛，但能感覺到它的存在，那雙巨眼在望著天空，年輕時那目光充滿著對雨的乞盼，年老時就只剩獃滯了。其實這張巨臉一直是獃滯的，他不相信這塊土地還有過年輕的時候。
一陣子風吹過，前面這條出村的小路淹沒於黃塵中，水娃沿著這條路走去，邁出了他新生活的第一步。
這條路，將通向一個他做夢都想不到的地方。
喝點不苦的水，掙點錢
人生第一個目標：喝點不苦的水，掙點錢
「喲，這麼些個燈！」
水娃到礦區時天已黑了，這個礦區是由許多私開的小窯煤礦組成的。
「這算啥？城裡的燈那才叫多哩。」來接他的國強說，國強也是水娃村裡的，出來好多年了。
水娃隨國強來到工棚住下，吃飯時喝的水居然是甜絲絲的！國強告訴他，礦上打的是深井，水當然不苦了，但他又加了一句：「城裡的水才叫好喝呢！」
睡覺時國強遞給水娃一包硬邦邦的東西當枕頭，打開看，是黑塑料皮包著的一根根圓棒棒，再打開塑料皮，看到那棒棒黃黃的，像肥皂。
「炸藥。」國強說，翻身呼呼睡著了。水娃看到他也枕著這東西，床底下還放著一大堆，頭頂上吊著一大把雷管。後來水娃知道，這些東西足夠把他的村子一窩端了！國強是礦上的放炮工。
礦上的活兒很苦很累，水娃前後干過挖煤、推車、打支柱等活計，每樣一天下來都把人累得要死。但水娃就是吃苦長大的，他倒不怕活幾重，他怕的是井下那環境，人像鑽進了黑黑的螞蟻窩，開始真像做噩夢，但後來也慣了。工錢是計件，每月能掙一百五，好的時候能掙到二百出頭，水娃覺得很滿足了。
但最讓水娃滿足的還是這裡的水。第一天下工後，渾身黑得像塊炭，他跟著工友們去洗澡。到了那裡後，看到人們用臉盆從一個大池子中舀出水來，從頭到腳澆下來，地下流淌著一條條黑色的小溪。當時他就看呆了，媽媽呀，哪有這麼用水的，這可都是甜水啊！因為有了甜水，這個黑糊糊的世界在水娃眼中變得美麗無比。
但國強一直鼓動水娃進城，國強以前就在城裡打過工，因為偷建築工地的東西被當作盲流遣送回原籍。他向水娃保證，城裡肯定比這裡掙得多，也不像這樣累死累活的。
就在水娃猶豫不決時，國強在並下出了事。那天他排啞炮時炮炸了，從井下抬上來時渾身嵌滿了碎石，死前他對水娃說了一句話：
「進城去，那裡燈更多……」
到燈更多水更甜的城裡，掙更多的錢
人生第二個目標：到燈更多水更甜的城裡，掙更多的錢
「這裡的夜像白天一樣呀2」
水娃驚嘆說，國強說得沒錯，城裡的燈真是多多了。現在，他正同二寶一起，一人背著一個擦鞋箱，沿著省會城市的主要大街向火車站走去。二寶是水娃鄰村人，以前曾和國強一起在省城裡干過，按照國強以前給的地址，水娃費了好大的勁才找到他，他現在已不在建築工地干，而是干起擦皮鞋的活來。水娃找到他時，與他同住的一個同行正好有事回家了，他就簡單地教了水娃幾下子，然後讓水娃背上那套傢伙同他一起去。
水娃對這活計沒有什麼信心，他一路上尋思，要是修鞋還差不多。擦鞋？誰花一塊錢擦一次鞋（要是鞋油好些得三塊），這人准有毛病。但在火車站前，他們攤還沒擺好，生意就來了。這一晚上到十一點，水娃竟掙了十四塊！但在回去的路上二寶一臉晦氣，說今天生意不好，言下之意顯然是水娃搶了他的買賣。
「窗戶下那些個大鐵箱子是啥？」水娃指著前面的一座樓問。
「空調，那屋裡現在跟開春兒似的。」
「城裡真好！」水娃抹了一把臉上的汗說。
