2003年6月30日，從早上到下午，朱自強就沒歇過腳，彩雲省把今年建黨節活動地點指定在曲高市。同日，曲高舊城改造全面完成，朱自強早上十點主持剪綵儀式，省委書記羅繼輝、省長徐北進出席儀式。接著他又馬不停蹄奔向機場及市委招待所，接待全省參加建黨節的主要成員。
今日的曲高從南到北，擴建出一條長達五公里、十六車道加自行車道、人行道的南大街，從東到西，是一條四公里的西大街，規模跟南大街一樣，兩條大路貫穿整個曲高市，沿途兩邊商鋪林立，賓館、大型商場、市政廣場、休閑公園規劃合理。
再加上稍前完工的環城路，春曲高速路，曲高火車站，曲高客運站，如今的曲高在全省同級的兄弟城市中，率先進入現代化交通城市。除了主要的交通幹道外，曲高的其他街道也是舊貌換新顏，二十條市內主要街道馬路，以及三大立交橋形成縱橫交錯的城市立體交通，市民出門便宜，上班、逛街、遊玩，再也不用擔心時間浪費在交通堵塞。跟省內其他城市交通擁擠比起來，曲高實在是方便過頭。
從2002年新一屆國家領導班子產生後，非典爆發，席捲整個神州大地。這一年來全國除了極少數城市經濟保持增長勢頭外，大部分地區的同比數都有所下降，而曲高的經濟增長更是達到了驚人的百分之十八，農業經濟同比2001年增漲百分之三十九，填補了煙草、化肥、水泥等老式工業衰退的空缺，從曲高財政的數字上可以清楚發現，真正實現國民經濟總體增漲的則是有色金屬業。
提到有色金屬的開發，曲高市民伸出拇指，「全靠咱們的朱市長！」正是這位年青的市長目光長遠，利用國家換髮礦產資源開採證的機會，扣留所有礦區開採審批權，整合全市主要礦藏所在地政府，聯合成立曲高礦產資源開發委員會，朱自強出任主任。之後礦委會根據礦藏分布情況，划出三大區域，分別是功勛礦產開發區、大江礦產開發區和金沙礦產開發區。2002年原材料市場陡然漲價，這一年曲高礦委會抓住機會，大力發展有色金屬業，一舉創造了增漲壯舉。
三大開發區現有幹部員工一萬三千人，極大緩解了曲高市的就業壓力，礦委會報經省委、省政府同意，從三大開發區經營盈利中取出部分資金進行舊城改造。而且從2003年開始，曲高財政局局長第一次揚眉吐氣，牛皮哄哄地在全省財政工作會議上宣布，今年我市的財政預算，不再向國家伸手要一分錢！
要知道在過去的曲高市管轄縣區中，有五個縣屬於全國特困縣，每年的財政要向國家伸手要幾千萬的資金用以維持現狀，但現下的曲高，短短兩年就甩掉了貧困的帽子。當然其中存在很多機遇和巧合，隨著原材料市場不斷走俏，鉛、鋅、銅、鐵、硅等連續漲價，短短一年，有的金屬翻了十倍。可是如果沒有市政府的鐵腕政策，這些大好資源起碼有一半會掉入私人腰包。
現在曲高的幹部腰板挺直了，就在一個月前，五一長假的時候，市政府向一汽大眾一次性購買一百輛轎車，向北汽購買一百輛越野車，市五套班子、市直機關、公檢法等部門全部換車，換下來的車又扔給下級部門，連省委書記羅繼輝都打電話給朱自強，不是批評，而是肉疼！
正處級以上幹部牛逼得不行，坐轎車趕省，坐越野車下鄉，公檢法有制服，不稀罕，政府也有專門的制服，而且還是香港金利來的設計師親自上門服務，量身訂做，一年兩套，夏裝冬裝，幾大銀行行長看得眼睛發直，他們頂多就是整整一般品牌，看著以往的窮棒子們翻身，除了眼紅，還是眼紅。而且這幾個大銀的日子也不好過，原因是什麼？2003年以前全市的貸款計畫一月過半就批完，而今年過了半年還沒動靜！不是說沒人貸款，有些個體私營業主上門求貸，但是不起用啊，往年一筆就是幾千萬，現在最多才幾十萬，這些吃貫了大餐的銀行頭頭哪會瞧得上眼？唯一讓銀行感到安慰的就是個人購房貸款，這個項目倒是經營得風生水起。
按照銀行的管理規定，貸款計畫無法完成的支行，下年將根據實際經營情況縮減貸款計畫額，而且當年發放不出去的貸款將被收回，這對銀行的幹部來說意味著什麼？權力沒了，利益沒了，牛逼不起來了！只要不貸款誰還把你當爺看？過了半年，銀行趕緊扭轉業務方向——搶存款！從爺們變夥計，從坐等觀望卡拿要，到主動上門求爹爹告奶奶。國企單位原先在哪個銀行貸款，如今礙於面子，只好把錢存往哪個銀行，這樣一來反倒讓這些銀行行長們慶幸不已，幸好當時把貸款批給人家！
