生活的巨輪在鏗鏘有力地滾動著，時間卻在無聲無息地流逝，一九九七年的夏天匆匆地來了。
在這個重要的歷史年份里，舉世矚目的大事件，香港回歸祖國。一八四二年清政府簽訂了喪權辱國的《中英南京條約》，把香港割讓給英國，一百五十五年後，香港終於回到祖國的懷抱。
就在這個具有歷史意義歷史年份，莫由全省上下同樣在經歷著一場大變化。那就是全省的九個專區將改成九個地級市，加上原有的兩個市，這樣全省將宣布十一個省轄市正式成立。
莫由省委組織部全體工作人員已經有好幾個月沒有雙休日了，賈士貞已經有多日沒有見到錢部長，他忽然又想到魏欣夫妻倆死活送給他的那個稀世珍寶大明宣德爐，當時他決定收下這樣貴重的稀世珍寶，就申明決不佔為己有，這樣的珍貴文物，如果真的不是贗品，應該歸國家所有。回來後，有一次賈士貞曾向錢部長說過這事，錢部長只是說什麼時候看一看，他感覺到錢部長一定以為是一件贗品，賈士貞也似信非信，現在市面上的文物假的太多了，但賈士貞似乎還是相信梅婷和魏欣的話是真的。可後來因為這段時間工作太忙，誰也沒有再想起這件事，不知怎麼的賈士貞突然又想到此事。
正在這時，卜言羽打電話給賈士貞，說錢部長讓他過去一下，放下電話，賈士貞就匆匆去了錢部長辦公室。錢部長又是接電話又是接手機，又不斷有處長來請示工作，終於有了點空，錢部長突然問賈士貞陵江縣委書記高嘉的事來，賈士貞不知錢部長是何意，但他估計在地改市之前那次提拔地市級領導時，高嘉沒提拔，他是否考慮在地改市時對高嘉的安排問題。無論怎麼說，賈士貞把當時考察幹部時聽到的有關群眾反映如實說了一下，錢部長說，關鍵是群眾反映的問題有沒有原則問題，如果把他提拔到市政協副主席這樣位置上是否合適。畢竟也是一個資歷比較深的縣委書記，而且我聽說，他在縣裡搞幹部人事制度改革，公開選拔正科級領導幹部，應該說還是很有思想的縣委書記。這是賈士貞到省委組織部之後，第一次聽到領導背後醞釀幹部的事，他覺得錢部長對每一個幹部還是負責的，認真的。至於高嘉的事，他不敢多說，錢部長也就不再說其他幹部的事了。
就在賈士貞準備離開時，他又和錢部長說起大明宣德爐一事，賈士貞還說，這樣珍貴的物件放在他那裡時間長了不好，錢部長想了想說：「這樣，晚上你拿過來看看再說！」
晚上下班後，吃了晚飯，賈士貞把大明宣德爐包好，告訴玲玲有電話就說他出去了，來人一概謝絕。便去錢部長家了。錢國渠一開門，見是賈士貞，忙把他帶到書房，賈士貞拿出大明宣德爐，錢國渠取出放大鏡仔細看了又看，顯得幾分吃驚地說：「果然是真品！」隨後從書架上拿過一個同樣形狀的香爐，說：「士貞，你看看這個！」賈士貞接過一看，讓他大驚失色，沒想到錢部長居然已經有了一個大明宣德爐！他反覆看了又看，確確實實和魏欣夫婦那隻沒有什麼異樣，睜大雙眼看著錢部長。錢國渠從賈士貞手裡接過香爐，將兩隻香爐放在一起，說：「士貞，你能分清哪個是你拿來的那一個嗎？」
賈士貞看得清楚，右邊那個是他拿來的，走過去說：「右邊這個。」
錢國渠說：「我原來這個是贗品，你看，足以以假亂真了。三年前，一個朋友送我的。正因為是贗品，我留下了。現在流傳在民間的大都是贗品，真正的大明宣德爐已經很稀罕了。」
賈士貞這才鬆了口氣，說：「錢部長，這個還真是真品！」
錢國渠說：「我看過了，是真的。明宣宗宣德年間鑄制了這種香爐，稱宣爐，以銅經過精鍊鑄成，色澤極為美觀，是明代極為著名的工藝品，仿製品也極多。」
賈士貞真的沒想到，錢部長對此寶物如此感興趣，心中更加興奮不已了。
錢國渠小心翼翼地把那隻宣德爐放到一邊，仔細端詳著，過了好半天說：「小賈，大明宣德爐現在很少，堪稱稀世珍品，你是從哪兒弄來的？」
賈士貞只好如實告訴錢部長了，錢部長說：「小賈，我們都是黨的幹部，這是國家重要文物，應該讓它回歸社會，放到博物館去，讓廣大後世的子孫們都能看到中國歷史上的燦爛文化。」
賈士貞說，他當時之所以同意把這樣稀世之寶接受下來，就是不想佔為己有。但自己也不敢認定是不是贗品，當時已向魏欣夫婦說明了，若是贗品則罷，如果是真品，就應該上交給國家。所以，當時就向錢部長說了。錢部長想了想，說是有這回事，這段時間太忙了，他也把這事給忘了。現在錢部長決定把這稀世珍品交到博物館去，賈士貞自然也就心安理得了。
