國務院關於石楊集資修路問題調查組原班人馬又來到了石楊。兩天後，在石楊縣召開了表彰大會，來自全國15個省市自治區，38個欠發達地區的分管縣長參觀了石楊用自己的錢修起來的柏油馬路。國務院調查組肯定了石楊縣的做法，並獎勵一台自動鋪路機器和一台壓路機，價值150萬元。
顯然，國務院調查組得出來的結論和媒體是相反的，但是媒體的殺傷力是巨大的。有些記者關心的是他們稿子登出來如何能吸引更多的讀者。雖然國務院調查組給予裘耀和極大的鼓勵，邵司長和王副司長再三表示，回到北京一定向有關領導褒獎石楊縣集資修路的事，但是對於群眾來說，聽到和看到的多數是負面的。就在這時衛生部調查組又來到了石楊，第二天，一些報紙就報道了石楊縣賣醫院的新聞。頓時，石楊縣又如同投下一枚炸彈。
兩天後，省教育廳調查組一行8人連招呼也不打，駐進了石楊縣招待所。
但是對於石楊縣委、縣政府來說，任憑各種調查組的調查，他們照樣按照他們的工作部署，繼續進行事業單位的改制。
正在這時，石楊縣委在《石楊日報》頭版頭條刊登了公開選拔8名鄉鎮黨委書記、10名鄉鎮長和15名局長的公告。這更是群眾沒有想到的，全縣的幹部一下子沸騰起來了。裘耀和辦公室的電話和手機幾乎每時每刻都在響，有詢問情況的，有支持讚揚的，有的指責，甚至謾罵。
經過一個星期的宣傳，報名工作開始了，每天晚上中央電視台新聞聯播節目之後，由縣委常委、組織部長周新宇在縣電視台自辦節目里向全縣廣大群眾就公開選拔正科級領導幹部作具體說明。一個星期後，報名結束了。報名人數達1200多人，平均達36人取1名，其中報縣委辦公室主任的高達55人。
經過初步資格審查有21人不合格，縣委組織部在報紙和電視上一一公布這21人分別因為什麼原因而不合格的，結果公布後，沒有一人提出異議。
按照規定程序，第一輪進行文化考試，試題由省人事廳考試中心提供，考試完全採取高考時的程序和方式，正式考試前又有20多人放棄考試。一般行政領導考《公共知識》和《行政管理》兩門，特殊行業還加試了專業知識。
考試那天，裘耀和同縣委、縣政府領導深入考場進行巡視。
石楊縣公開選拔領導幹部的第一步，就引起了社會的極大關注，一下子來了8家報紙和電視台的記者，裘耀和不允許現場採訪，也不準任何人接受採訪，但是第二天各家報紙和電視都以最引人注目的欄目和文字報道了石楊縣公開選拔領導幹部的消息。
半個月後，分數公布了，按照從高分到低分的規定，按1：10取前10名，通過報紙電視向社會公布，同時組織專人進行考察，把考察結果進行公示。公示後再按1：5取前5名，進行公開答辯。答辯結果取前3名提交縣委全體委員會進行無記名投票。得票超過半數且票數最高者成為最終的人選。結果最後向全縣公示，群眾沒有提出異議者，再按幹部管理許可權履行手續，試用期一年。
在最後召開的全縣幹部職工大會上，33名經過公開選拔的鄉鎮黨委書記、鄉鎮長，以及部委辦局的負責人位列前台，裘耀和一一上台向他們表示祝賀。當裘耀和站在耿直面前，握著他的手時激動地說：「耿直同志，我真心地祝賀你，你是石楊縣領導幹部的樣，你經過人生最坎坷的考驗，你是德才兼備的好乾部！」
耿直說：「裘書記，是您打破了幹部人事制度的框框，給全縣幹部一個公平的台階，不靠關係，不靠跑，不靠權力，讓我們看到一個法治社會的曙光。」
裘耀和說：「有人說縣委設立的這個縣紀委副書記兼監察局長職位是專門為你設立的，我一笑置之，實事求是講，報名開始時，我都沒有想到你會報名，直到文化考試那天，我看到你坐在考場里我才對汪益鶴說，耿直這小子有種，但不知他能否闖過文化考試這一關鍵一步。你真的不負重望，居然在那麼多報考這個職位的人當中，考了個亞軍，我佩服你！」
