六月末這個空氣里彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裡，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。
藥師劉喜財將拾糧喚進屋裡，叫了一聲：「娃，你坐。」
這是幾天後的一個後晌，劉喜財沒去地里，他說身子不舒服，在屋裡歇了一天。拾糧也因為別的事，沒去狼老鴉台。
拾糧有稍稍的愣怔。劉喜財從來就喚他糧的，忽地喚出個娃，他還不習慣。劉喜財又說了一聲：「娃，你坐。」
拾糧只好在炕沿上跨下。
藥師劉喜財盯著拾糧望，那目光，忽兒一片暖，忽兒一片濕，忽兒，又成了一片雲，讓人摸不透，他這麼望做啥哩？
「叔——」拾糧發著軟兒，叫了一聲。
藥師劉喜財動了動，動的是身子，可拾糧覺得，整個屋子都在動，天也在動，叔的心，更動。
「娃，我問你，想不想做藥師？」藥師劉喜財忽然問出這麼一句。拾糧心裡，一下就給問麻了，問緊了，問得，都不敢做答了。
「抬起頭！」藥師劉喜財忽地抬高了聲音，目光，逼住受驚的拾糧。「跟叔說，你心裡，想不想做藥師？」
拾糧吞吐著，半天，怯怯地道：「叔，我想，好想……」
「那你告訴叔，做了藥師做什麼？」
這事，拾糧從沒想過，從爹讓他上路的第一天，他心裡，就記住一件事，人活著，不能老是受窮，窮讓人欺，窮讓人辱，窮讓自己都瞧不起。可這些跟做藥師無關，想做藥師是跟了劉喜財後，不，是跟爹在後院草棚里坐了一夜後，還不，比這還早，應該是青石嶺上有了第一縷葯香後。
「說。」藥師劉喜財顯然急著想知道答案。
「叔，我不曉得，我就想做藥師。」
這回答完全出乎劉喜財預料，但也，讓劉喜財看到拾糧的另一面，這娃老實，還沒學會撒謊。
「那好，我再問你，將來有一天，你做了藥師，頭一件想做的事，是啥？」拾糧想了想，比剛才略略從容地答：「讓爹過好日子。」
「還有？」
「不讓溝里亂死人，拿葯救。」
藥師劉喜財怔怔地盯住拾糧，片刻，一把攬過拾糧，緊緊抱懷裡，淚，就在這一刻湧出，涌在他心裡，涌在不為人知的秘密里，涌在他一大片傷痛里。
「跪下！」藥師劉喜財忽然喝了一聲。
拾糧不明不白的，撲通一聲，就給劉喜財跪下了。
六月末這個空氣里彌散著濃濃草藥香的後晌，水家大院後院一間小客房裡，一個秘密不為人知地發生了。按照藥師這一行的規矩，劉喜財讓拾糧行了簡單的拜師禮，磕了三個響頭，就算將他收到了自己門下。然後，雙手扶起拾糧，用一種從未有過的聲音說：「娃，記住了，今兒起，你就是我劉喜財的腿，劉喜財的腳，更是我劉喜財的眼睛。我劉喜財這點本事，有能耐你就全拿走，但有一條，你至死也不能犯。」
「叔，哪條？」
「葯是用來救人的，不是害人的。」
拾糧重重點頭。
「不只是葯，做了藥師，等於就把自個也變成了葯，這做人，也一個理，你可一輩子記得？」
「記得。不害人，只救人。」
「好，往後，你就是一味葯，苦藥，良藥，能背得住痛受得住辱經得住天塌地滅卻一心心只救人的葯。」
拾糧再次點頭。
「那好，接下來，我教你三條，這三條，你要牢牢記住，犯了哪條，叔都不饒你。你跟叔的緣，都在這三條里，犯，你就走，叔一刻也不留你。」
這次拾糧沒點頭，而是用牙緊緊咬住了嘴唇。
一股血滲出來。
殷紅的血。
「用心種葯，葯就是你，你就是葯，葯旺你旺，葯敗你敗。葯是你的心，葯是你的肉，葯是你的姊妹。」
「葯海浩蕩，萬草皆為葯，只取其精華，識其性別，葯能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今兒起，你要熟悉百草，牢背藥理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能識葯。一種草叔只教你三遍，記住了，三遍，能不能記下，就全在你了。」
「葯跟醫不同，醫之理，在於對症下藥，以葯救人。葯之理，在於萬草何能取天地精華，采山之靈氣，藥師，就是把山川天地融於一草中。記住，你種的不是葯，是靈氣，葯無靈，草一株。人無靈，屍一具……」