錢部長又說：「小賈，抽空我們倆去省博物館，把它捐出去，還以你同學夫妻倆的名義捐獻。這種重要文物，誰都不該佔為己有。」
第二天上午到辦公室，駝副部長親自來找賈士貞，審查東臾地委組織部公開選拔領導幹部的方案，錢部長做了批示，駝副部長要求賈士貞無論如何安排時間幫助東臾地委組織部把這項工作理出頭緒。
接受了任務，賈士貞第二天就趕去東臾市，和市委組織部就公開選拔三名副市級八名正處級十名副處級領導的具體工作進行了詳細的研究，決定召開一個大規模的宣傳動員大會，邀請各地市委組織部分管部長幹部科長參加，省電視台報紙以及當地媒體參加。宣傳發動時間半個月，然後報名。報名時間為七天，然後資格審查。文化考試從省人事廳考試中心題庫里抽取試題，嚴格按照高考要求組織文化考試。專家閱卷在絕密情況下進行。文化考試後，從高分到低分，按110確定考核和初選對象。最後從外地聘請專家擔任評委，按15競爭演講答辯，當場評分，公布名次。
第二天東臾市組織部就召開了一個新聞發布會，接著電視台電台各大小報紙紛紛報道了東臾地區公開選拔領導幹部的事。一時間成為全省人民議論的中心話題。
東臾市委組織部公開選拔領導幹部工作，經過文化考試，一批年輕的文化層次高的同志脫穎而出，報考副市長的五十多人，居然沒有一個是縣委書記縣長。分管農業的副市長被地區農科所副所長奚峰奪走，分管文教衛生的副市長被東臾中學校長錢山拿了第一，另一個分管財貿的副市長被省財政廳一位處長奪冠。八名局長主任和十名副局長副主任都是不出名的無名小輩，平均年齡僅四十一歲。八名正局長最大年齡四十五歲，最小的只有二十八歲。副局長副主任最大年齡只有四十二歲，最小年齡只有二十五歲。連日來，省報電視地方報紙連篇累牘地報道東臾地區公開選拔領導幹部的事。那些被選上的同志都說公開選拔領導幹部制度好，若是按過去的方法，怎麼也輪不到他們當副市長局長副局長。
一時間賈士貞也成了新聞人物，有的記者聞訊向賈士貞索要那份雜誌，有的要採訪他。嚇得他整天躲著記者，不敢吐露半個字。
此刻，賈士貞更加感覺到，如果各級領導幹部都能夠按照公開選拔的辦法，幹部工作就不那麼神秘了，所有的內容步驟都公開給大家，真正體現了公開公平公正的原則。
就在賈士貞即將離開東臾時，錢部長親自打電話給他，讓他考察一下東臾市長常友連。常友連剛任東臾市長不久，錢部長為何又讓考察呢？賈士貞接受了任務便開始考察。這是賈士貞第一次碰到這樣的特殊情況。甚至覺得自己逐步地深入到組織部的核心裡去了，大概核心都是好的重要的部分。而官場上的核心是什麼？是秘密。秘密是什麼？是權力。
賈士貞對常友連這個人不是十分熟悉，除了那次短暫的例行公事的談話之外，幾乎沒有什麼接觸。常友連不像其他領導那樣處處刻意巴結討好他們，好像有意在迴避他們。或許那時常友連知道他剛當了市長，不可能馬上就提拔市委書記。賈士貞在東臾突然對常友連進行考察，不知怎麼他們的行動就有人知道了。說實在話，這種考察幹部的辦法雖然不是像革命戰爭年代裡送情報那樣的絕對秘密行動，可是，大都是悄悄進行的。然而，到底秘密是怎麼泄露出去的，組織部卻又沒有不準泄露秘密這樣的規定。賈士貞明顯感覺到，有那麼一些人像是有準備而來。說常友連憑什麼提拔市委書記？常友連怎麼怎麼等等。常友連任市長之前，已當了多年地區專員。賈士貞有些不解，就算常友連有對立面，也不至於有這麼多人反對啊。這天晚上，常友連突然來見賈士貞，常友連確實判若兩人，臉上的方針政策組織性紀律性全都沒有了。或許是常友連聽到了什麼，當然，如此敏感的事情，作為一個堂堂的一市之長能沒有這點警惕性？常友連對賈士貞是深入的情真意切的，而賈士貞則是深受感動的。這次談話在賈士貞和常友連的人生旅途里將產生多大的影響？也許他們都還根本無法預料得到的。但是這次談話給他們留下印象卻是深刻的永遠的。
東臾這次公開選拔部分副市級和縣處級領導幹部之所以引起社會上強烈反響，說明廣大