回到宿舍，已經是晚上十點多鐘了，一股寂寞和孤獨襲上心頭，賈士貞甚至有點懷念在美國的特殊集體生活。
賈士貞似乎覺得有些不適應現在的工作和生活環境。出國學習之前，他像一盆熊熊燃燒的火焰，滿腔熱情，壯志凌雲，頭腦里全部是工作，甚至沒有想到將來會是什麼後果。然而，此刻，身處這套專門為市級領導設置的家中，賈士貞卻不知道為什麼會出現如此心境。
突然，一陣電話鈴聲打斷了賈士貞的思緒。他平靜了片刻，走到電話機旁，在伸手拿起電話聽筒的那一剎那，頭腦里出現一連串的回想。過去，只要他在宿舍時，電話幾乎響個不斷，那時他對每一個人的電話都不隨便搪塞。特別是在公開選拔縣處級領導幹部的那些日子裡，有時半夜裡也有當事人給他打電話，他總是耐心解釋。這次從美國回來之後，或許因為西臾的廣大幹部群眾都在等待他有什麼新的舉措，所以電話明顯少多了。
不知為何，賈士貞此刻卻懷著一種從沒有過的異樣心情。當他把電話聽筒放到耳邊時，電話里傳來女性那嬌柔而圓潤的聲音：「士貞部長……是你嗎？」
賈士貞也不明白什麼原因，他握著聽筒，卻一句話也沒說，聽到對方的聲音，他的心臟收縮了一下，馬上說：「是祖瑩嗎，是我……」
「士貞部長，我想，你回到工作崗位上一定很忙吧。」華祖瑩說，「你走後已經十來天了，一直不知道往哪裡給你打電話，所以……」
「祖瑩，太謝謝你了，我們回來後還經常說到你，真沒有想到，在美國期間能碰到你這樣一位中國的老鄉。大家都說，如果不是你，我們的學習還不知道是什麼樣子呢！」
「士貞部長，我不想聽你說這些話，你知道嗎，在大洋彼岸，在我短暫的留學生涯里，能夠遇上你們這批國內的精英，是我的幸運，真的！」華祖瑩說，「士貞部長，我有時想，人是多麼奇怪的動物啊，我怎麼也沒有想到能在美國和你見面，而且有那麼多機會和你在一起。現在想想，還像做夢似的。」
「是啊，我是不相信命運的人。可是，本來一直說讓我去中央黨校學習的，卻突然讓我去美國參加了那個培訓班。」
「這不知道預示著什麼？」
賈士貞立即轉了話題，有些激動地說：「謝謝你，祖瑩。我們大家都非常感謝你，也非常懷念你，希望你早日回到中國。」
「士貞部長，你們走了，我還真的感到很寂寞……」華祖瑩沒有說下去，但賈士貞感覺到了她的心情。
「祖瑩，你畢業後，應該回到中國，我們一道努力，為建設祖國而奮鬥！」
「我當然想……可是，我很矛盾。」
「周主任不是希望你到他那裡嗎！我也希望你……」
「噢……」華祖瑩沒有說話。
越洋電話就這樣沉默了。
美國之行，進一步加深了賈士貞對華祖瑩的了解，如果說當初在宏門大酒店的初次相識是逢場作戲，後來在那場真正的「鴻門宴」中她的表現，卻突然讓他對她肅然起敬，為之振奮。而他們都沒有想到，緣分偏偏又為他們的接觸、了解創造了機會。冥冥之中，賈士貞感覺到，她豈是當初的打工妹，或者僅僅是一個見義勇為的女俠？憑藉剛才的那一番話，憑藉她在美國一流大學課堂上的表現，她已經變成了一個女學者，一個知識淵博的新知識女性。
現在，賈士貞對她早已不是那種男人眼中的漂亮女人的印象，也不單單是感激和報答，在這一瞬間，心中倏地升起一種敬重的感覺，她將成為他事業上的推動者和支持者。然而女人啊！女人的心，海底的針。賈士貞又不是個白痴。
賈士貞覺得，他平生從來沒有依賴過什麼人。對待玲玲，那是他的初戀，他愛妻子，愛家庭，愛女兒，除了在家和情感上的需要，他覺得自己是一棵大樹，一種為家庭提供依靠的巨大力量。而周一蘭則是對他提供了生活上的幫助，無論周一蘭出於什麼樣的目的，在他生活中只不過是一位匆匆的過客。但華祖瑩必將成為他事業上的紅顏知己。這種可敬可貴的地方，在一般的男人和女人之間是難以達到的境界。
賈士貞給華祖瑩寫完了一封長信，已經是深夜十二點多鐘，美國的此時正是中午時分，華祖瑩在幹什麼呢？賈士貞把這封信發到她的電子郵箱里，安然入睡了，這一覺居然睡得那麼長，那麼沉。
曙光初露，賈士貞似乎又像出國之前那樣，開始有規律地出現在西臾這塊土地上。
