每天，艾什蕾·佩特森關注著報紙和電視上對丹尼斯·蒂伯爾謀殺案凋食的報道。警察看來走進了死胡同。
一切都結束了，艾什蕾想，再也不用擔心什麼了。
那天晚上，治安副官山姆·布萊克出現在她的公寓。艾什蕾看著他，她的嘴頃刻變得乾巴巴的。
「我希望我沒有打擾你，」治安副官布萊克說，「我正在回家的路上，突然想到順便拜訪你一下。」
艾什蕾吞吞吐吐地說：「不……請進來。」
治安副官布萊克走進公寓，「你這地方不錯。」
「謝謝。」
「我敢打賭丹尼斯·蒂伯爾不喜歡這種傢具。」
艾什蕾的心臟開始猛跳。「我不知道。他從來沒來過這個公寓。」
「噢。我以為他可能來過，你知道。」
「不，我不知道，治安副官。我告訴過你，我從來沒跟他約過會。」
「對。我可以坐下嗎？」
「請。」
「你瞧，在這個案子上我遇到了個大難題，佩特森小姐。它無法套入任何模式。就像我說過的，總會有動機的。我已經跟環球電腦圖像公司里的幾個人談過了，似乎沒有人熟知蒂伯爾。他不大跟別人交往。」
艾什蕾傾聽著，等待襲擊來臨。
「事實上，從他們告訴我的來看，你是唯一一個他真正感興趣的人。」
他已經發現了什麼，抑或他只是在作無確定目標的調查？
艾什蕾小心翼翼地說：「他對我感興趣，治安副官，可是我對他不感興趣。我曾把這話向他挑明了。」
他點了點頭。「對了，我覺得你真是太熱心了，還把那些文件送到他公寓里去。」
艾什蕾幾乎脫口而出：「什麼文件？」然後突然想起來了。「這……這不費事。順便而已。」
「對。有人肯定非常痛恨蒂伯爾，因此做出這樣的事情。」
艾什蕾緊張地坐在那裡，一言不發。
「你知道我恨什麼嗎？」治安副官布萊克說，「偵破不了的謀殺案。它們總讓我有一種挫敗感。因為一樁謀殺案偵破不了，我並不認為這意味著罪犯有多聰明。我認為這意味著警察不夠聰明。瞧，到目前為止，我一直很幸運。我偵破了所有我接手的案子。」他站起身來，「我不打算放棄這個案子。如果你想起任何會有助於偵破工作的事情，你會打電話給我的。是不是，佩特森小姐？」
「是的，當然會。」
艾什蕾看著他離去，她心想：他來這兒是警告我嗎？他知道的比他告訴我的要多嗎？
※※※
托妮比以往任何時候都更投入在網際網路上。她最喜歡跟讓·克勞德聊天，但這並不阻礙她跟別人通話。一有機會，她便坐在電腦前，打出來的書信飛來飛去，蜂擁而至出現在電腦屏幕上。
「托妮，你去哪兒了？我一直在聊天室等著你。」
「我值得你等待，親愛的。跟我說說你自己。你是做什麼工作的？」
「我是藥劑師，我會對你好的。你吸毒嗎？」
「去你的。」
※※※
「是你嗎，托妮？」
「是你魂牽夢縈的人。是馬克嗎？」
「是的。」
「你最近一直沒上網際網路吧？」
「我一直很忙。我想見你，托妮。」
「告訴我，馬克，你是幹什麼的？」
「我是圖書館管理員。」
「那太令人激動了！所有那些書以及一切的一切……」
「我們什麼時候見面？」
「你為什麼不問問諾斯特拉達穆斯①（註：諾斯特拉達穆斯〔1503～1566〕，法國醫學家、星占學家、預言家、出版預言集《世紀連綿》——譯註）？」
「你好，托妮。我名叫溫迪。」
「你好，溫迪。」
「你聽起來很有趣。」
「我享受生活。」
「我或許可以幫你享受更多的生活。」
「你有什麼想法？」
「呃，我希望你不是那此害怕試驗和嘗試令人興奮的新鮮事兒的孤陋寡聞的人，我想給你看一種開心事兒。」
「多謝，溫迪。你沒有我需要的東西。」
接著，讓·克勞德回到了網上。
「晚上好。怎麼樣？你好嗎？」
「我很好。你好嗎？」