「裘書記，我的身體漸漸恢複之後，組織上為了保護我，讓我體息那麼長時間，這段時間我經常上網。」耿直說，「我看到網上對你的評價形成非常對立的意見，特別是有些人把你說成是中國『人治』的典型。現在我敢說，這些人的看法太片面了，比如石楊縣公開選拔正科級領導幹部的做法，在全國獨一無二。因為有些地方雖然也進行公開選拔領導幹部，但那些做法仍是『猶抱琵琶半遮面』！比如說公開報名後的第一關，不是交給廣大群眾，而是由組織部組織少數人推薦，因此很多陌生面孑1都被推薦掉了，而那些熟悉的人就當然成了候選人。這種推薦沒有標準，只憑個人印象，也不進行文化考試，那麼以什麼標準保留1：5比例的前5名呢？所以。裘書記，你才是真正的法治的建設者，我們這批幹部經過那麼多程序，最後走上各自的崗位，才真正沒有哪一個領導權力的象徵，特別是最後由縣委全體委員來無記名投票，體現了縣委常委的民主。過去的幹部只有縣委常委決定，神秘、片面、主觀、不公開、不合理，甚至書記的一票代替全體常委，那種民主只是一種形式。」
裘耀和說：「我們已經把這種公開選拔幹部的方法作為一種制度，任何人都必須執行。」
這時一群記者圍過來了，一位記者說：「裘書記，能不能請你就這次公開選拔領導幹部的問題，給我們談談你怎麼會如此大膽地改革幹部人事制度的，這樣做，作為一個縣委書記你不是把自己在幹部問題上的絕對權力失去了嗎？」
裘耀和擺擺手說：「還需要採訪我嗎？該做的，你們都看到了。」他向後退了兩步，記者們繼續跟著他，「在於部問題上要絕對權力的人是什麼想法，我並不知道，但是我想過了，我絕對不要這個絕對權力，因為這個絕對權力不是我自家田裡收的，也不是我自己製造的，我不需用它來為自己牟私利。這種絕對權力是黨和人民給的，應該回歸黨和人民！或者說把一把手的權力交給全體委員來監督，交給廣大群眾來監督。」
記者又問：「裘耀和書記，你對那些已經被推薦的，而且原來就已經是正科級領導職務的幹部，經過公示，群眾反映在某些方面出現問題的人，沒有被選拔到現有的崗位的人，怎麼辦？」
裘耀和說：「這很簡單，我們必須堅決按照縣委文件精神辦事，有些人原來就有工作崗位參與公選的，因為沒競爭上新的崗位，暫時還留在原崗位上。假如將來這個崗位也拿出來公推公選了，他仍沒有競爭上，那他本身這個職位被別人競爭上了，那他只能待崗。另一種情況，有的人在公推公選過程中，群眾舉報，經查出問題了，違紀的就作違紀處理，違法的就移交有關部門。我們歡迎輿論監督，你們可以隨時跟蹤採訪，我們絕不迴避。」
丁桓騙走了石楊縣500萬元貸款，使得林老闆很是尷尬，他主動給吳穎穎打了電話，說他對丁桓的身世、為人並不了解，言外之意，害怕石楊縣的領導和群眾對投資商人不信任，有些想放棄在石楊投資的想法。自從丁桓失蹤後，吳穎穎的壓力一直很大，接了林老闆的電話，立即去找裘耀和。裘耀和主動給林老闆打了電話，表示石楊縣委、縣政府不會因為丁桓不知去向而動搖對投資商的信任的，希望林老闆打消顧慮，再到石楊看看。
林老闆說：「最近一段時間，看了報紙和電視，我確實深受感動，石楊縣這樣一個貧窮落後的縣，不僅在交通、小城鎮建設、經濟發展上開創了歷史先河，在法治建設上也大膽地邁出了可喜的一步，讓人看到了希望，給我們增添了投資的信心。」
林老闆還說丁桓敗壞了投資商人的聲譽，他感到臉上無光。裘耀和表明了自己的態度，並且表示他和吳副縣長一定會更好地促成林老闆的投資的。
正在這時辦公室送來一封信，裘耀和一看，是吳穎穎的辭職報告，信中說她給石楊帶來如此大的經濟損失，她想來想去還是主動辭去這個副縣長，做生意賺錢，逐步來還被丁桓騙的500萬元貸款。
是啊！生活真是一場戲，儘管科技的發展可以上天入地，但人生幾秒鐘後要發生什麼誰都無法預料。剛來石楊時，吳穎穎真心想大幹一番事業，甚至準備掛職結束後要求就留在石楊縣，沒想到才幾天就栽了跟頭，而且栽得如此悲慘。
裘耀和有些埋怨吳穎穎，這樣大的事事先不和他商量一下，不知道她是否也向市委和省委組織部同時遞交了這樣的辭職報告。於是他立即給吳穎穎大了電話，吳穎穎的情緒國人十分低落，聽說裘耀和請她到辦公室來，吳穎穎反倒猶豫起來了。
吳穎穎顯得有些憔悴，裘耀和忙著倒茶讓座，吳穎穎更加有些不安了，覺得有些對不起老同學，她不但沒有幫上忙，反而給他增添了這麼大的麻煩。裘耀和說：「當然，出了這樣大的事，不僅縣委、縣政府要弄清事情的真相，縣裡也向市政府作了專題報告，我已經在縣委