離開木星後，亞洲大陸上一萬多台地球發動機再次全功率開動，這一次它們要 不停地運行500年，不停地加速地球。這500年中，發動機將把亞洲大陸上一半的山 脈用做燃料消耗掉。
從四個多世紀死亡的恐懼中解脫出來，人們長出了一口氣。但預料中的狂歡並 沒有出現，接下來發生的事情出乎所有人的想像。
在地下城的慶祝集會後，我一個人穿上密封服來到地面。童年時熟悉的群山已 被超級挖掘機夷為平地，大地上只有裸露的岩石和堅硬的凍土，凍土上到處有白色 的斑塊，那是大海潮留下的鹽漬。面前那座爺爺和爸爸度過了一生的曾有千萬人口 的大城市現在已是一片廢墟，高樓鋼筋外露的殘骸在地球發動機光柱的藍光中拖著 長長的影子，好像是史前巨獸的化石……一次次的洪水和小行星的撞擊已摧毀了地 面上的一切，各大陸上的城市和植被都蕩然無存，地球表面已變成火星一樣的荒漠。
這一段時間，加代子心神不定。她常常扔下孩子不管，一個人開著飛行汽車出 去旅行，回來後，只是說她去了西半球。最後，她拉我一起去了。
我們的飛行汽車以四倍音速飛行了兩個小時，終於能夠看到太陽了，它剛剛升 出太平洋，這時看上去只有棒球大小，給冰封的洋面投下一片微弱的、冷冷的光芒。
加代子把飛行汽車懸停在5000米的空中，然後從後面拿出了一個長長的東西，去掉 封套後我看到那是一架天文望遠鏡，業餘愛好者用的那種。加代子打開車窗，把望 遠鏡對準太陽，讓我看。
從有色鏡片中我看到了放大幾百倍的太陽，我甚至清楚地看到太陽表面緩緩移 動的明暗斑點，還有日球邊緣隱隱約約的日珥。
加代子把望遠鏡同車內的計算機聯起來，把一個太陽影像採集下來。然後，她 又調出了另一個太陽圖像，說：「這個是四個世紀前的太陽圖像。」接著，計算機 對兩個圖像進行比較。
「看到了嗎？」加代子指著屏幕說，「它們的光度、像素排列、像素概率、層 次統計等參數都完全一樣！」
我搖搖頭說：「這能說明什麼？一架玩具望遠鏡，一個低級圖像處理程序，加 上你這個無知的外行……別自尋煩惱了，別信那些謠言！」
「你是個白痴。」她說著，收回望遠鏡，把飛行汽車向回開去。這時，在我們 的上方和下方，我又遠遠地看到了幾輛飛行汽車，同我們剛才一樣懸在空中，從每 輛車的車窗中都伸出一架望遠鏡對著太陽。
以後的幾個月中，一個可怕的說法像野火一樣在全世界蔓延。越來越多的人自 發地用更大型更精密的儀器觀測太陽。後來，一個民間組織向太陽發射了一組探測 器，它們在三個月後穿過日球。探測器發回的數據最後證實了那個事實。
同四個世紀前相比，太陽沒有任何變化。
現在，各大陸的地下城已成了一座座騷動的火山，局勢一觸即發。一天，按照 聯合政府的法令，我和加代子把兒子送進了養育中心。回家的路上我倆都感到維繫 我們關係的惟一紐帶已不存在了。走到市中心廣場，我們看到有人在演講，另一些 人在演講者周圍向市民分發武器。
「公民們！地球被出賣了！人類被出賣了！文明被出賣了！我們都是一個超級 騙局的犧牲品！這個騙局之巨大之可怕，上帝都會為之休克！太陽還是原來的太陽， 它不會爆發，過去現在將來都不會，它是永恆的象徵！爆發的是聯合政府中那些人 陰險的野心！他們編造了這一切，只是為了建立他們的獨裁帝國！他們毀了地球！
他們毀了人類文明！公民們，有良知的公民們！拿起武器，拯救我們的星球！拯救 人類文明！我們要推翻聯合政府，控制地球發動機，把我們的星球從這寒冷的外太 空開回原來的軌道！開回到我們的太陽溫暖的懷抱中！」
加代子默默地走上前去，從分發武器的人手中接過了一支衝鋒槍，加入到那些 拿到武器的市民的隊列中，她沒有回頭，同那支龐大的隊列一起消失在地下城的迷 霧裡。我獃獃地站在那兒，手在衣袋中緊緊攥著父親用生命和忠誠換來的那枚勳章， 它的邊角把我的手扎出了血……
三天後，叛亂在各個大陸同時爆發了。
叛軍所到之處，人民群起響應，到現在，很少有人懷疑自己受騙了。但我加入 了聯合政府的軍隊，這並非由於對政府的堅信，而是我三代前輩都有過軍旅生涯， 他們在我心中種下了忠誠的種子，不論在什麼情況下，背叛聯合政府對我來說是一 件不可想像的事。
