在這個世界上，每時每刻都會發生許許多多的變化。有人走運了，也有人倒霉了，有人在創造歷史，歷史也在成全或拋棄某些人。每一分鐘都有新的生命降臨人間，同時也有一些生命走向死亡。自然界，這邊萬里無雲，晴空萬里；那邊可能風雲突變，天崩地裂。大自然的規律是任何人也抗拒不了的。
我們故事中許多人物不正是和大自然的規律一樣嗎？賈士貞和他身邊的那些勇士們，在西臾這片平靜的大地上掀起了一場翻天覆地的偉大壯舉。賈士貞上任後，一把火燒得一些人暈頭轉向，把一些人的希望給毀滅了，而更多的人連做夢都沒有想過，他們高昂著頭，驕傲地走進縣處級領導幹部的行列。
全體市委委員無記名投票選舉縣處級領導幹部，並且敞開大門讓群眾參加，接受媒體的監督，這居然成了現實。連日來省城和西臾市的大小報紙，電視上連續報道了那天大會的盛況，賈士貞一下子成了媒體和人們關注的熱點人物。
然而任何事物，只要他有高潮，就必然有低谷，就如同大海里的波浪，一個浪頭打過來，很快就達到浪尖上，隨之就又馬上跌入低谷。人也是這樣，對於賈士貞來說，一陣高潮之後，他自己似乎也想喘口氣。可是，他想，幹部人事制度改革這是萬里長征的第一步，現在他不得不認真考慮以後的路怎麼走！
賈士貞自從來到西臾之後，他就覺得自己的生活發生了巨大的變化，平常人生活的滋味似乎少了點什麼，就像炒菜少放了鹽。他對自己的生活無心去創造什麼奇蹟和波瀾，他在整天忙忙碌碌的時候，也免不了想到一些煩人的事來，也許那些麻煩是他自己造成的，有些事情他當然沒有忘記。隨著公開選拔的縣處級幹部都不斷到位了，一些遺留問題也隨之凸顯出來了，很自然有些人又要開始活動了。
通過那天投票大會，市委書記常友連在大會上宣布，會後市委選拔縣處級領導幹部的辦法不再是常委了，這樣一來沒有人會在這關鍵時刻頂風要提拔沒有經過公開選拔程序的人的。可是程文武、張敬原、庄同高他們怎麼辦？
平靜的日子過去一周，組織部空缺的四名科級幹部很快到位了，姚一玉走上市委組織部辦公室主任的崗位，這個消息第二天就傳到玲玲的耳朵里了。儘管姚一玉是因她才認識自己丈夫的，但是當她聽說這樣一個漂亮女人成了丈夫身邊的工作人員，她的心裡多少有點不自在。
讓賈士貞感到奇怪的是，市委全體委員大會已經過去十多天，公開選拔的幹部都已經陸續上任了，可是程文武以及那幾個急於提拔的人卻沒有一點動靜，不管是當事人，還是曾經為他們奔忙的官員都不再提及這件事，這顯然是不正常的。按照賈士貞的估計，市委全體委員大會之後，一定會紛紛有人向他發起攻勢，然而，賈士貞首先想到的是省文化廳張副廳長，於是晚上打了電話回家，玲玲說不知為什麼張副廳長再也沒有說起這件事。
這天晚上，賈士貞剛吃完晚飯，就接到市公安局魯曉亮的電話，說他要過來坐坐，賈士貞欣喜若狂。兩人見面後，魯曉亮就告訴他一個奇怪的消息，侯永文居然調省民政廳了。其實自從上次考試發生那場作弊案之後，侯永文在重新考試時消失了，賈士貞不知道他後來到底幹什麼去了，現在一聽說侯永文調省民政廳了，而且還提拔為副處長，作為在省組織部工作多年的他來說，感覺到能把一個那樣的鎮黨委書記調到省里，提拔為副處長，這絕不是一般關係。何況喬柏明和高興明與他都有一定的聯繫呢！據魯曉亮透露，自從那次賈士貞在下臾和侯永文見面之後，侯永文感到自己留在下臾的危險性，於是頻頻往返省城，到底幹些什麼，沒人知道，現在想想，他一定是去省里活動工作調動的事，有人說侯永文調進民政廳是省委有重要領導打的招呼。
生活並非像人們想像得那樣順利和美好，有時往往充滿荊棘和坎坷，生活是這樣令人感慨不已！
兩天後，市委書記常友連突然給賈士貞打電話，說他和邵市長去省里參加省委擴大會，會議結束後，要和賈士貞談談關於下一步工作問題。為此，賈士貞召開了兩次組織部中層幹部會，讓大家暢談對幹部人事制度改革的設想和建議。自己又反覆進行研究，準備和常書記認真談一次，這些想法不僅關係到西臾市今後的幹部隊伍建設也關係到以後長遠的制度問題，選好大批基層領導幹部，提高他們的政治文化素質，才能保證西臾的政治經濟快速發展。做好充分準備之後，賈士貞覺得自己全身是勁，感到自己沒有辜負省委對自己的期望，當好一名名副其實的市委組織部長，好像自己又面臨著一場新的考驗。
