上午上班前，裘耀和就給吳穎穎打了電話，說上午聽她彙報招商引資工作。可是到了辦公室一會兒工夫，機要員送來一份省委辦公廳的明傳電報，說關於石楊縣扣幹部職工工資修路的事驚動了國務院領導，國務院派出調查組對此事進行調查。
裘耀和不得不放下手中所有的工作，準備接待國務院調查組。
省市調查組不了了之，卻被電視台曝光，一波未平，一波又起，尹西鎮出現拆房壓死人這樣大的事，至今還沒有結論性意見。裘耀和坐在辦公室陷入深深的痛苦思索之中。一件件往事，無不包含著他異常複雜的心理活動過程。可以說每一次重大事件都是他精神上的一次飛躍，或者說是他生活中的一個轉折點。
這時隨著兩聲敲門聲，吳穎穎進來了，她一看裘耀和那愣愣的表0情，不知道又發生了什麼重大的事情，在吳穎穎的印象中，裘耀和從來就是泰山壓頂不彎腰的人。
吳穎穎問：「怎麼了，老同學，又遇到什麼麻煩事？」
裘耀和調整了一下情緒，說：「穎穎，不是我對招商引資工作的不重視，其實在我心中，一個縣，工作千頭萬緒，但是歸根結底都是為了把經濟工作搞上去，可是哪能有這樣良好的環境呢？這不，國務院調查組又要來了！」
吳穎穎臉色一下子大變：「調查什麼？」
裘耀和說：「扣職工工資修路的事。自從電視台《焦點》曝光之後，可以說引來了一片罵聲，我面臨著強大的輿論壓力。你想想，電視台是什麼，那可是代表上面的聲音的，我一個縣委書記豈能頂得住！」
「電視台也不一定全是正確的呀！」吳穎穎睜大雙眼，「我認為扣吃國家俸祿人員工資的10％來修路，與增加農民負擔有本質上的區別，而且許多地方的基層幹部不斷擴大增加農民負擔的項目，稅費繁多，而那些壓到農民頭上的多種費用又沒有用到農民身上，被少數人佔為已有。而石楊縣的集資全部用來造福老百姓，我以為沒有什麼可怕的。」
「當初我在作出這樣的決定時，也是這樣想的。」裘耀和說，「但是沒有想到許多幹部想不通，尤其是部分教師，他們的上訪，被說成是教師停課，這種影響確實也太大了。」
吳穎穎顯得有些興奮地說：「裘書記……」
裘耀和立即打斷她的話：「打住，你又違反我們的約定了！」
吳穎穎笑笑說：「老同學，毛主席他老人家曾經指出我國存在三大差別，其中一條就是城市和農村的差別，所以我認為，你扣幹部職工工資修路的事絕不會犯錯誤的，農民靠種地養活自己，而目前貧困地區的農民生活還很困難，再去增收各種費用，他們豈能承受得了？而拿著國家俸祿的幹部職工他們的工資從哪裡來？那是老百姓在養活著我們，難道我們這些人拿點錢出來為老百姓辦點事不應該嗎？何況，像我們現在的工資收入拿這點錢出來也不會影響生活質量的！」
電話鈴響了，裘耀和拿起電話：「喂……噢，是浦縣長啊！」
「裘書記，國務院調查組大概中午12點鐘左右到。」浦修達說。
「你中午陪陪他們吧！」裘耀和說：「按理說，中央和省里來領導，我們縣委、縣政府主要領導都要陪的，但是……」裘耀和猶豫了一會兒，「但是這是國務院調查組，而且明顯是針對我的，我想我還是迴避的好，你說呢？」
浦修達說：「我覺得你還是應該爭取主動，不要讓領導覺得你目中無人，而且，雖然你堅決反對應付上面檢查而弄虛作假，可是我們總得要對自己的行為負責吧！」
「修達縣長，」裘耀和的聲音顯得低沉，他固執地說，「如今，有些幹部就是好大喜功，喜歡弄虛作假，搞花架子，也許這樣的人能夠一時蒙過上級的眼睛，升了官，但是群眾知道他是個騙子，在群眾心中不值一文錢。我裘耀和外表和內心都一樣，這是我做人的準則。所以，我只能等待國務院調查組找我。」
「那……那國務院調查組來了怎麼辦？」浦修達為難地說。裘耀和想了想說：「你出面吧，帶上政府辦主任，禮尚往來嘛！」
停了一會兒又說，「堅決不能縣委、縣政府領導一齊上，那像什麼？還是有禮有節吧。」
裘耀和放下電話，看看吳穎穎說：「其實，我知道，和別人談話時，沒完沒了地打電話，是對別人極不禮貌的。」
「那這樣吧，你現在很忙，招商引資的事，等你有時間再彙報吧！」吳穎穎說。
