電話鈴響了，是電話服務台打來的。所有的病人都打通了，唯獨安妮·布萊克沒有接通。傑德謝過電話員之後，就把電話掛了。
這麼說安妮今天要來啰。一想到馬上就要見面，內心再也無法平靜，他欣喜若狂，興奮異常。他必須記住，她登門拜訪完全是看在關係的分上，為自己治療的醫生有請，自然得遵命。他坐在那裡想著安妮，到底對她了解多少……唉，太少了。
他把與安妮談話的磁帶放進錄音機里，開始聽起來。這是最初面談的錄音之一。
「舒適嗎？布菜克夫人？」
「舒適，謝謝。」
「放鬆了嗎？」
「放鬆了。」
「你還攥著拳頭呢！」
「可能我有點緊張。」
「緊張什麼？」
長時間的沉默。
「談談你的家庭生活吧，你剛結婚六個月對嗎？」
「是的。」
「請接著往下講。」
「我嫁了一個奇男子，我們有一幢漂亮的房子。」
「什麼樣的房子？」
「法國式的鄉間別墅，非常漂亮的老房子，它前面有一條彎彎曲曲的汽車道，屋頂上有一隻沒有尾巴的銅公雞，那是風向儀，大概很久以前被一個獵人射掉了尾巴。我們有五公頃地，大部分覆蓋著灌木，我常散步，走得很遠，好像我就生活在鄉間一樣。」
「你喜歡那兒嗎？」
「非常喜歡。」
「你丈夫也喜歡嗎？」
「我想他也喜歡。」
「一個不喜歡鄉間的人通常不會在鄉間買下五公頃地。」
「他愛我，為我買下了這塊地，他很慷慨大方。」
「我們就談談他吧。」
沉默。
「他長得好看嗎？」
「安東尼很漂亮。」
傑德感到妒火中燒——一種非理性的、違反醫生職業道德的忌妒。
「夫妻生活滿意嗎？」傑德好像舌頭碰了一下痛牙似的，鑽心的疼痛。
「滿意。」
他能想像她在床上嬉戲時的模樣：熱情滿懷、高度興奮、溫柔迷人、瘋狂撒野……他命令自己別再胡思亂想，接著往下問。
「你想要孩子嗎？」
「呵，是的。」
「你丈夫也要孩子嗎？」
「當然想要。」
沉默了好一陣子，只聽見錄音帶發出的噝噝聲，然後傳出傑德的聲音：「布萊克太太，你說到我這兒來是因為你遇到了嚴重問題，這關係到你丈夫，是嗎？」
沒有回答。
「那麼，我斷定就是這麼回事了。你剛才告訴我你們互敬互愛，彼此忠誠相待，雙方都想要孩子。你有一個可愛的家，你丈夫在事業上很成功，人又漂亮，對你百依百順，把你寵壞了，你們剛結婚六個月，依我看你真不如說：『我會有什麼不順心的事，醫生？』」
只有錄音帶轉動的聲響，沒有說話的聲音。最後她開口了：「這件事我很難與別人談論，我本以為可以告訴一個不相識的人，然而——」他很清楚地記得她在長榻上不安地扭動身子，睜著大眼瞧著他的樣子。
「現在更難了，你明白……」她加快了速度，想要越過使她沉默的障礙。「我聽到了一些事，對此我很可能得出錯誤的結論，但願是我猜錯了。」
「這些事與你丈夫的私生活有關？牽涉到女人？」
「不是的。」
「他的生意？」
「是的。」
「你認為他在什麼事情上撒了謊？在一宗買賣中他想占別人的便宜？」
「差不多。」
傑德自以為更有把握了，「所以這件事動搖了你對他的信任，你看到了他的另一面，這一面你過去是不曾了解的。」
「我……我不能再談下去了，我感到甚至來這兒都是對他的不忠，今天請不要再往下問了，史蒂文斯醫生。」
那次診療就此結束，傑德關掉了錄音機。
安妮的丈夫可能幹了不可告人的勾當，也許是在稅款方面玩弄了什麼花招，要不然就是落井下石逼人破產。安妮當然感到心煩意亂。她是個富於同情心的女人，對丈夫的信任動搖了。
他想來想去，總覺得安妮的丈夫是個可疑的人，傑德還沒有見過這位建築業中的人，但是不管他生意上遇到了什麼麻煩，也不可能把約翰·漢森、卡羅琳和傑德扯進去呀？