常書記回來的當天晚上，市委秘書長夏季給他打了電話，讓他馬上到常書記辦公室，接完電話，賈士貞一邊走一邊想，常書記臨去省里開會時親自給他打了電話，說省里會議結束後要和他好好談談，怎麼突然秘書長打電話通知他呢？通常情況下，秘書長只有在市委常委召開重要會議才親自通知各個常委，因為市秘書長畢竟是市委常委呀！賈士貞也不知道自己為什麼對這樣一個小小的細節怎麼會產生如此聯想的。
賈士貞上了市委大樓，整個大樓靜悄悄的，除了樓梯和三樓燈光通明，其他地方卻是一片昏暗。來到常書記辦公室，門只留下一條縫，他照樣輕輕敲了兩下門，常書記說：「是賈部長吧，請進！」
賈士貞進了屋，常書記摘下眼鏡，熱情地迎上去，像對待客人一樣，主動伸出手，賈士貞有些莫名其妙，但還是禮節性地握了握常書記的手。賈士貞的心裡突然間咯噔一下，常書記作為市委一把手對他從沒有如此熱情過，這種熱情顯然有些過分讓他接受不了。賈士貞頓時有一種異樣的預感，但他不知道這將預示著什麼。
常書記的熱情給了賈士貞一個相反的信號，這個信號強烈地刺激著他。其實，市委公選的縣處級領導幹部到位之後，賈士貞一直在考慮程斌、張敬厚、庄同高三人的安排問題，當然常書記最關心的還是自己的秘書，這一點，賈士貞非常理解常書記。
兩人坐下後，常書記開始表揚賈士貞的工作，說省委、省政府，以至省直機關對賈士貞在西臾的幹部人事制度改革反響很大，領導們也高度讚揚和肯定這次下臾幹部人事制度改革的成功經驗。賈士貞一言不發地聽著，他倒不是覺得常書記的表揚有水分，讓他聽起來不大舒服，他似乎覺得有一種什麼預兆，這種預兆到底是好還是壞，他怎麼也估計不到。賈士貞並不適應這種表揚和這種不協調的氣氛，因為他畢竟不是幼兒園的孩子，也不是亟待提拔的下級，他畢竟是一個市委常委、組織部長，這種表揚顯然是多餘的，或者說是一些領導對你有什麼動作之前的「糖衣炮彈」。
賈士貞顯得十分平靜，大有寵辱不驚的樣子。表揚之後，常書記仍然極其興奮地說：「士貞哪，你還年輕，省委對你很信任，很重視，所以……」說到這裡，常友連似乎特意停住了，故意賣關子，點了一支煙，又吸了兩口才說，「省委準備讓你去中央黨校學習一年，不需要我說，你是知道的，中央黨校是培養高級領導幹部的地方。」常書記的話似乎並沒有說完，但他卻突然停了下來，目光落在賈士貞身上。在這一瞬間，賈士貞的頭腦里湧出許多疑問。當然常書記說得並沒有錯，通常情況下，黨校是培養領導幹部的地方，尤其是中央黨校，在人們的習慣思維里，到中央黨校學習過的人，一類是即將提拔的地廳級領導、一類是提拔部省級的後備幹部。然而賈士貞想的，卻又是另一方面。他從省委組織部調到西臾市擔任市委常委，組織部長，滿打滿算只有七個月，而且他到西臾之後，對幹部人事制度的改革才剛剛開始，在這樣特殊情況下，是不會安排他去脫產學習一年的。讓他離職一年，組織部長的位置怎麼辦？其實他並不是像某些人那樣害怕失去組織部長的權力。而是換了一個人，人家還能按照他的思路來推行幹部人事制度改革嗎？畢竟目前幹部人事制度改革還沒有形成一整套切實可行制度。想到這裡，賈士貞的心臟像是停止了跳動似的，難道是？？賈士貞的頭腦里突然間跳出一連串的問號，去中央黨校學習，這是多麼冠冕堂皇的理由啊！只要他一離開市委組織部長的位置，無論暫時配不配新組織部部長，幹部工作他就管不了了。不言而喻，他這段時間所做的努力，他的那些改革方案有可能成為一紙空文。儘管在這一瞬間，他的頭腦里想得那麼多，但是他仍然顯得那樣沉著而老練，微微笑了笑，說：「中央黨校學習，確實是一個好機會。」
常友連餘興未消，站起來說：「你們年輕人，實在是機會難得呀！可惜我老了，我至今還沒去中央黨校學習過，真是讓人羨慕啊！」常友連在室內踱了幾步，又回過頭說，「不過省委常委還沒有最後定下來，省委領導給我吹吹風，也算是徵求我的意見吧！我當然支持了，這關係到一個幹部的前途嘛！」
賈士貞仍然一動不動地坐在那裡，他上任後第一次到常書記辦公室的那次談話，也坐在這個位置上，他覺得那次和常書記的談