朱自強這一年半來除了整合礦產還幹了些什麼？這個不用去調查，曲高的普通市民都知道，先是舊城改造，然後是客運站，以及市內主要交通要道，朱自強提出的建設思想是——方便人民群眾！不執著搞高科技，也不執著搞面子工程，修得富麗堂皇有什麼用？半個小時連廁所都找不到！方便出行，節約時間成了整個曲高建設的中心思想。
朱自強這一年半就不停地來回奔波於各大施工現場，三天兩頭就能在街上碰到這個位大市長，戴頂紅色的安全帽，有一付陽光笑容的年輕人，瘦高挺拔的身材，兩條濃黑的眉毛，這張照片最開始刊登在曲高日報上，後來轉載中國青年報，再轉載中國人民日報。朱自強不是最年青的廳級幹部，在中央部委裡頭還有比他年青的，但朱自強絕對是中國最年青的地廳級市長。
這些是老百姓看在眼裡的，還有老百姓沒看到，但省委、省政府看在眼裡的，對於省上的領導來說，曲高有色金屬礦的發飈算不得什麼意外，真正讓他們感到吃驚的是曲高農業。
朱自強沒有玩出什麼新花樣，同樣是公司加農戶的生產經營模式，偏偏效果就發揮出來了。羅繼輝和徐北進倒是想把曲高的成功方法普及到全省，可太不現實了，為什麼呢？人家公司根本就是抱著為農民服務的宗旨，試問哪個商家不言利？要想在其他地方干，除非經商的吃飽了撐得沒事做。
農業發展成功，朱自強也不再遮掩，揭開一個大蓋子，佔用扶貧貸款及扶貧項目資金，但是不臭，一點問題都沒有！所有帳目清楚，還貸也沒扯皮，按時履行還款計畫，曲高農產品開發有限公司董事長管中昆、田園集團董事長邱志恆、香葉集團董事長羅小偉，三人被評為彩雲省勞動模範，彩雲省十大傑出青年，彩雲省十大傑出企業家，彩雲省農業經濟貢獻獎，全國農業發展先進個人，而且三人還同時當選曲高政協副主席，羅小偉出任彩雲省工商聯合會名譽副主席、曲高市工商聯主席。
用羅繼輝的話來說，這些名譽及獎項遠遠抵不上三人對曲高農業作出的貢獻！
當晚八點，羅繼輝在曲高市委小會議室主持召開省委書記臨時辦公會，曲高市委書記趙大為和曲高市長朱自強列席會議，這次辦公會的主要議題就是討論以曲高為試點，研究公開競聘處級、副處級幹部的可行性。
2002年初，朱自強初次提出構想，但報經省委時被腰斬，原因是曲高的政治、經濟環境還不夠條件，當時施政主題依然是穩定，保持政治穩定、社會穩定、經濟發展穩定。所以省委經過多方面研究，決定暫不執行幹部競聘。而今年，曲高社會經濟、文化教育、政治環境、城市建設都取得了驕人的成績。朱自強於六月初再次向省委提交計畫。
包括省委常委在內的很多省級大員都有點犯滴咕，一說到曲高，省委書記和省長就合拍了，凡是曲高的事情，兩人都能意見一致，搞不清楚趙大為和朱自強給兩位大人灌了什麼迷湯。這不，連建黨節這麼重要的活動，第一次指定在春江以外的城市舉行。
指定在曲高還有兩層意思：一是通過建黨節，為曲高推行幹部公競鋪路，同時給其他地方的黨員打預防針，有個敲山震虎的意思。二是突出曲高取得的成績，讓其他同級幹部們眼見為實，認真學習曲高的經驗。
好多兄弟城市的書記和市長瞅著曲高吞酸水，暗地裡罵娘！罵歸罵，嘴上不服氣，心裡要服輸，人家沒有多要一分錢，沒搞特殊，硬是把一個窮得叮噹響的山區城市建設起來，硬是從山旮旯里刨出了財富，硬是靠著赤手雙拳帶領農民致富。這就是能耐！
會議開始，趙大為和朱自強還是第一次參與省委書記辦公會，雖然久經大種大場面，但依然難掩緊張，這裡邊的書記可全都是大員。四位副書記，除了徐北進是掛名外，常務副書記李天南，副書記兼省紀委書記牛洪，副書記白朝文，跺跺腳彩雲都要晃三晃。負責會議記錄的是省委辦公廳主任常娟。
常娟跟朱自強是老同學，會議開始前，兩人還親切地交談過。
「現在開始，去年已經議過了，今晚召大家來聽聽大為同志和自強同志怎麼說，如果切實可行，咱們就先定下來，明天再抽個時間在常委會上討論。」羅繼輝說完後，指指朱自強：「自強同志，可以開始了。」
朱自強緩緩吸口氣，把語速盡量放緩，他沒有帶稿子，計畫書已經擺在五位書記面前，他現在除了重複以外