「在這幾隻要吃得苦．賺碗飯吃很容易的，但要想成家立業可就沒門兒。」二寶說著用下巴指了指那幢樓，「買套房，兩三千一平米呢！」
水娃傻傻地問：「平米是啥？」
二寶輕蔑地晃晃頭，不屑理他。
水娃和十幾個人住在一間同租的簡易房中，這些人大都是進城打工的和做小買賣的農民，但在大通鋪上位置緊挨著水娃的卻是個城裡人，不過不是這個城市的。在這裡時他和大家都差不多，吃的和他們一樣，晚上也是光膀子在外面乘涼。但每天早晨，他都西裝革履地打扮起來，走出門去像換了一個人，真給人雞窩裡飛出金鳳凰的感覺。這人姓庄名宇，大夥倒是都不討厭他，這主要是因為他帶來的一樣東西。那東西在水娃看來就是一把大傘，但那傘是用鏡子做的，裡面光亮亮的，把傘倒放在太陽地里，在傘把頭上的一個托架上放一鍋水，那鍋底被照得晃眼，鍋里的水很快就開了，水娃後來知道這叫太陽灶。大夥用這東西做飯燒水，省了不少錢，可沒太陽時不能用。
這把叫太陽灶的大傘沒有傘骨，就那麼簿簿的一片。水娃最迷惑的時候就是看庄車收傘：這個上伸出一根細細的電線一直通到屋裡，收傘時庄宇進屋拔下電線的插銷，那傘就噗的一下攤到地上，變成了一塊銀色的布。水娃拿起布仔細看，它柔軟光滑，輕得幾乎感覺不到分量，表面映著自己變形的怪像，還變幻著肥皂泡表面的那種彩紋，一鬆手，銀布從指縫間無聲地滑落到地上．彷彿是一掬輕盈的水銀。當庄宇再插上電源的插銷時，銀布如同一朵開放的荷花般懶洋洋地伸展開來，很快又變成一個圓圓的傘面倒立在地上。再去摸摸那傘面，簿簿的硬硬的，輕敲發出悅耳的金屬聲響，它強度很高，在地面固定後能撐住一個裝滿水的鍋或壺。
庄宇告訴水娃：「這是一種納米材料，表面光潔，具有很好的反光性，強度很高，最重要的是，它在正常條件下呈柔軟狀態，但在通入微弱電流後會變得堅硬。」
水娃後來知道，這種叫納米鏡膜的材料是庄字的一項研究成果。申請專利後，他傾其所有投入資金，想為這項成果打開市場，但包括攜帶型太陽灶在內的幾項產品都無人問津，結果血本無歸，現在竟窮到向水娃借交房租。雖落到這地步．但這人一點兒都沒有消沉，每天仍東奔西跑，企圖為這種新材料的應用找到出路，他告訴水娃，這是自己跑過的第十三個城市了。
除了那個太陽灶外，庄宇還有一小片納米鏡膜，平時它就像一塊銀色的小手帕攤放在床邊的桌子上。每天早晨出門前，庄宇總要打開一個小小的電源開關，那塊銀手帕立刻變成硬硬的一塊薄片，成了一面光潔的小鏡子，庄宇對著它梳理打扮一番。有一天早晨，他對著小鏡子梳頭時斜視了剛從床上爬起來的水娃一眼，說：
「你應該注意儀錶，常洗臉，頭髮別總是亂亂的。還有你這身衣服，不能買件便宜點的新衣服嗎？」
水娃拿過鏡子來照了照，笑著搖搖頭，意思是對一個擦鞋的來說，那麼麻煩沒有用。
庄宇湊近水娃說：「現代社會充滿著機遇，滿天都飛著金鳥兒，哪天說不定你一伸手就抓住一隻，前提是你得拿自己當回事兒。」
水娃四下看了看，沒什麼金鳥兒，他搖搖頭說：「我沒讀過多少書呀。」
「這當然很遺憾，但誰知道呢，有時這說不定是一個優勢。這個時代的偉大之處就在於其捉摸不定，誰也不知道奇蹟會在誰身上發生。」
「你……上過大學吧？」
「我有固體物理學博士學位，辭職前是大學教授。」
庄字走後；水娃目瞪口呆了好半天，然後又搖搖頭，心想庄宇這樣的人跑了十三個城市都抓不到那鳥兒，自己怎麼行呢？他感到這傢伙是在取笑自己