有什麼人在跟著她，她讀過有關跟蹤者的故事，但他們屬於一個不同的暴力世界，她一點都不知道可能會是誰，誰會想要傷害自己。她一直竭盡全力抑制住自己的恐慌，可是最近她的睡眠常常充滿了難以承受的夢魘，而每天早晨醒來她都有一種厄運將至的感覺。可能這一切都是我的想像，艾什蕾·佩特森思忖，我幹活太累了。我需要度個假。
她轉身在卧室的鏡子里打量自己。她看到的是一個二十八九歲的女性形象，衣著整潔，面容典雅，身材苗條，棕色的雙眼透出聰穎而又焦慮的神情。她渾身流露出嫻靜文雅的氣質，具有一種無以言表的吸引力。她那一頭黑髮輕柔地垂落在雙肩。我討厭自己這副模樣，艾什蕾心裡說，我太瘦了。我得開始多吃點。她走進廚房，開始弄早餐，同時強制自己的思想忘記正在發生的可怕的事情，並集中精力做那種酥鬆的煎蛋卷。她打開電熱咖啡壺的開關，又將一片麵包放進烤箱，十分鐘之後一切準備就緒。艾什蕾將幾隻盤子放到餐桌上，然後坐了下來。她拿起叉子，朝那些食物獃獃地看了一會兒，然後絕望地搖了搖頭。恐懼已經將她的食慾一掃而光。
這不能再繼續下去了，她惱怒地想，不管他是誰，我不會讓他傷到我的。決不會。
艾什蕾瞥了一眼自己的手錶。到了動身上班的時間了。她環顧這套熟悉的公寓，似乎想從中尋求某種信心的保證。這是維阿·米諾公寓大樓三樓上的一套配備有精美傢具的房間，有一間起居室、一間卧室和書房、洗手間、廚房及客用盥洗室。她已經在加利福尼亞州的庫帕蒂諾這個地方生活了三年。直到兩星期前，艾什蕾一直將它當做一個舒適的小窩，一個避風港。現在它變成了一個堡壘，一個沒有人能夠闖進來傷害她的地方。艾什蕾走到房門口檢查了一下門鎖。我要叫人來裝一個手動插銷，她想道，明天。她關掉所有的燈，停下來查看了一下，確信房門在身後已經鎖得緊緊的，便乘電梯去地下車庫。
車庫裡空無一人。她的車距離電梯二十英尺遠。她小心翼翼地東張西望，然後跑向汽車，鑽進車裡並鎖上車門。她的心怦怦直跳。在充滿惡意、黑暗和凶兆的天色之下，她驅車朝鬧市區開去。天氣預報說過會下雨。可是今天不會下雨，艾什蕾心裡說，太陽會出來的。我要跟你打個賭，上帝。如果不下雨，就意味著一切都安然無恙，一直都是我的想像在作怪。
十分鐘之後，艾什蕾·佩特森開車穿行在庫帕蒂諾的鬧市區。對於曾經是聖克拉拉山谷里一個沉睡的小角落的這個地方，如今發生的奇蹟般的巨變，她至今仍舊驚訝不已。它坐落在舊金山以南五十英里，是計算機革命的發源地，人們給它起的別號叫矽谷真是再貼切不過了。
艾什蕾受雇於坏球電腦圖像公司，這是一個擁有二百名僱員的成功的、發展迅速的年輕公司。
當艾什蕾將車拐入西爾弗拉多大街時，她感覺到他就在她後面跟著自己，這令她心神不寧。但是誰呢？又為了什麼？她朝後視鏡里看去，一切似乎都很正常。
但本能卻告訴她並非如此。
艾什蕾前面就是環球電腦圖像公司所在的那幢不規則但看上去卻很有現代氣派的建築物。她開進停車場，向警衛出示了證件，然後將車停在自己的泊車位置上。在這裡她感到很安全。
當她鑽出車子的時候，天開始下雨了。
※※※
每天上午九點，環球電腦圖像公司里總是一片忙忙碌碌的景象。總共有八十個標準隔間，其主人都是年輕的電腦奇地，此時都忙著新建網址、為新公司設計標識圖案、替唱片和書籍出版公司做些美工和給雜誌設計插圖。整人工作樓層被分成幾個部門：行政、銷售、市場和技術支持。氣氛很隨便，員工們穿著牛仔褲、緊身短北心和針織套衫到處走動。
正當艾什蕾走向自己的辦公桌時，她的上司，謝尼·米勒朝她走過來，「早上好，艾什蕾。」
謝尼·米勒三十歲剛出頭，是個魁梧而又認真的人，其性格很討人喜歡。起初，他試圖說服艾什蕾跟他上床，但他最後還是放棄了，不過從此他倆成了好朋友。
他遞給艾什蕾一份最新一期《時代周刊》雜誌。「看過這個了嗎？」
