生活中的某種巧合常常會被人們看做是天意的安排。周一桂怎麼也沒有想到，當年他路遇那場車禍，認識一個連姓名都不知道的年輕人，幾年後居然成為省委組織部地縣幹部處副處長。當他聽說賈士貞專程赴須臾縣考察幹部時，周一桂的心裡真的有些不平靜，作為縣委書記的周一桂，從不相信命運，更不相信那些帶有迷信色彩的東西。甚至，他和賈士貞在短短的兩天時間裡的接觸當中，反倒感到幾分尷尬或者不那麼自然，賈士貞臨走時，兩個人只是用力地握了握手，周一桂居然連須臾的特產銀杏也沒送一個給賈士貞。這並非是周一桂的愚昧，或者說覺悟多高，也不是周一桂把組織部門的領導看成神，而是他不願意把他們之間的關係搞得庸俗化了。
賈士貞考察高嘉周一桂回來之後，省委組織部已經忙得熱火朝天了。隨後，錢部長傳達省委領導的指示，省委將在地改市之前調整最後一次地廳級領導幹部，賈士貞叫於明趕快把手裡的考察材料寫好，以便著手地改市工作。對於幹部的考察材料，賈士貞經歷過仝處長修改王學西材料的教訓，凡經他手的，都反覆強調實事求是，尤其是當事人的基本情況，必須準確，至於現實表現和優缺點，要盡一切可能客觀嚴肅，重要問題必須交代時間地點，以及相關知情人。
就在這時，賈士貞聽到尤達金和章以平的事了。這事到底還是傳到侯書記那裡去了。不過那是在省委組織部和當事人談話之後的事了。所以錢部長就千方百計把這件事給搪塞過去了。但是錢部長還是私下狠狠批評了章炳雄。錢部長說你知道你是以什麼身份參加常委會的嗎，你以為你是省委常委呀！省委組織部的幹部處長如果是這樣的話，那就要考慮還能不能幹下去了。嚇得章炳雄當時哭了起來，並賭咒發誓不是他透露的，錢部長看他一片真誠的樣子，也沒有再追究。
章炳雄暗暗罵尤達金不爭氣，居然在這個時候病了！造成多麼壞的影響？但是他還是悄悄去醫院看了尤達金，不管怎麼說，尤達金病成那樣子，章炳雄多少有點可憐他，但章炳雄還是說，一個政治家經不住風浪還行，尤達金歪著嘴有些含糊不清地說，什麼狗屁政治家，自己已經五十七歲了，一切都來不及了。
尤達金由於受到刺激，得了腦溢血，醫院搶救及時說他幸好年齡還不算大，沒有留下什麼後遺症，只是說話時舌頭有些硬，總把「黨校」說成「大校」。出院後在家休養。省委免職文件下達後，黨校一時找不出合適的位置安排，他躺在家裡常常發火罵娘。
賈士貞從內心有些同情尤達金，想想人在官場上爭啊斗啊！差點把命都丟了，畢竟人的生命是有限的。人們常說，時間是醫治傷口的良藥。賈士貞想到自己在被退回烏城的那些日子裡，心裡是那樣難受痛苦，自從調出機關幹部處，對於過去那些不愉快的東西也就漸漸地淡忘了。而看到尤達金這個樣子，不僅有點觸景生情。至於他和章炳雄之間，自從兩人分開後不在一個處了，似乎有些陌生了。雖然都在一幢樓里，卻難得見上一面，好像一下子遠隔千山萬水。他不希望和任何人之間發生矛盾，人與人之間如果能夠多一點理解，多一點寬容，也許給自己的路會寬廣一些。人的苦惱，都是為了那些得不到的東西。
就在賈士貞上樓時，一眼看到章炳雄在二樓樓梯轉彎處，他快步走過去，喊道：「章處長！」
章炳雄一回頭，見是賈士貞，似乎有些尷尬，熱情地抓住賈士貞的手，說：「士貞處長，好像很久未見了，聽說你干大事了！」
「哪裡哪裡，例行公事，跑跑腿而已！」
「有時間過來坐坐，機關幹部處可是你娘家喲！」章炳雄說著轉身告辭了。
此時的章炳雄心裡是何滋味，賈士貞是可以想像出來的。章炳雄到省委組織部時，那是春風得意的，也許他在仕途上太一帆風順了，也許是他過於看重手中的權力了。現在想想父親的那些教導也許是有點道理的。但願人人都能從挫折當中吸取自己的教訓。
賈士貞從內心又有些同情尤達金了，想去看看他，又怕引起他的不愉快，萬一因為他去看他，再成為對他的刺激，發生什麼不測了，那就糟糕了，他一時拿不定主意。
下午，在賈士貞忙碌當中，接到華祖瑩的電話，說晚上請賈士貞吃晚飯，問她何事，她只說，來就知道了。