安妮本人又是怎麼回事呢？神經質還是殺人狂？傑德靠在椅子上想對安妮作一番客觀的評價，關於她的情況，他只了解那麼多，全是聽她自己說的，此外則一無所知了。她的背景可能是憑空編造的，可是她想要從中獲得什麼好處呢？即使這是某種精心策劃的偽裝，是為了掩蓋殺人行徑，總歸還是有動機的。她的音容笑貌佔據了他的腦海，他想也許她與這一切毫無關係，對此，他願以自己的生命做賭注。這簡直是嘲弄，他不由得咧嘴苦笑了。
他走過去拿苔莉的錄音帶，也許在這盤帶子上有早先忽略了的內容。
應本人要求，苔莉近來額外增加了幾次診療，她是否有什麼新趣聞要向他吐露呢？這個女人對性的追求過於強烈，很難準確判斷療效。然而為什麼她突然急切要求與他多見面呢？
傑德隨手拿出一盤她的帶子，放進錄音機。
「咱們談談你的婚姻吧，苔莉，你結過五次婚……」
「六次。不過誰會替我記著數字呢？」
「你對你所有的丈夫都忠誠嗎？」
笑聲。
「世界上沒有一個男人能滿足我，這是一個生理問題。」
「生理問題是什麼意思？」
「我這個人天生就這樣，性慾強烈，老想做愛。」
「你真是那麼想的？」
「你指的是『老想做愛』嗎？」
「我說的是在身體構造方面你與別的女人有什麼不同。」
「當然不同啦，電影製片廠的醫生說什麼腺發達啦之類，」停頓了一下，「他完全是個外行，不懂裝懂，真討厭！」
「你的所有材料我都看過，從生理上講你身體一切正常。」
「去他媽的材料！你幹嗎不去查查你自己呢？」
「你難道從沒有過愛情，苔莉？」
「我倒會愛上你的。」
沉默。
「別那麼看我，叫人受不了。告訴你，我就是這種人，老是饞得慌。」
「我相信。不過並不是你生理上得不到滿足，而是你的情感。」
「做愛時我還沒有激動過呢，你想試試嗎？」
「不。」
「那你要幹什麼？」
「幫助你。」
「請過來坐在我身邊。」
「今天到此為止吧。」
傑德關上錄音機，想起了另一次談話，苔莉大談特談她的影星生涯，他問她為什麼離開好萊塢。
「在一次酒會上，許多人都喝得醉醺醒的，我打了一個不三不陽的傢伙一記耳光，」她說開了，「誰知道那傢伙是個大亨，他把我一腳踢出了好萊塢。」
傑德沒有再往下追問，因為當時他對她的家庭背景更感興趣。說來也奇怪，這一話題從此再也沒有提過。此刻他倒覺得有點小小的懷疑了，其實他本應該繼續追問下去，他自己對好萊塢既不感興趣，也一無所知。有誰會知道這位昔日好萊塢明星的底細呢？
諾拉·哈德利是個影迷，在他們家裡，傑德曾見到過各種各樣的影視雜誌，還嘲笑過彼得看美女當心中邪。那天晚上，諾拉一個勁地為好萊塢辮解。回憶結束，他趕緊拿起電話，撥了號碼。
諾拉接電話。
「喂！」傑德打招呼。
「傑德！」她的聲音熱情友好，「你來過電話說你要來吃飯的。」
「是的，馬上就去。」
「快點，」她說，「我已向英格瑞特保證你一定來。她美極了。」傑德也認為她很美，可是與安妮的美不一樣。
「這次再失約我們就要不客氣了。」
「再不會了。」
「恢複過來了嗎？」
「恢複了。」
「多可怕呀！」諾拉的聲音裡帶點猶豫的口氣。「傑德，我和彼得想請你和我們一起過聖誕節。這次可別推辭了。」
他感到一陣慣有的內心緊縮，諾拉和彼得是他最好的朋友，他們不願讓他獨自一人過節，所以年年都邀請他。
「傑德……」
他清了清喉嚨，「很抱歉，諾拉，」他知道她是誠心誠意的，「也許明年聖誕節吧。」
她很失望，但盡量壓抑著，不讓語氣流露出來，「我就這麼跟彼得說啰。」
「謝謝。」他突然記起自己為什麼要打這個電話。「諾拉，你知道苔莉這個人嗎？」
「苔莉·華西朋嗎？影星？你干什