艾什蕾看了看封面，上面登載了一張一位五十多歲、滿頭銀髮、氣度不凡的男子的照片，配圖說明是：「斯蒂文·佩特森醫生，微型心臟外科手術之父」。
「我看過了。」
「擁有一位大名鼎鼎的父親感覺如何？」
艾什蕾微微一笑：「好極了。」
「他是個了不起的人。」
「我會告訴他你是這麼說來著，呆會兒我們一起吃午飯。」
「好，對了……」謝尼·米勒給艾什蕾看一位影星的照片，在給一個客戶做廣告中將用到她：「這裡我們有點小麻煩，德西里體重增加了大約十磅，而且很顯眼。再看看她眼睛下面的那些黑圈，即使化了妝，她的皮膚也是斑班點點的，你看你能幫上忙嗎？」
艾什蕾仔細研究了那幅照片。「我可以用模糊濾色鏡搞定她的雙眼，我可以試著運用變形工具讓她的臉瘦下來，可是——不行，那樣的話可能會使她看起來很占怪。」她又仔細端詳了那張照片，「我不得不在某些地方用噴槍工具或克隆工具稍作修飾。」
「多謝。我們是不是約好了星期六晚上見面？」
「沒錯。」
謝尼·米勒朝照片點了一下頭：「這個不用急。他們最後一個月才要它。」
艾什蕾笑了笑，「還有什麼新鮮事？」
※※※
艾什蕾開始幹活。她是個廣告和圖像設計方面的專家，擅長文本和圖像的版面設計。
半個小時之後，正當艾什蕾在修改那張照片時，她感覺到有什麼人在看她。她抬起頭來。是丹尼斯·蒂伯爾。
「早上好，親愛的。」
他的聲音刺激得她的神經極不舒服。蒂伯爾是公司的電腦天才。公司上上下下都稱他為「修理工」。什麼時候哪台電腦壞了，蒂伯爾就會被叫去。他三十齣頭，瘦臉、禿頭，一副令人不快的傲慢神情，他有一種偏執的個性，公司上下都傳說他盯上了艾什蕾。
「需要幫忙嗎？」
「不，謝謝你。」
「嘿，星期六晚上我們一起吃頓飯怎麼樣？」
「謝謝。我很忙。」
「又要跟老闆一起出去？」
艾什蕾轉頭看著他，一臉怒容。「嘿，這跟你毫不相干！」
「反正我不明白你看上他什麼了。他是個蠢貨，老古板。我會讓你玩得更開心。」他眨了一下眼睛，「你知道我的意思嗎？」
艾什蕾竭力剋制自己不發脾氣。「我有活要干，丹尼斯。」
蒂伯爾傾身靠近她，小聲地說：「我的心事你將來會明白的，親愛的。我不會放棄。永遠不。」
她看著他走開去，心裡想：他會不會就是那個人？
十二點半時，艾什蕾將電腦設定在休眠狀態，然後動身前往「羅馬的瑪格麗塔」餐館，在那兒跟她父親一起用午餐。
※※※
她坐在一家擁擠的餐廳靠角落的一張桌子旁，看著父親朝自己走來。她得承認他真是風度翩翩。當他朝艾什蕾的桌子走來時，人們紛紛轉過頭來看他。「擁有一位大名鼎鼎的父親感覺如何？」
多年前，斯蒂文·佩特森醫生曾在微型擴散性心臟外科手術領域取得開創性的突破。從此之後他經常應邀到世界各地的主要醫院作講座。艾什蕾十二歲時她母親就去世了，她除了父親已無其他親人。
「抱歉我來晚了，艾什蕾。」他彎下身子吻了一下她的臉頰。
「沒關係，我也是剛到這兒。」
他坐下來。「你看過《時代周刊》雜誌了嗎？」
「看了。謝尼給我看的。」
他皺了下眉頭。「謝尼？你的老闆？」
「他不是我的老闆。他是……他是其中的一個監管員。」
「將公事跟娛樂混淆在一起從來不是什麼好事，艾什蕾。你跟他有社交往來，是不是？那是個錯誤。」
「父親，我們只是好朋友……」
有位侍者來到桌子旁。「您想看看菜單嗎？」
佩特森醫生轉過臉去，對他厲聲說：「你沒看見我們正在說話嗎？走開，叫你過來你再過來。」
「我……我很抱歉。」侍者轉過身，趕緊走開。
艾什蕾尷尬地蜷縮起身子。她已經忘了她父親的脾氣有多暴躁。他曾在一次手術過程中因為某位實習生的判斷失誤而揍了他一拳。艾什蕾至今還記得當她還是個小女孩時父母之間的大吵大鬧。他們真把她嚇壞了。她的父母總是為同一件事爭執不休，可是儘管艾什蕾一試再試，她還是想不起來那到底是什麼事情。她已經將它從自己的頭腦中抹得一乾二淨。
她父親繼續說下去，好像沒有被打斷過。「剛才說到哪兒了