賈士貞遲遲沒有到辦公室，他埋頭在深沉的構思當中。他打開電腦，面對屏幕卻打不開思路，還是在筆記本上進行手工勞作才有感覺。直到有人敲門了，門一開，是衛炳乾。
「賈部長，不好意思……」衛炳乾有點歉疚地說。
賈士貞擺擺手，說：「是我，是我沒有遵守休息制度，走，到辦公室去。」
上了車，衛炳乾回過頭說：「賈部長，你夫人剛才打來電話，說你手機關機，宿舍電話打不通，辦公室電話沒有人接，她說有急事要找你。」
賈士貞應了聲，心裡卻疑惑起來了，玲玲有什麼事這樣急著找他呢？他太了解妻子了，沒有什麼重要的事，她不會把電話打到辦公室讓別人找他的。
一進辦公室，賈士貞就給妻子打電話，玲玲告訴他一件事。
今天上午上班後，省級機關工委副書記梁玉珍、機關工委組織部副處長李福明，省紀委三室處長吳曉，以及省委組織部卜言羽，一行四人突然來到文化廳。聽了梁玉珍說明來意後，張志雲當時拉長了臉，說：「你們太不信任我們廳黨組了，我們文化廳多少也是省政府的一級廳局，我這個廳長也是由人大常委會任命的，你們如此不信任我們廳黨組，為這點小事，如此興師動眾，我實在是不能理解。」
梁玉珍說：「張廳長，你剛才的話不能說沒有道理，但是，十五大以來，黨對政治文明的認識不斷深入，江澤民同志曾經指出，『發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是社會主義現代化建設的重要目標』。所以，對於文化廳這次的機關黨委選舉問題，群眾有看法、有意見，省里有關部門很重視，既然是按黨章選舉，就應該尊重黨員的民主權利。當然，如果文化廳能夠拿出足夠的證據，比如說當時的選票，及選票的統計結果和向全體黨員宣布的結果是一致的……」
張志雲的臉一沉，猶豫一下，極為不快地說：「你們連這點事都不信任我，那乾脆把我這個廳長免了吧！」
梁玉珍笑笑說：「張廳長何必這樣呢，我們也是按照領導的要求，算是調查情況，我們也希望文化廳機關黨委的這次選舉是合法的、民主的，張廳長和廳黨組是按照黨章辦事的，在選舉當中沒有違紀行為。」
「如果有什麼問題了，那麼你們打算怎麼處理我們廳黨組呢？」張志雲陰著臉說。
吳曉說：「當時機關黨委選舉時全體黨員都投了票，現在能不能請保存選票的同志把那些選票拿出來，重新當眾統計一下結果？」
張志雲的臉一下子變青了，稍作猶豫，立即換了一副面孔說：「選舉結束後，誰知道你們這些欽差大臣會來，估計那些票已經銷毀了。」
「銷毀了？至少說應該保留一段時間。」梁玉珍說。
「梁書記，我只是一個普通工作人員，但是從制度上保證黨和國家政治生活的民主化、整個社會的民主化，是當前每一個共產黨員都應自覺遵循的原則。」卜言羽說，「發展民主、加強法制是當前和今後一段時間必須堅持的原則。」
「噢，卜處長實在是了不起啊！」張志雲譏諷道，「卜大處長恐怕是有什麼個人目的吧！沒關係，你們給我什麼罪名都行！」
「張廳長，你是一位堂堂的廳長，幹嗎這樣對我們冷嘲熱諷的呢！」卜言羽極為不滿地說，「請問張廳長，我有什麼個人目的？」
「還用我說嗎，恐怕是司馬昭之心，路人皆知。」
張志雲這樣一說，卜言羽站起來了，梁玉珍急忙看看卜言羽，說：「卜處長，張廳長批評你，就有則改之無則加勉吧！」
「張廳長說我是司馬昭之心，可我一個小小的處長，豈敢在張廳長面前有什麼見不得人的行為，再說了，就是我有見不得人之心，可有機關工委梁書記在，還有省紀委的吳處長在，張廳長這樣說不會是只指我卜某一個人吧！」
梁玉珍說：「大家都是為工作，請張廳長理解我們吧！」隨即笑笑對身邊的李福明說，「李處長，你現在就把他們廳機關黨委原來的同志請過來。」
李福明強調說：「現在？」
梁玉珍點點頭。
張志雲看看梁玉珍說：「我請問梁書記，這是什麼意思？」
梁玉珍看看他，卻沒有回答他的問話。
隨後，李福明和兩位同志進來了。梁玉珍說：「李福明同志幫助文化廳機關黨委兩位同志馬上調動廳里所有車輛，把離退休的黨員接來，通