裘耀和猶豫了片刻，說：「不，我看現在就彙報，調查也好，曝光也好，隨便吧！假如真的因此而免了我的職，我也不離開石楊，我在這裡做生意養活自己，專門研究石楊。」
吳穎穎看著裘耀和說：「有那麼嚴重？」
裘耀和勉強笑了笑說：「這世間的事很難說，中國人習慣了四平八穩，或者說叫做槍打出頭鳥，我來石楊之前，就翻看了許多石楊的資料，也走訪了一些曾在石楊工作過的同志，也是眾說紛紜。當然，我如果走老路，上面來了文件，我照樣畫圈圈，開個會，傳達文件，不去觸及矛盾，人云亦云，混幾年，當一個平平穩穩的官，沒有功勞也有苦勞，也許官照升。但那不是我裘耀和，最終我決定：我必須走自己的路，否則我不如留在省科委，當那個不擔責任、沒有風險的副主任。」裘耀和站了起來，走到吳穎穎面前，繼續說，「一到石楊，我得出兩條結論：第一是越亂越落後的地方越需要強硬的執政手段，否則必然被拖入泥潭不能自拔；第二是石楊的落後根源在於制度的落後，石楊的改革必須通過一整套切實可行的制度來保障。」
吳穎穎說：「所以應了那句話：『不干事兒，沒有事兒；一幹事兒，儘是事兒。』」
裘耀和接著說：「這些日子，我一直在研究，到底什麼叫『依法辦事』。世界上最發達的資本主義國家美國我去過了，我們國家和美國差距確實很大，何況石楊這樣一個貧窮落後的農村呢！簡單地說，大部分鄉村，連柏油路都沒有，所以我必須首先解決交通問題。而解決交通問題需要錢，可錢哪裡來？又回到問題的起點了，請問依法辦事，怎麼解決？」裘耀和停住了，目不轉睛地看著吳穎穎。「比如推進城鎮化的問題，社會要進步，就必須要加快農村的城市化，這同樣需要力度。在這樣一個帶著強硬手段的過程中，人們也許沒有看到利益，這利益關係到大多數人的利益和少數人的利益，既有眼前利益又有長遠利益，在這個問題面前，我只能『兩害取其輕，兩利取其重』。依法辦事的根本目的，是為了維護最廣大人民群眾的根本利益。所以在石楊，如果想向前邁出一大步，想成就一番事業，前怕狼，後怕虎，必定一事無成。那樣，當初我就不應該將這塊燙手的熱山芋接下來。」裘耀和重重地說，「穎穎，我現在需要更多能理解我的領導，需要更多支持我的同事，假如我因此而身敗名裂了，希望能有一位相信我的見證人。」
吳穎穎顯然深受裘耀和的感動，她的雙眼閃動著晶瑩淚花：「老同學，大學4年同窗，我對你了解得還太少了，今天，10多年過去了，我才真正了解你。假如真的因此而發生了什麼意外，我將不惜我的生命，用我的筆、用我的嘴為你而吶喊、而奔走！萬一真的被免職了，那麼我會用我的工資供你生存！」
裘耀和笑了起來，又把兩人拉回輕鬆的氣氛中：「謝謝你對我的信任。」裘耀和回到座位上，「我給你講個故事：有個壯漢在修路，幾位高參在指點。甲說偏左了，乙說偏右了，丙說偏寬了，丁說偏窄了。壯漢說：咱們一齊來修吧！高參們一齊說；我們4個人說，頂你8個人修。壯漢聽了，把鍬一扔，跑到路邊說：不修了，咱們5個人都來說，不是頂10個人修嗎？」
吳穎穎笑起來了。
吳穎穎現在開始正兒八經地彙報工作了。她坐在裘耀和對面的沙發上，按說作為一個副縣長彙報工作，應該請縣長或者是有關人員都共同聽聽的。只是在此之前，吳穎穎已經向縣長辦公室作了彙報，自然沒有必要多此一舉了，吳穎穎之所以要向縣委書記作一次彙報，那是因為裘耀和作為縣委書記，抓石楊的經濟是他工作的重中之重，另外一層意思，裘耀和既是她的大學同學，又是他把她引進石楊來當這個負責招商引資的副縣長的。
丁桓決定在石楊投資800萬元，建一個現代化的醫療器材廠。
雖然吳穎穎沒有專程向裘耀和彙報過，但是縣長浦修達提議把縣機械廠無償提供給丁桓使用，是經過裘耀和同意的。縣機械廠已經關閉多年，如今早已成為一片廢墟，但是那一大片廠房丁桓說還是能夠利用的，現在已經幹得熱火朝天了，廠房只需簡單整修，整理好便可以把機器設備運過來。
吳穎穎在彙報時，還特地把丁桓的身世也順便作了說明，丁桓祖輩在海13，家庭出身大地主，父親「文革」中無法忍受紅衛兵的批鬥侮辱，終於在一個月黑風高的晚上偷上了一隻小船渡海逃走。
父親逃走後，全家從此便