胡明紅這些年來在朱自強等人的暗助下，已經成立了一家城鄉建築公司，專門在功勛縣的鄉鎮上承包修建辦公樓、教學樓，幾年下來，掙了不少錢，這也間接應了當年朱自強的「鐵口直斷」。對於朱自強來說，胡明紅一直以來對他都相當不錯，豬大腸死的時候，胡明紅領著老婆三天三夜幫著打理後勤，五花肉死的時候，胡明紅同樣熱心。光憑這一點就讓朱自強萬分感激，再加上胡明紅為人不錯，一直把朱自強當真正的朋友。
而且兩人的交情是建立在朱自強性啟蒙階段，正是胡明紅讓朱自強第一次見識女性生理。讓朱自強從雞上背狗交尾的性朦朧期，上升到知識的階層。對於男人來說，有兩種關係特別鐵，一種就是共過生死的戰友，還有一種是在性方面有共同語言的。胡明紅是朱自強的性啟蒙老師，在某種微妙的感情上，兩人的關係比一般朋友更加親密。
但是現在的朱自強是曲高市長，兩人的地位發生了根本改變，有些關係再不能跟從前那樣隨便、親切，就像吳飛面對朱自強時，年少時「出口成臟」，動不動就罵朱自強狗日，現在怎麼也聽不到他像當初那樣的粗口。
得到一些東西，就要負出相應的代價，特別是官場上的人，年少的純真被世故圓滑代替，拳拳赤子之心染上了厚厚的功利色彩，誠摯和善良慢慢消磨乾淨，而酸甜苦辣的人生百味則被學學隱藏。
接到胡明紅的電話邀請吃飯，朱自強考慮了十幾秒鐘，這在以前是不可能出現的，但現在朱自強必須考慮。因為他已經是曲市的名人，還是父母官，跟一個建築老闆吃飯，總要顧及眾人口舌。朱自強還是答應了，胡明紅輕出一口氣，這個電話讓他倍感壓力，能請動朱自強朱市長吃飯，曲高的商人中數不出三個來。幸好，他胡明紅就是其中一個。
酒是茅台，菜是羊肉大餐，一隻烤羊腿，一鍋燙皮羊肉，一盤羊雜碎，還有三大盤黃金羊排，檔次很高。除了胡明紅外，還有曲高建委主任徐紅衛、曲高國土局局長馬向陽、曲高市建設銀行行長魯國明，加朱自強一共五人。胡明紅考慮得很周到，只請這三個關係到建築公司生存發展的領導，他了解朱自強，需要解決什麼事，直接點，不要拐彎抹角，更不準大張旗鼓。
胡明紅看準了曲高的建築業，打算藉助一下朱自強的力量，順勢進入曲高，他的城鄉建築公司最近兩年來發展不錯，按照相關規定已經正式升級。
朱自強進來的時候，四人不約而同地起立，共同讓出了首位。朱自強內心很反感在飯桌上談事的習慣，但是胡明紅不同，他是商人，不可能把人帶到辦公室正式介紹。五人說說笑笑，氣氛比較輕鬆。
三杯酒下肚，胡明紅開口了：「朱市長，三位領導，首先感謝你們今天賞臉！我這人沒什麼文化，干建築的時間也不久，要是有什麼招待不周之處，請領導們多多包涵！」
建行行長魯國明是個回族，曲型的高原紅黑臉，被酒氣一催原本就透紅的臉膛更加醒目：「胡老闆謙虛了！說實話，今天是我們沾你的光，跟朱市長一起吃飯可是千載難逢的機會。」
這個時候朱自強只好開口了，胡明紅一來就感謝，這樣說是為了接下來好表達自己的意願，而魯國明則把鋒頭推到他這兒，意思有兩層，表面上是恭維朱自強清廉，反對吃喝風，暗地裡卻是說，今天這飯完全是看在朱自強的面上。所以幫不幫胡明紅，就在朱自強的態度了。
朱自強笑道：「魯行長言重了！好些同志們請我吃飯，不是不給他們面子，主要是影響不好。市委已經出台了相關文件，我這副書記要是不帶頭執行，工作上就難免出現問題了。胡老闆跟我是同鄉，我小時候承蒙他關照，特別是我父母去世的時候，全靠他幫忙啊，這份恩情我一直銘記在心！所以今天這頓飯應該是我請才對……老胡就別爭了！呵呵，飯桌上咱們不談工作上的事，我跟這三位經常打交道，咱們私底下也是兄弟相稱。來來，我敬三位老哥一杯！」
朱自強這番話說得好聽，但實際上卻沒有表態，先是說明自己跟胡明紅的關係，有恩必報，但話風一轉，酒桌上不談工作。胡明紅不斷地賠笑，心裡有些納悶，不談工作請這些人來幹嘛？拋開工作的話，這三人倒請他吃飯都不來。胡明紅不著急，朱自強既然來了，就表明要幫他，具體怎麼幫，那是當官的事兒，他一個土老闆插不上嘴。
