警察局總部通訊中心，裝有隔音設施和五顏六色的霓虹燈；十二位身著短袖衫的警官守著一台巨型電話交換機，兩面各坐六位。交換機的中部有一道氣動斜槽，接電話時，他們將內容記錄下來，然後放入斜槽，送到樓上調度那裡，後者迅速通知分局或巡邏警車，決不耽擱。一個接一個，不分晝夜，從不間斷，像這座大都市的居民，不分男女，所有的悲劇都彙集到這裡來了：恐懼……孤獨……絕望……酗酒……格鬥……兇殺……各種問題，應有盡有。這簡直像霍迦斯的一幅油畫，只不過使用的是生動而又痛苦的語言，不是顏料。
這是星期一下午，通訊中心氣氛比平時更加緊張，接線員個個都專心致志地處理自己的業務，偵探和聯邦調查局人員進進出出，履行自己的職責。他們有效地、有條不紊地撒下了捕獲傑德·史蒂文斯和法蘭克·安吉利的天羅地網。氣氛越來越緊張，節奏越來越快，彷彿一個性情乖戾，神經緊張的操縱木偶的表演者在導演一齣戲。
麥格里維進來時，伯蒂尼警長正在同市治安委員會委員艾倫·沙利文交談。麥格里維曾見過他。他性格倔強、為人誠實。伯蒂尼停止了談話，看著進來的麥格里維。從面部表情可以看出，伯蒂尼滿腹狐疑。
「事情大有進展，」麥格里維說，「我們找到了證人，在史蒂文斯診所隔街對面的一幢樓里工作的夜班警衛。星期三晚上，就是有人闖進史蒂文斯醫生診所的那天晚上，他正好值班。他親眼看見兩人進了大樓，樓房的臨街大門上著鎖，他們是用鑰匙打開的，所以他當時以為他們是那兒的工作人員。」
「你讓證人識別過那兩人了嗎？」
「他認出了安吉利的照片。」
「安吉利得了感冒，星期三晚上應在家休息。」
「是的。」
「另一個人是誰呢？」
「警衛沒有看清。」
接線員接通了交換機上無數閃閃發光的小紅燈中的一個小紅燈，轉身對伯蒂尼說：「上尉，您的電話。新澤西高速公路巡警打來的。」
伯蒂尼一把抓起一部分機的聽筒：「伯蒂尼警探長。」他聽了一會兒說：「肯定嗎？……好！你可以調動那裡的全部力量，封鎖交通要道，把那一地區圍個水泄不通。隨時與我們保持聯繫。謝謝。」
他放下電話，轉身對身邊的兩位說：「看來我們找到了突破口，新澤西巡警隊的一位新手在奧蘭奇堡附近一條二級公路上看到了安吉利。公路巡邏隊正在搜索那個地區。」
「史蒂文斯醫生呢？」
「他在安吉利的車裡，還活著，不要急，會找到他們的。」
麥格里維抽出兩根雪茄，一根遞給沙利文，對方沒有要，另一支遞給了伯蒂尼，把沙利文沒要的那支叼在嘴裡。「我們一定要採取措施保護史蒂文斯醫生，儘管他有魔法護身，能一次次化險為夷。」他划了根火柴，點燃了伯蒂尼和自己的雪茄。「我剛才同他的朋友彼得·哈德利談過，他告訴我，幾天前他去診所接史蒂文斯，安吉利手裡拿著槍也在那兒。安吉利胡編亂造說什麼在捉拿竊賊。我想，哈德利醫生的到那兒救了史蒂文斯的命。」
「你們怎麼識破安吉利的？」
「起初，他敲了幾位商人的竹杠。」麥格里維說。「我去調查這事時，受害者們都不敢吱聲。他們很害怕，我弄不清是怎麼回事。我對安吉利什麼都沒說，只是暗中密切注視他的行動。當暗殺漢森案發後，安吉利來找我要求一同辦案。他說了一大堆鬼話，什麼如何如何佩服我，多麼願意同我共事等等。我知道他有不可告人的目的，因此，得到伯蒂尼的允許，我就同他兜開了圈子。難怪他要辦這件案子——他是戲的主角！那時我還不知道史蒂文斯醫生是否和漢森與卡羅琳·羅伯茨的兇殺案有關，我只想利用醫生，使安吉利自我暴露。於是我在史蒂文斯身上製造了種種假象，並告訴了安吉利我已認準醫生是殺人兇手。我原想，如果安吉利認為他脫險了就會放鬆警惕，粗心大意，露出馬腳。」
「這一招靈不靈？」
「不靈。安吉利還真有高招，他極力同我對著干，保護史蒂文斯不進監獄。」
沙利文抬起頭來，迷惑不解。「他為什麼要保護醫生呢？」
「因為他企圖殺死醫生。如果醫生進了監獄，那他的陰謀就無法得逞了。」
「當麥格里維同他暗中較量時，」伯蒂尼說，「安吉利找過我，暗示麥格里維誣陷史蒂文斯。」
「那時我們就肯定我們的判斷是正確的。」麥格里維說。「史蒂文斯僱用了名叫諾曼·穆迪的私家偵探。我調查了一下穆迪，他以前同安吉利打過交道。穆迪的一個委託人因偷盜藥品被安吉利抓獲，但穆迪說他的委託人是遭人誣陷。根據我現在所掌握的情況看，我認為穆迪講的全是事實。」
「這麼說來穆迪一開始就碰巧發現了問題的關鍵所在？」
「並非全憑運氣。穆迪機智過人，知道安吉利可能涉嫌此案，所以當他在傑德的汽車裡發現炸彈時，便立即報告了聯邦調查局，要求他們調查情況。」
「他怕安吉利得知後設法拆除炸彈？」
「這只是我的猜測而已。然而有人走漏風聲，一份報告副本到了安吉利手中，他知道穆迪已懷疑到他自己頭上。當穆迪說出『唐溫頓』這個名字時我們才算取得了第一個重要的突破。」
「『我們的事業』就是大人物，大人物就是唐溫頓。」
「是呀。『我們的事業』這個組織里有人出於某種原因要史蒂文斯醫生的命。」
「你怎麼把安吉利和『我們的事業』這個黑社會組織聯繫在一起的呢？」
「噢，我知道安吉利從前敲詐過一幫商人，所以就去找他們，我一提起『我們的事業』，這些人都大驚失色。安吉利當時為其中一派的頭目效勞，但這小子貪得無厭，自己還到處撈油水。」
「『我們的事業』那個組織為何要幹掉史蒂文斯呢？」沙利文問。
「不清楚。我們正從好幾個方面偵破此案。」說到這兒，麥格里維嘆了口氣。「我們出了兩個紕漏：安吉利甩掉了我們派去盯梢的人；我們還沒來得及提醒傑德要提防安吉利，他就從醫院跑掉了，因此也沒法採取保護措施了。」
忽然，電話總機的指示燈亮了，接線員插上插頭，聽了一聽。「伯蒂尼警長，您的電話。」
伯蒂尼抓起分機電話。「我是伯蒂尼警長，」他聽著電話，卻沒有說話，然後慢慢放下電話，轉身對麥格里維說：「那些傢伙從我們人的眼皮底下溜了。」