藥師劉喜財還在說，拾糧心裡，卻沉得快要裝不下了。
這以後，拾糧變了，變成了另一個人。無論田間地頭，還是後院馬廄里，拾糧就像鬼迷了般，不論幹活還是走路，那嘴，總是動著的，卻又不發出聲音。喜財叔也真能做得出，一種葯，真就只說三次，從種植到採擷，從葉面到莖幹、花瓣，藥性，藥理，通遍兒只講三次，講完，就像忘了這回事，再也不提起。能不能記下，就全看拾糧。拾糧不識字，有些字甚至從沒聽過，但，他有一雙耳，一顆心，從耳里到心裡，從心裡再到嘴裡，喜財叔講的，就先囫圇吞棗全記下了。記下了。
「這娃是個神娃。」有一天，姓曹的藥師無意中聽見拾糧背給喜財叔聽，驚訝中就說出這麼一句。拾糧剛要喜，喜財叔惡惡地瞪了一眼：「去，給我洗襪子去！」
水家大院表面的平靜並不能掩去它的內亂與恐慌，這一天，縣長孔傑璽騎著一頭青騾子來到青石嶺。縣長孔傑璽一直在縣城等水二爺，水二爺判斷得沒錯，孔傑璽被錢困住了，他請水二爺去縣城，就是想跟他商量著借錢。水二爺沒去，孔傑璽便知道，這借錢的路，算是讓水二爺堵死了。
出門迎接的是副官仇家遠。副官仇家遠自從在拾草的事上顯出非凡的當家能力後，就博得水二爺的好感與尊重，眼下他在大院里，已有相當高的地位。除了水家父女，他對別人都是說一不二。
兩個人握手寒暄，一前一後走進院里，管家老橛頭趕來接過騾韁繩，用一種十分稀奇的口氣說：「縣長大人也騎騾子呀？」縣長孔傑璽未理睬管家老橛頭，目光焦慮地往上院瞅。副官仇家遠說：「二爺去了西溝，看他親家去了。」
「親家？」縣長孔傑璽一時沒反應過來。
「就是斬穴人來路。」仇家遠說。
孔傑璽哦了一聲，面目有些暗淡。他剛從平陽川來，仇家在涼州城的生意出了些問題，有人瞅上了仇家的生意，想據為已有，這事著實費了一番周折，好在，事情處理得比預想要好。他跟仇達誠再三合計，這事目前還不能讓仇家遠知道，怕他分心，小夥子年輕，又當著副官，別一激動惹出什麼是非。
「怎麼樣，涼州城那邊可有動靜？」仇家遠問。
孔傑璽知道他是問什麼事，搖了搖頭，苦笑道：「血腥一片啊。」
「你也別怪，眼下西安城也是一片吃緊，就連陸軍長，也輕易不敢說話。」孔傑璽點頭，眼下國共兩黨鬧得不可開交，清理亂黨的聲音，一天緊過一天，就在幾天前他離開涼州城時，又聽到殺人的消息。這次抓到的，是涼州城共產黨一個大人物，還有黑風谷那個黑三，也被秘密處決了。他老婆大嗓門，眼下被關進了大牢。
兩人正說著，管家老橛頭捧著茶壺進來了，張羅著要倒茶，縣長孔傑璽忙把話岔開，問：「最近葯長勢可好？」
「好，好，天爺像是長了眼，雨下得格外勤，太陽也足。」
「仇副官，你還說天爺長眼哩，這老天爺，我看是眼瞎了。」管家老橛頭接話道。縣長孔傑璽沒接話茬，接過茶杯，呷了一口。爾後，裝出一副累了的姿勢。管家老橛頭忙獻殷勤道：「要不，我給你鋪個被窩，你先眯會？」
縣長孔傑璽躺在炕上裝睡的空兒，副官仇家遠快快去了趟車棚。這車棚，是水二爺專門為他騰下的，裡面，鎖著他上次從馬車上帶來的神秘物件。管家老橛頭一直想解開這裡面的謎，可惜，水二爺發下話，誰敢往車棚那邊多走一步，打斷腿別怨人。
黑飯時分，水二爺騎馬回到了青石嶺，進門就說：「這夢真准，真准啊。」水二爺是因一個奇怪的夢突然決定前去看望親家來路的。早上起來，水二爺說夢見了寶兒，寶兒託夢給他，拾草在那邊不安心，她牽掛著爹爹來路，說水家豪宅大院，她爹卻住一孔破窯洞，天一下雨，窯洞里漏得立不住人。水二爺左思右想，還是決計去一趟西溝，再咋說，也不能讓新過門的媳婦兒不安心。結果去了西溝，果真見來路的窯住不成人了。
「唉，他那孔破窯，也該收拾收拾了。」
管家老橛頭趁勢說：「要不，給他家蓋座新院子？」
「新院子？你當我水家有金山銀山呀？明兒個打發幾個人，拉幾根柱子，在窯口搭個遮雨棚。」管家老橛頭失望地點了點頭，原本想借給來路蓋房的機會，自個家裡也修兩間廂房，看來，如意算盤打得早了。安