「我一直想念著你。我非常想見你本人。」
「我也想見你。多謝你給我寄來你的照片。你是個英俊的小夥子。」
「你也很美麗。我覺得我們互相認識對方是非常重要的。你的公司來魁北克參加電腦大會嗎？」
「什麼？這一點我不清楚。什麼時候？」
「三星期之後。許多大公司都將參加。我希望你會來這裡。」
「我也希望如此。」
「我們明天同一時間在聊天室見，好嗎？」
「當然。明天見。」
「明天見。」
※※※
第二天上午，謝尼·米勒走到艾什蕾跟前。「艾什蕾，你聽說過將在魁北克舉行的電腦大會嗎？」
她點點頭。「是的。聽起來很有意思。」
「我剛才還在權衡我們是否派個代表團去那裡。」
「所有公司都去，」艾什蕾說，「西曼泰克，微軟，蘋果。魁北克城正在為他們搭建一個規模龐大的展示會。此行簡直就是一份聖誕節贈品。」
謝尼·米勒對她的熱情報之一笑。「讓我來把一切辦妥。」
第二天上午，謝尼·米勒把艾什蕾叫進自己的辦公室。
「在魁北克城過聖誕節你覺得怎麼樣？」
「我們準備去嗎？太好了。」艾什蕾熱情洋溢地說。過去，她是跟她父親一起過聖誕假期的，可是今年，她怕想到這一點。
「你最好帶上足夠暖和的衣服。」
「不用擔心。我會的。我真的期待著這次旅行，謝尼。」
※※※
托妮正在網際網路聊天室里。「讓·克勞德，公司將派我們一行人到魁北克去！」
「真不敢相信！我真高興。你們什麼時候抵達？」
「兩星期之後。我們一共十五人。」
「妙極了！我感覺似乎某件重要的事情就要發生了。」
「我也這麼想。」某件非常重要的事情。
※※※
每天晚上，艾什蕾焦慮地看著電視新聞，可是丹尼斯·蒂伯爾謀殺案仍舊沒有新進展。她開始輕鬆了。如果警察不能把她跟案子聯繫起來，他們就沒法找到跟她父親的聯繫。好幾次她壯起膽子想問他這件事情，可是每次她都退縮了。如果他是無辜的怎麼辦？他會原諒她竟然指控他是殺人兇手嗎？而且假如他是有罪的，我也不想知道，艾什蕾想。我不能承受這一點。而且如果他幹了那些可怕的事情，在他看來，他這麼做是為了保護我。至少這個聖誕節我可以不用面對他。
※※※
艾什蕾打電話給在舊金山的父親。她開門見山地說：「父親，今年聖誕節我不能跟你一起過了。我們公司要派我去加拿大參加一個會議。」
沉默了好長一段時間。「這個時間選得真不好，艾什蕾。你和我一直是在一起過聖誕節的。」
「我也無能為……」
「你是我唯一的親人，你知道。」
「是的，父親，而且……你是我唯一的親人。」
「重要的就是這個。」
重要到去殺人？
「這個會柏哪裡舉行？」
「在魁北克城。它是……」
「啊，可愛的地方。我已經多年沒去那裡了。我來告訴你我要做什麼。那段時間我沒在醫院安排任何事情。我會飛去，這樣我們就可以一起吃聖誕餐了。」
艾什蕾匆忙說：「我不覺得這是……」
「不管你住進哪個飯店，你只要給我預訂個房間就行了。我們不想破壞傳統，對不對？」
她遲疑了一會兒，慢慢地說：「是的，父親。」
我怎麼能面對他呢？
※※※
艾麗特很興奮。她對托妮說：「我從來沒有去過魁北克城。那兒有博物館嗎？」
「那兒當然有博物館，」托妮對她說，「那兒什麼都有。許多冬季體育運動。滑雪、滑冰……」
艾麗特渾身發抖。「我討厭冷天氣。我可不喜歡運動。即使戴上手套，我的手指都會凍得麻木。我會一直呆在博物館裡。」
※※※
十二月二十一日，環球電腦圖像公司一行人抵達聖弗伊的讓·萊薩奇國際機場，並被送到魁北克城歷史上有名的弗隆特納克①（註：弗隆特納克〔1620～1698〕，法國駐新法蘭西總督，他曾擴展法國在北美領土及皮貨貿易，戰勝易洛魁