要說到閑扯，在曲高的幹部中能超過朱自強的還沒找到，從天上扯到地下，從國外扯到國內，從柯林頓扯到普金，再從足球扯到釀酒，反正朱自強一邊亂扯，一邊勸酒，一個小時下來，三個正處被他灌得暈暈乎乎，這時朱自強的眼神瞟向胡明紅，後者機靈啊，這也是他成功的因素。
「魯行長、馬局長、徐主任，我那小公司最近想到曲高發展一下，請三位幫幫小忙，以後希望你們照顧一下！」胡明紅的話很直接，沒有任何隱晦的意思。
俗話說酒醉心明白，何況三人都是酒精考驗的黨員幹部，胡明紅的話音剛落，三人已經轉頭看向朱自強，意思很明顯，幫不幫就看朱市長的意思了。
朱自強幹咳一聲，然後微笑道：「這個……大家看著辦吧，原則範圍內的，就幫胡老闆辦理一下。」
朱自強幹咳的時候，胡明紅非常緊張，朱自強差不多是他看著長大的，這人的心性雖說不是完全了解，但行事風格相當果斷，而且他向來不喜歡明裡明面的走人情拉關係。見朱自強表態了，胡明紅暗中鬆口氣，所謂原則範圍，那是表面文章，朱自強這一鬆口，其他三人也相當樂意，以後有什麼事求到朱自強，那也省心不少。
胡明紅雖然有錢了，並不喜歡張揚，直到現在他出門還是自己買車票坐客車，穿著也不起眼，看上去就像個地道的個體戶。第二天一大早，胡明紅就踏上了回功勛的客車，臨走時給朱自強打電話告別，這是禮貌問題。
朱自強接到胡明紅的電話時想起了楊少華夫婦，老兩口回到狗街後一直不願再去春江，聽說胡明紅要回去了，朱自強急忙叫他等下一班，正好前兩天市委發了個微波爐，他也用不著，臨時想起給二老帶回去用。
打電話叫洛永，人在修車廠，本想找張遠生的，可是轉念一想，這是私事兒，就算跟張遠生關係好，又是他的秘書，但也不能什麼都指使人家。而且這事還體現了一份孝心，行孝之事豈能易人之手。
朱自強撈了件夾克穿上，抬起微波爐打輛的士就往車站趕。曲高車站經過豬肝插手後，投入了部分資金進行改建，運行、調度、管理井井有條，車站的秩序和衛生都搞得不錯，朱自強抬著微波爐找到了曲高至功勛的客車，胡明紅沒在，朱自強打算等等，興許他跑衛生間去了呢？車主就是司機，一個中年人，穿了身灰白的西裝，頭上臉上布滿了灰塵，衣服上沾滿了油漬，見朱自強拿了東西過來，非常熱情地迎上去：「你家，帶貨？」
朱自強笑道：「是啊，帶點東西回去。」
中年人皮膚很白，就是有點臟，臉上掩不住滄桑，看看紙箱的外包裝，依然笑嘻嘻地說：「來，我幫你放。」
朱自強推不過，只得把東西給他，見微波爐放進了車身下的行李箱後，司機滿臉帶笑地說：「你家，二十塊錢一件。」
朱自強有點反應不過來，這到曲高的車票價都才三十，帶樣東西還收二十？何況他又不是請車主帶，急忙擺手笑道：「你誤會了，我請朋友幫我帶回去。」
車主聞言，臉上的笑容一下子就消失不見，板著臉道：「你請哪個帶？」
朱自強笑道：「這會兒人不在，可能去廁所了，我打個電話問問。」車主聞言扭身上車，不再理睬朱自強。
胡明紅果然跑到衛生間去了，接了朱自強的電話正好趕出來，「自強啊，讓你久等了，剛剛肚子不舒服，那東西呢？」
朱自強指指車身道：「司機放到行李箱了，單位上發的一個微波爐，我反正用不上，麻煩你帶給楊老師。」
就在這時，車主從駕駛室的車窗伸頭出來，陰陽怪氣地說：「你請人帶也要收貨運費！二十！」
胡明紅也愣了一下，當著朱自強的面敢這樣說？心裡一火，聲音就大了起來：「我什麼東西都沒帶，就一個微波爐你還收託運？」
車主翻著白眼，一臉不屑地說：「你這不是擺明了耍賴嗎？是不是幫他捎個東西收人家十塊錢啊？」
胡明紅差點臉紅脖子粗，朱自強一把拉著他，笑容滿面地說：「這位師傅，就算這樣也是我跟他的事，按規定旅客可以隨身攜帶二十公斤的行李，那微波爐沒有超重吧？你憑什麼還要收託運費？」
司機冷哼一聲：「這是老子的車，想怎麼收就怎麼收？你不服啊？不服就換別人的車坐！老子不耐煩拉你！」
邊說邊氣沖沖地跳下車來，打開行李箱後，摟出微波爐往外甩，朱自強本來可以輕易接住，但是他反而拉著胡明紅退了一眼，那微波爐被摔在地上，發出「呯」地一聲悶響，朱自強冷冷地看著司機：「東西是你接過