朱自強的秘書叫張遠生，成長經歷跟朱自強有些相似，也是少年喪失雙親，高中畢業後考上南開大學，但沒錢去讀，後來還是當地的一位副鄉長幫助，申請助學貸款和政府救助金，就算如此錢也不夠，張遠生萬不得已，只好選讀高考第二志願，彩雲師範大學中文系，因為師範類學生每月還有一百多塊的補貼，學費也比其他高等院校便宜。
張遠生是朱自強親自從眾多大學生招收來的，兩人的相齡相差不大，張遠生屬蛇，七七年生人，比朱自強小三歲。作為一名剛剛走出校園踏入社會的大學生來說，面臨就業，根本沒資格談什麼條件，這幾年隨著全國高校不斷擴招，本科、專科生每年的畢業人數節節上升，能有個工作就相當不錯了。所以張遠生對團委的這份工作相當珍惜，也從心底感激朱自強。
朱自強待張遠生就像當年馬達待他一般，將秘書工作的重點、要點、技巧一古腦傳授給他。所謂明師出高徒，再加上團委的工作相對於黨委來說要單純許多，不到兩個月時間，領導行程安排、辦公室起草收發文件，接待各級部門的領導人員等等，張遠生都表現得異常出色，也因此對朱自強有一種敬畏。他本就是中文系本科生，在學校對公文寫作也下過功夫，平時還要寫點散文小說之類的穩取稿費，經過朱自強一番指點，已經隱隱成為省團委的第一支筆。
朱自強最欣賞張遠生的性格，人年輕，有才華，但是不驕不躁，穩重，反應很快，而且非常踏實，這點很難得。農家出身，少年時又痛失雙親，張遠生跟同齡人比起來要成熟許多，與朱自強相比，兩人都有太多相似之處。從八月份進入省團委，經過半年的考察試用，張遠生成為一句正式幹部，行政級別為一般科員，當然他還有一個優勢，念大一的時候，他就申請入黨，並且成為預備黨員，大二成為正式黨員，大三下半年擔任彩雲師大學生會黨委組織部長，到大四的時候成為黨委副書記兼學生會團支部書記，從大三開始，連續兩年被評為優秀黨員，有三年黨齡的優勢，作為政治基礎，已經比同屆畢業生搶先了一大步。
這次彩雲省委展開幹部調整之前，首先就把目光盯向省團委。在黨內有一種極為曖昧的習慣，從地市級開始，團委就是後備年輕幹部的搖籃，往往新上任的省部級領導把提拔重用的考察重點放到團委這邊。而地市級以的團級部門就不太受重視了，畢竟基層更注重實際工作經驗。而升到地市級以上的團委幹部大多擁有基層工作經驗，有資歷、有文憑、有經驗，還有年齡優勢。
2000年12月24日，這是西方人的節日，就在這一天，彩雲省團委書記向阿成正式調任彩雲省大雄市委副書記，代理市長。省團委由朱自強同志暫時主持工作。省團委的一干人剛剛把榮升的向阿成送走，緊接著12月27日，彩雲省團委副書記朱自強同志調任曲高市委副書記、代理市長，團委辦公室主任管中昆同志調任曲高市政府秘書長。省團委一下子走出三位地方大員，一時間成了年青幹部們嚮往的黃金殿，處級以上幹部從中看出了省委的決心和魄力，但這只是開頭，接下來的一連串幹部調整弄得人人咋舌，原曲高市長陳小紅調任省供銷聯社主任，原曲高市委書記調任省委宣傳部副部長。原財政廳副廳長趙大為調任曲高市委書記，原省公安廳刑警大隊副隊長吳飛調任曲高市公安局長，原功勛縣委書記陳朝鮮被提拔為曲高市常務副市長，原大江縣委書記金光慶提拔為曲高市委副書記、紀委書記。
這一連串調動在知情人眼中，可謂是大有文章啊，其中直接或間接跟朱自強沾點關係的人都有變動，特別是曲高的新一任領導班子，基本上被圈定在朱自強範圍。
2001年元旦，春江市東風大酒店三樓宴會廳里，三十三人佔了四張大圓餐桌，新世紀的鐘聲敲響後，朱自強舉起酒杯，一一看過去，趙大為、李子騰、向阿成、管中昆、吳飛、王健華一行十二人，以及金光慶、陳朝鮮，還有王健華等人邀請來的好友，大家都把目光集中到朱自強身上。朱自強滿面春風地笑道：「各位，值此新千年到來之際，我恭祝大家心想事成、身體健康、合家幸福，來年春風得意！」與眾人喝完一杯後，朱自強示意把電視機聲音關小，緩緩說道：「今天咱們在此聚會，是以朋友的名義，不管大家是什麼職務或身份，在此，我希望我們的友誼能地久天長，大家同甘共苦，攜手創出一番大事業！我敬大家！」說完後，朱自強站起來開始一桌桌地敬酒，張遠生拿著酒瓶緊跟其後，朱自強已經明確表示要把他帶到曲高任上，當然，還有洛永，這兩個人現在已經成了他的專職秘書和司機。
