賈士貞和張敬原的談話雖然沒有僵局，但是並不愉快，這是賈士貞事先已經想到的，官場上都是這樣，千條萬條，只要提拔了，心裡就高興，不提拔就怨聲載道，滿腹牢騷，甚至罵爹咒娘。賈士貞在到西臾之前，也曾不止一次想過，假如他想當個太平官，組織部長是個相當不錯的跳板。不要三兩年，就可能當上市委副書記，那時他才四十歲剛出頭，不久就能當上市長、市委書記。五十歲之前說不定就能上到副省級。然而在賈士貞心裡，在他當省委組織部幹部處長那幾年，他就認定了，中國的幹部人事制度必將面臨著一場改革的大變化。而這種改革不可能像當初農村經濟體制改革那樣，中央沒有文件，各地先幹起來，這種改革又必須從實踐中總結提高，就像當初江蘇沭陽縣率先提出幹部「任前公示」一樣，無論怎麼說任前公示是幹部人事制度的一大改革，一大進步。後來，經過中組部調研，被寫進中央《幹部任免條例》中去，以後各地才照辦。賈士貞到西臾市委組織部之後，看到高興明給他的那些將要提拔的幹部名單，以及那些考察材料，他居然不顧後果，隻身一人悄悄去下臾縣微服私訪，以至碰到許多連想都不敢想的事，這才堅定了他下決心改革現有的幹部考察、選拔、任用制度。哪怕在這個過程中，走了彎路，犯了錯誤，他也決不回頭。他不願意當一個平平穩穩的庸官，更不做一個貪官。但是，改革對於一個領導者來說，風險之大，可想而知了，而且事實證明，大多數改革者都將半途而廢，直至自消自亡。
就在這時，賈士貞那開著一條縫的門響了幾聲，隨後進來一個人，賈士貞一抬頭，見是庄同高，在這一瞬間，賈士貞感覺到庄同高瘦了，兩邊的顴骨本來就高，現在更顯得突出了，像兩個對稱的小丘。但那花白的頭髮不見了，已是滿頭黑髮，賈士貞一看就明白了，如今科技那麼發達，只要焗油一抹，半個小時，就可以白髮變黑。賈士貞朝庄同高點點頭，隨後從椅子上站起來，庄同高以為領導要給他倒茶，急忙拉住賈部長，賈士貞本無倒茶之意，這樣一來，反倒只好拿起一次性茶杯給他倒了一杯白開水。坐下之後，賈士貞說：「庄同高同志，找我有事嗎？」這一問，讓庄同高愣住了，明明張敬原說賈部長找他們談話的，怎麼賈部長問他有事嗎？庄同高疑惑起來了，說：「張科長說你找我的嘛！」
賈士貞笑笑，說：「是張敬原同志告訴你說我要找你的？」
「是啊！」庄同高猶豫著，像站起來要告辭的樣子。
賈士貞說：「既然來了，就聊聊吧！」其實賈士貞在和張敬原談話之後，他有點改變主張了，想讓張敬原把他談話的內容透露點出去，不僅是庄同高，甚至其他幾個科長都有一個心理準備過程，不至於突如其來的一場瓢潑大雨，使得他們暈頭轉向。誰知這個張敬原居然搞這麼個惡作劇。
賈士貞想，既然來了，看看庄同高是什麼樣的心理，於是從家庭、工作、身體慢慢談起來，庄同高當然知道賈部長這是一種務虛的開場白，最後一定是為他的工作變動之事，他雖然沒有張敬原那樣的幻想，但他清楚自己畢竟是市委組織部縣區幹部科長，對於組織部的幹部來說，也同樣是一個令那些縣區的科級幹部，甚至縣區四套班子領導不能忽視的要職，應該說，他和組織部機關幹部科長有同樣的分量，從他調到市委組織部那天起，他就認為，不久將來，一個很好的副縣級的位置等於放在那裡等著他了。只是賈部長一來，就首先拿他開刀了。讓他把那些人的考察材料簽上名，他沒有照辦，讓他擬幹部人事制度改革的稿子，他至今也沒有寫一個字。他當然想到賈部長一定會把他攆出市委組織部的。但是他不相信，幾位副部長，特別是高興明會不為他說話。當然，叫他去當縣委組織部長，可能性更加微乎其微了，他已經是奔五十的人，人家縣裡的領導快到五十歲已經忙著往市裡調，他不能開倒車呀。所以他的想法很現實，只希望能留在市裡弄個副局級，享受一下待遇也是挺有面子的。從市委組織部出來了，到底忙個副處級，在市裡大小得算個過得去的領導，走到哪也算個人物，接待、禮節也上了一個檔次。哪怕是有職無權的單位，都不講究了。庄同高這樣一想，自己心裡首先得到了幾分安慰，更覺得自己的想法也是順理成章的，自然也就理直氣壯了。
賈士貞說了一大篇開場白之後，停了下來，站起來給庄同高添水。