美洲、非洲、大洋洲和南極洲相繼淪陷，聯合政府收縮防線死守地球發動機所 在的東亞和中亞。叛軍很快對這裡構成包圍態勢，他們對政府軍佔有壓倒優勢，之 所以在相當長一段時間裡攻勢沒有取得進展，完全是由於地球發動機。叛軍不想毀 掉地球發動機，所以在這一廣闊的戰區沒有使用重武器，使得聯合政府得以苟延殘 喘。這樣雙方相持了三個月，聯合政府的十二個集團軍相繼臨陣倒戈，中亞和東亞 防線全線崩潰。兩個月後，大勢已去的聯合政府連同不到十萬軍隊在靠近海岸的地 球發動機控制中心陷入重圍。
我就是這殘存軍隊中的一名少校。控制中心有一座中等城市大小，它的中心是 地球駕駛室。我拖著一條被激光束燒焦的手臂，躺在控制中心的傷兵收容站里。就 是在這兒，我得知加代子已在澳洲戰役中陣亡。我和收容站里所有的人一樣，整天 喝得爛醉，對外面的戰事全然不知，也不感興趣。不知過了多久，聽到有人在高聲 說話。
「知道你們為什麼這樣嗎？你們在自責，在這場戰爭中，你們站到了反人類的 一邊，我也一樣。」
我轉頭一看，發現講話的人肩上有一顆將星，他接著說：「沒關係的，我們還 有最後的機會拯救自己的靈魂。地球駕駛室距我們這兒只有三個街區，我們去佔領 它，把它交給外面理智的人類！我們為聯合政府已盡到了責任，現在該為人類盡責 任了！」
我用那隻沒受傷的手抽出手槍，隨著這群突然狂熱起來的受傷和沒受傷的人， 沿著鋼鐵的通道，向地球駕駛室衝去。出乎預料，一路上我們幾乎沒遇到抵抗，倒 是有越來越多的人從錯綜複雜的鋼鐵通道的各個分支中加入我們。最後，我們來到 了一扇巨大的門前，那鋼鐵大門高得望不到頂。它轟隆隆地打開了，我們衝進了地 球駕駛室。
儘管以前無數次在電視中看到過，所有的人還是被駕駛室的宏偉震驚了。從視 覺上看不出這裡的大小，因為駕駛室淹沒在一幅巨型全息圖中，那是一幅太陽系的 模擬圖。整個圖像實際就是一個向所有方向無限伸延的黑色空間，我們一進來，就 懸浮在這空間之中。由於盡量反映真實的比例，太陽和行星都很小很小，小得像遠 方的螢火蟲，但能分辨出來。以那遙遠的代表太陽的光點為中心，一條醒目的紅色 螺旋線擴展開來，像廣闊的黑色洋面上迅速擴散的紅色波圈。這是地球的航線。在 螺旋線最外面的一點上，航線變成明亮的綠色，那是地球還沒有完成的路程。那條 綠線從我們的頭頂掠過，順著看去，我們看到了燦爛的星海，綠線消失在星海的深 處，我們看不到它的盡頭。在這廣漠的黑色的空間中，還漂浮著許多閃亮的灰塵， 其中幾個塵粒飄近，我發現那是一塊塊虛擬屏幕，上面翻滾著複雜的數字和曲線。
我看到了全人類矚目的地球駕駛台，它好像是漂浮在黑色空間中的一個銀白色 的小行星，看到它我更難以把握這裡的巨大——駕駛台本身就是一個廣場，現在上 面密密麻麻地站著五千多人，包括聯合政府的主要成員、負責實施地球航行計畫的 星際移民委員會的大部分，和那些最後忠於政府的人。這時我聽到最高執政官的聲 音在整個黑色空間響了起來。
「我們本來可以戰鬥到底的，但這可能導致地球發動機失控，這種情況一旦發 生，過量聚變的物質將燒穿地球，或蒸發全部海洋，所以我們決定投降。我們理解 所有的人，因為在已經進行了四十代人、還要延續一百代人的艱難奮鬥中，永遠保 持理智確實是一個奢求。但也請所有的人記住我們，站在這裡的這五千多人，這裡 有聯合政府的最高執政官，也有普通的列兵，是我們把信念堅持到了最後。我們都 知道自己看不到真理被證實的那一天，但如果人類得以延續萬代，以後所有的人將 在我們的墓前灑下自己的眼淚，這顆叫地球的行星，就是我們永恆的紀念碑！」
控制中心巨大的密封門隆隆開啟，那五千多名最後的地球派一群群走了出來， 在叛軍的押送下向海岸走去。一路上兩邊擠滿了人，所有人都沖他們吐唾沫，用冰 塊和石塊砸他們。他們中有人密封服的面罩被砸裂了，外面零下一百多度的嚴寒使 那些人的臉麻木了，但他們仍努力地走下去。我看到一個小女孩，舉起一大