王健華十二人分開四桌，在他們的熱心介紹下，朱自強已經與那些頭次見面的人建立了良好的友誼，有些人是神交已久的，有些人雖說職務沒他高，但潛力巨大，擁有這樣或是那樣的優勢。現在眾人站成了一條線，相信再過幾年，這些人會在各個領導崗位上發光發熱。
朱自強幹秘書出身的人，眼力、記憶力超強，再加上他本人喜歡讀書，與人交往態度掌握得恰如其分，雖然有三十幾個人，但是朱自強應付起來依然不慌不亂。
王健華跟朱自強在曲高喝過兩回酒，最佩服朱自強的有兩點，一是酒量驚人；二是談吐不俗。所謂雅俗共賞，用在朱自強身上就再合適不過了。跟基層升起來的幹部們聊天，朱自強的鄉村笑話層出不窮；跟科班出身的幹部交流，則侃侃而談，給人博古通今的感覺。張遠生一直微笑著站在朱自強的身後，他緊記著朱自強的話，跟領導出席各種場合，緊要的是眼靈手快，不卑不亢，應對得體。剛開始還偶有小錯，但有朱自強在一旁提點，張遠生很快就融入到角色中，而且表現得中規中矩。
李子騰特別喜歡張遠生，明裡暗裡，耍賴使壞，只差親自求到朱自強門上了，目的就是要朱自強把張遠生讓給他。可朱自強是寧死不鬆口，開玩笑，從幾千個學子挑出來的精英，哪有輕易送人的道理？
聚會快要結束的時候，張遠生捧著一疊通訊本散發到在場人的手中，上邊用仿宋四號字工整地列印著每個人的聯繫方式，公家的，私人的，非常完整。
第二天，在朱自強的提議下，新任曲高市的一干領導在春江再次聚會，這次人不多，趙大為、金光慶、陳朝鮮、朱自強、吳飛、管中昆加張遠生七人，這次聚會沒有準備記錄，大家一是敘舊，二是互相通個氣，針對接下來的工作隨意交流一下想法，但是所有的人注意力都集中在趙大為和朱自強身上，畢竟他們倆一個是書記，一個是市長，而且兩人的關係相當於鐵哥們。工作怎麼幹得由他們說了算。
趙大為笑道：「自強是曲高的地頭蛇，我主管黨委，其他的交給你負責，不過我有一點要強調……」其餘的人目光全部看向他，趙大為道：「在座的相當於曲高新一屆領導班子了，起碼代表一半以上，我的意思是首先把常委會成員調整一下，到三月份召開黨代會的時候，必須保持穩定，千萬不能出什麼亂子。」趙大為這麼說是生怕朱自強在大江的一幕重演。
朱自強抿抿嘴角道：「趙書記放心！市委常委按省上的意思確定為八人，你我，老金和老陳就佔了一半，其他人翻不起大浪來，穩定常委會是關鍵，人大、政協那邊都是以前的老領導，我的意思是，除了咱們四人以外，組織部、宣傳部各佔一人，副書記兼政法委書記一人，另一人可以在統戰部或者市委辦主任中考慮。」
趙大為指著管中昆笑道：「考慮什麼？這不就是現成的！就是中昆了，到時咱們五人佔過半數，開展起工作來也方便。自強，你可得小心了，你這麼年青當上市長，小心提防各種誘惑哦！來來，咱們吃菜，搞經濟是你的強項，我管不著。反正你放手干就是了，只要天不塌下來，任你折騰。」
朱自強大笑道：「我可沒孫猴子的能耐，既然趙書記金口開了，要是不整點成績出來，有負書記大人的厚望啊，你放心，小弟必定全力以赴，誓死報效黨和人民！」
金光慶晃著禿頂道：「你就是根爛木材，打走又回來，到時候咱們的萬民傘恐怕保不住嘍。」幾人聽得大笑，金光慶頓了頓正色地看著朱自強，有些嚴肅地說：「歡迎回來！」舉杯，一飲而盡：「可惜老馬不在了……如果他能看到今天，也該含笑九泉。呵呵，不說這個，我先在這兒表個態，紀委方面堅決服從黨委領導，服務地方經濟發展，絕不陰奉陽違，背地裡搞小動作！自強，你儘管放手干就是。」
朱自強舉杯先沖趙大為示意，再舉向金光慶：「你是我的老領導，也是老書記了，有你在紀委坐鎮，我心裡踏實，政府的工作，有老陳和中昆幫我，這點我有信心。如果以後我的工作方式、工作作風，或者生活作風有什麼差錯，或者不如人意之處，請你們務必要糾正，多加指導，我人年青，要倚仗兩位的豐富經驗啊。」
兩天後，元月四號，朱自強和趙大為同時前往曲高上任。曲高市委會跟市政府相距兩條街，朱自強跟在趙大為的屁股後面，先去市委報到。
曲高市