晚上下班後，賈士貞來到宏門大酒店，華祖瑩已經等候在大廳，兩人剛要握手，旁邊走過來一個高個子男人，「賈處長，您好啊！」這男子恭恭敬敬地向賈士貞深深地鞠了躬，華祖瑩站在一邊微笑著。賈士貞突然大聲叫起來：「華……華義彬？你們認識？」華祖瑩笑著說：「沒有想到吧！他是我親哥哥！」
賈士貞說：「真的？」他興奮得抓住華義彬的手連連用力握了起來。
華義彬說：「賈處長，你從我們鄉里走後不久，我這個選舉的鄉長居然被選送來省委黨校中青年幹部班學習半年。大家都知道省委黨校中青年幹部班是培養縣處級幹部的預備班。開始我還不知何因，後來才猜出八九分。」
賈士貞看著他們兄妹二人，說：「那說明縣委對你的思想工作能力還是肯定的，地委組織部考察選用領導幹部也是嚴肅的。那就好好學習，將來更好地為陵江縣人民做工作。」
華祖瑩說：「如果我們各級組織部門都能像賈處長這樣關心愛護幹部，這樣不拘一格舉薦人才，一定能克服用人制度上的不正之風。」
賈士貞笑起來了，說：「華祖瑩小姐說話蠻專業的嘛，看不出來。」停了一會又說，「可華義彬與我有什麼關係，這中青年幹部培訓是縣委和地委組織的事啊！」
華祖瑩從內心佩服賈士貞的品格，也就不再說什麼了，她在前引導，上了三樓，進了包間。
賈士貞舉杯說：「沒想到這世間有這樣巧事！」
華祖瑩端著杯子說：「不能說我們這不是一種緣分，全省那麼多縣，那麼多鄉鎮，賈處長無意中就碰到我哥了，而且……」
三人碰著杯子，發出一陣意味深長的笑。
「義彬，來了不少日子吧！既然有這樣的機會，就要好好學習，將來回去後多為群眾辦實事！」
華義彬興奮得滿臉紅潤，說：「賈處長，我一定會珍惜這個好機會的，要不然我這個選舉的鄉長還不知尷尬到什麼地步呢，大家都知道我沒後台，是代表們選舉的，可是大會結束了，代表還有什麼用，我這鄉長說什麼話也沒人聽。後來地委組織部點名讓我參加省委黨校青年幹部培訓班，那些書記鄉長都不知道怎麼回事，我們鄉那個落選鄉長在鄉政府家院跳著罵娘。那些人誰不知道！被抽到省委黨校學習的鄉鎮黨委書記鄉鎮長，只是極少數人，這等於一隻腳已經邁進縣級領導的大門了。」
華祖瑩說：「賈處長，我哥到省里後，說是到黨校學習的，我真的不敢相信，後來又說前些日子在鄉里居然遇上你這位大處長，一時間我都沒轉過神來，真的帶有戲劇性。」
賈士貞端著酒杯，說：「巧是巧了點，可我當時無論如何也沒有想到華義彬是你哥哥。總算是件好事吧！來，義彬，祝賀你！」
華義彬給自己斟了滿滿一杯，恭恭敬敬地，雙手舉著杯子說：「賈處長，大恩不言謝，請你舉舉杯，我要把這杯酒喝乾！」說著一飲而盡。
賈士貞說：「謝我什麼，以後萬不能這樣說，幹部問題不是哪個人的功勞，而是組織的決定。」
賈士貞仔細留心華祖瑩兄妹倆，覺得真的有相像之處。當時在陳圩鄉時怎麼也不會把華義彬和華祖瑩聯繫在一起，若是真的知道他們是親兄妹，他還真的不會竭力向李曉峰推薦華義彬呢！想到這裡，賈士貞在內心悄悄地發出一個大大的問號，難道人世間真的有緣分和命運嗎？想他當時無意中去了陳圩鄉，當他聽說華義彬這個選舉鄉長的事之後，完全出於一種責任和正義，怎麼也沒有想到華義彬和華祖瑩之間有什麼聯繫。然而，眼前的現實卻真的讓他感到幾分意外。
他回憶當時自己和地委組織部幹部科長李曉峰談到華義彬的事情時，他是那樣認真，那樣嚴肅，以至引起李曉峰的高度重視。現在想想，這世間的事就是莫名其妙，如果當時他真的知道華義彬是華祖瑩的親哥哥，也許他還真的不能那樣對李曉峰說呢！賈士貞似乎覺得是上蒼指使他這樣做的。
沒過多久，省委討論了一批地廳級領導幹部，不知道為什麼，陵江縣委書記高嘉沒得到提拔，而周一桂被提拔為烏城地委副專員。
地改市工作的核心問題，還是幹部問題。省委組織部就此組織了五個考察組，對全省九個地區，兩個市的領導班子進行了一次全面的考察。賈士貞在東臾地區考察幹部結束後，和組織部三位部長研究在東臾地改市試點工作的同時，在東臾地區進行公開選拔部分縣（處）級領導幹部的試點工作。
從東臾到西臾，賈士貞用了八周的時間，才結束了兩個地區的幹部考察工作，然後，他又來到了烏城。
賈