拾糧困惑得吃不下，他腦子裡反反覆復閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端里的臉啊，望一眼都那麼奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：「她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？」
事情過去很多天，拾糧突然問：「叔，你也吃過糧啊？」劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。
拾糧不死心，怯怯的，又問：「叔，那個專員，到底跟你喧了啥？」
「夾嘴！」劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：「娃，咱種葯的人，心裡只裝葯，別的，啥也甭裝。」
「叔，我懂。」
「不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。」藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，痴痴的，獃獃的，彷彿，被什麼捉著，又彷彿，掏空了似的，裡面空空茫茫，一片絕望。
「叔……」拾糧忍不住又喚了聲。
「娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？」
拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。
葯早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。
但這娃楞是撐出一副不怕冷的樣子！
劉喜財極艱難地收回目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。「娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！」
拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：「娃，看，看，那是啥？」
一抬頭，就見一隻狼打山坳里竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳里便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：「這年份，不好啊——」
咋個能好哩？
劫難過後的青石嶺，讓人怎麼也打不起精神。專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。那是一個讓人沮喪的黃昏，院里的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要頦到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院里吃飯的拴五子等人笑出聲來。那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美搧了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工搧了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由搧人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了搧，倒也規矩了。
拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏里，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。
水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了，狠狠說了句：「回屋去！」吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。
不是原來的上屋，原來的上屋包括上院早已做了馮傳五的臨時司令部，院門口有槍把子把著。馮傳五指給水二爺的屋子，正是曾經給寶兒圓房後來又關了水英英的那間小房子。
葯徹底收完後，院里連著發生了些變化。先是馮傳五帶來的那幫子兵娃被抽走一大半，據說這是新上任的督查處長司徒雪兒下的命令。誰知道呢，反正兵娃們是越來越少了，到這一天，青石嶺上穿黑皮的，只剩了兩個，加上馮傳五，三個。接著，幫工們被一一打發，葯收了，院里的羊吃光了，走馬也被司徒雪兒帶去不少，留下幫工就顯得多餘。幫工們走時倒是拿了足夠工錢的，這一點馮傳五不敢馬虎，曾子航走時把話說得清楚：「這青石嶺，葯就是第一，包括藥師還有幫工，一個也不能得罪。」曾子航見馮傳五頻頻點頭，又道：「對了，還有那個拾糧，這娃我看著中，是個當藥師的材料，往後，你要好好待他。」
對於拴五子，曾子航倒是沒說，儘管之前馮傳五在曾子航面前確實幫他說了不少好話，但曾子航的心思顯然不在拴五子上，臨走時馮傳五再問，曾子航就不耐煩地說：「你看著辦吧。」倒是這句話讓司徒雪兒來了興趣，她嫵媚的目光穿過一大群送行的人，在拴五子臉上盪了一會兒。可惜，就那麼一會兒。
青石嶺的冷清是逃不了的。
這中間惟一的熱鬧，倒來自萬忠台的水大爺。
萬忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他來時的那架勢，真像是不知道。是在曾子航走後的第五個日子，馮傳五因為呆院里無聊，帶著兩個兵去草灘上打野兔，羊肉吃膩了，想換換口味。誰知野兔長了眼，就是不往他槍口上撞，害得馮傳五白白損失了幾顆子彈。第二聲槍響過後，草灘上突然驚來一頭驢子，那驢兒長得精瘦精瘦，卻很有力氣，瘦骨嶙峋的背上，載著一樺木鞍子。一看，就是馱了人來的，大約是槍響受驚，將人摔了。驢兒昂著頭，四蹄奮甩，徑直就撞向水家大院。守門的兩個兵娃端著槍，警惕的目光投向驢子，驢子拋開蹄子要往院里闖時，其中一個兵娃喊道：「站住，不站住要開槍了。」這時馮傳五的第三聲槍響了，驢兒再次受驚，一頭撞翻罵它的兵娃，無所畏懼地沖了進去。
緊跟著，草灘上驚驚乍乍跑來一人，邊跑邊喊：「老疙瘩，老疙瘩，你瘋哪去了？」站著的兵娃啪地一亮槍，擋住來人。
「你是哪來的毛毛蟲，憑啥攔我的路？」來人野著嗓子罵。
兵娃晃了晃刺刀：「我是憲兵大隊的，你再敢亂闖，小心我一槍崩了你！」
「狗日個憲兵隊，我的老疙瘩哩？」粗著嗓子喊叫的正是萬忠台水老大。
「老疙瘩？」兵娃讓水老大喊糊塗了。
「驢兒呀，我的寶貝老疙瘩。誰放野槍哩，把我的老疙瘩驚壞，我饒不了他。」水老大還在罵，剛才被驢兒撞翻的兵娃撲過來，一槍把子就把他放翻了。
這還了得，當下，水老大就躺草地上：「水老二，水老二，你啥時養下兩條狗啊，你勢大了，知道養狗咬人了……」
吳嫂正好背著葯回來，一看是水老大，忙扔了葯奔過來：「大爺，罵不得的，這院，這院出事了。」
「出事，出啥事？」水老大這才像是從昏巔中醒過神，揉揉眼，往清里看。吳嫂對著他耳朵，悄聲嘀咕幾句。吳嫂原指望著他能安靜下來，沒想，他竟得著理了。
「老天爺啊，你才算長了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你讓抓了，你的家讓抄了。老天爺啊，你才算給我出了口氣！」
吳嫂再想攔，就遲了。水老大像是決了堤，要把積攢了一輩子的怒罵出來。「水老二，你不是牛勢得很么，你不是啥也不怕么，你不是連掃帚星都敢娶么？你的黑笤帚哩，掃啊，咋不掃了？」
「大爺——」吳嫂驚得，臉上已沒了一點血色。
「少叫我大爺！我被他羞辱的時候，你咋不叫我大爺？我被他打席桌上攆下的時候，你咋不叫我大爺？啊，你個狐狸精！」
水老大說的，正是寶兒娶拾草拉流水席的事。拉第三道席時，水家老弟兄倆又鬧翻了，當著大家的面翻騰起陳穀子爛芝麻的事，最後惹惱了水二爺，竟將席桌上的哥哥攆下來。當時吳嫂沒向著水老大說話，還數落了他的不是，沒成想，他就給記下了。
「那好，你罵，你鬧，鬧得連你也關進去，可甭怪我沒攔擋過。」吳嫂見阻止不住他，氣咻咻道。
「關我？他刮命黨有這本事，敢關我萬忠台的水老大？嘿嘿，我借他十個膽，敢關？」
一聽水老大罵刮命黨，兩個兵娃立刻撲上來，要拿他是問。吳嫂急了，連求情帶下話，才算把兵娃們的火氣給壓下去。
水老大罵了足足有一個時辰，罵足了，罵便宜了，罵得他不敢罵了，再罵下去，說不定自個真要吃虧。便沖兵娃