庄同高喝了一口水，咳嗽兩聲說：「賈部長，我在市委組織部伴了三任部長，你是第四位，工作十多年，在西臾市委組織部比我老的同志已經不多了，你可以了解一下，我庄同高什麼時候不是謹小慎微，夾著尾巴做人的。說句不好聽的話，賈部長……」庄同高的聲音突然沙啞起來，而且哽咽著，接著眼眶裡噙著淚水，接著說，「說句不該說的話，我們這些做具體工作的下級，在組織部門就像清朝那些太監，不管領導說什麼，都只能說一聲『喳』。」
賈士貞打斷了庄同高的話：「言過其實了吧！」心裡覺得這哪裡像一個市委組織部的幹部科長，說話連最起碼的素質都不具備，居然把自己比作「太監」，他真的又好氣又好笑。
「賈部長，我知道你說的是什麼意思，因為你一到任就給我們一個下馬威，可以說，我早就感覺到，我在市委組織部的日子已經不多了，況且我也沒有那麼多奢望。」庄同高說。
賈士貞說：「那你說說看，你的奢望也好，願望也好，說來聽聽。」
庄同高笑了笑，說：「賈部長在省委組織部也那麼多年了，又剛剛從省委組織部幹部處長升任西臾市委組織部長，組織部門的規矩誰不知道，像省委組織部的那些處長們，誰調出省委組織部不是副廳長就是市委常委、組織部長。市委組織部也同樣，自從有了組織部開始，都是這樣的，誰也不會破這個例！」
賈士貞笑起來了：「庄同高同志研究得蠻深刻的，看來你一定很自信，早已給自己安排好了？但是，據我所知也有例外，省委組織部也有調出去當處長、副處長的。」
「我知道。」庄同高說，「但是有一點是肯定的他們都提拔了一級才出去，那位調去的處長，在省委組織部是研究室副主任，是副處級，那位調出去當副處長的，是個女同志，在省委組織部是主任科員。」
「喲，真看不出來，同高同志對省委組織部的情況摸得那麼透徹，了如指掌！」賈士貞笑了笑隨後一臉嚴肅，心想這個文化不高的幹部科長對官場倒是頗有研究。而且對自己的未來也早有準備。過了一會，賈士貞接著說：「幹部人事制度正面臨著一場改革，以後提拔幹部的途徑主要靠公開，公平、公正的原則，通過公開選拔，公開競爭，第一關必須是文化筆試，所以組織部門的權力將會越來越小，組織部的同志的特權也將逐步取消。」
庄同高的臉色大變，剛才的那種自信從臉上消失了，失神的目光在賈士貞身上停留了一會，結結巴巴地說：「從我……開始？」
「不，」賈士貞說，「應該說從現在開始。」
「實際上是從我開始。」庄同高冷靜了一些，似乎又恢複了剛才的那種自信，他認為無論你賈部長怎麼改革，他們這些老的幹部科長仍然坐在原來的班車上，和今後的辦法總是有區別的，用行話來說，所謂新人新辦法，老人老辦法。
「目前市委組織部的八名科長主任，除了能競聘上的人，基本都將逐步調出組織部。」賈士貞說，「當然在以後的副處級幹部公選當中，還可以參加公選。」
「我們到底怎麼安排？」庄同高慌了，臉色大變，迫不及待地問。
「同高同志，我作為市委組織部長，實事求是地對你說吧！」賈士貞說，「部領導已經碰過頭，有一個初步意見，但沒有最後定，總的意見是：縣區四套班子的副職和機關的副局級不考慮，因為這些崗位都將逐步實行公選。如果要考慮副處級的話，只能在部分事業單位，如果在市直機關調整的話，只能在正科級崗位上考慮一些比較好的位置。」
庄同高猶如當頭一棒，只覺得天昏地暗，好像自己重重地從一個制高點摔向萬丈深淵，已經成為一個魂不附體的軀殼。希望與光明之途一時都塞絕了，他不知道自己處在什麼樣的境地，身體如同浮萍似的毫無依靠，只欠一死，別無他圖。
庄同高怎麼也沒有想到自己會落得今天這樣的下場。自己在市委組織部幹了那麼多年，經手提拔起來的縣處級幹部已經無法統計了，看著自己親手給別人精心加工的一頂又一頂烏紗帽，內心不知有多少次衝動和渴望，甚至眼紅，巴不得自己留下一頂最好的，準備日後自己享用。可是這烏紗帽卻無法收藏，也無法像商品一樣放在倉庫里存起來，過期無效。不知道多少次，他自己有過難以克制的衝動，想伸手向部長要一頂滿意的帽子。所謂近水樓台先得月嘛！可是他始終沒有這樣的勇氣，不知是哪位組織部的先驅們發過號令，在組織部工作的同志，萬萬不能提自己的事，不能伸手要烏紗帽，他就這樣等了一年又一年，他害怕壞