看望張哲後，又過了兩天，上邊還是沒有任何消息。他從北京回來的當天就去省委組織部、省政府辦簽字報到。從中央黨校回來又怎樣？他可不敢拿架子，乖乖地在家聽候發落就是。
這天剛好是周末，朱自強獨自在家呆著，玉煙上班去了，楊少華領著朱茵去春江公園看雪景，玉煙媽媽則跑到青山醫院陪玉虎。
手機響起，看號碼是功勛縣的，王學東的聲音從電話懶洋洋地傳來：「你總算回來了！朱大才子，最近在忙什麼？是不是剛從中央黨校學習歸來？」
朱自強笑道：「老哥別打擊我了，現在賦閑在家，修身養性，怎麼突然想起給我打電話了？」
王學東笑罵道：「你小子少跟我裝，你住的那幢樓要拆了重建，通知你一聲，有時間下來搬搬東西。要是沒時間的話，我讓人去幫你收拾。」
朱自強道：「你不提起來我還真忘了！正好我沒什麼事，我說大縣長啊，你忍心看著弟弟坐班車回家？」
「你真的賦閑啊？」
朱自強笑道：「我什麼時候騙過你？有沒有順風車？有的話我就搭下去。」王學東道：「洛永不是在春江嗎？我讓他上去接你。」
「他什麼時候上來的？我自己跟他聯繫算。」
王學東笑道：「昨天，可能還不知道你已經回來的消息吧，我這電話也是沒事打著玩，還真沒想到你回來了。對了，有個事兒跟你說，前幾天我把洛永暫時借用過來，呵呵，你什麼時候要，我就什麼時候放人。」
朱自強笑道：「行！那我跟他聯繫，趁這段時間沒事，得趕緊去把我的古董收回來才行。」兩人閑聊句就掛掉了電話。吳老爺送他的東西還真算得古董了。洛永上春江來怎麼不找我呢？想想也是，他才回來幾天，除了到組織部辦公室和省政府辦公室報到，和通知幾個春江的好友外，其他人都不曉得他回來了。
他在功勛縣的家裡還放著以前的東西，調到田園的時候，因為事先沒準備，再加上要經常上縣裡開會、出差，為了省事，那套小居室一直沒退，結婚的時候本想把東西帶上春江，結果碰到李小淚出事，時間趕得急，又沒能搬成。從田園調大江更是忙得閑不下來，然後就出了一系列的破事兒。
洛永接到朱自強的電話時，高興得說不出話來，在電話里嗯嗯啊啊半天，朱自強幹脆直接叫他過家裡來。洛永絕對是個非常優秀的司機，平時沉默少語，當然這是因為他有結巴的毛病，叫吃就吃，讓住就住，從來不過問領導幹什麼事，也從不跟外人提及領導的事情。王學東正是發現了他的這些優點，趁著朱自強不在，趕緊下手，沒料到才過來幾天，朱自強就回來了。
兩人一年多沒見，這次見到了顯得格外高興，朱自強也不向他打聽管中昆、付雷、吳飛等人的消息，要是聽他一個個說完，怕天黑了還沒整明白。朱自強還有個打算，趁著機會回功勛縣見見老夥伴們，還有豬肝。至於豬腦殼嘛，到時候從吳飛那兒了解情況再說。
晚上跟玉煙說明情況後，第二天坐上洛永的車回到了功勛。剛一進縣委大院，正巧碰到陳朝鮮，兩人在春江讀研時是同學，雖然關係不是很好，但同在一個地方工作，彼此算得上老熟人了。朱自強近幾年混得頗為得意，陳朝鮮從畢業後一直呆在曲高廣電局，上不得下不去，好不容易下到縣裡干一把手，還是全國聞名的功勛縣，陳朝鮮格外珍惜這次機會，如今見到朱自強，他顯得非常熱情。
朱自強明白，這種熱情不是因為老同學見面的親熱，也不是因為朱自強跟他平級，而是在於他剛剛從北京回來，誰能斷定朱自強接下來會幹什麼職務？
陳朝鮮有著良好的生活習性，不抽煙，不喝酒。至於領導水平嘛，研究生出來的，怎麼也不會差到哪兒去。他初到功勛的時候很敏感地發現，很多人把他和朱自強粘在一起，介紹他的時候總在說：「陳書記是朱自強的同學……」在功勛縣的領導班子里，有兩個人特別受尊重，一個是已經死去的馬達，另一個就是朱自強。
朱自強對這位老同學也很同情，整個研究生班裡，恐怕只有他升得最慢，當年朱自強是副科，他是副處，現在朱自強是正處，他也是正處。讀書時跟他同級別的人現在基本上都升到副廳了，看看陳小紅，現在的曲高市長，正廳，當年跟陳朝鮮一樣。這也說明陳朝鮮這人不善鑽營，有點清高死板，前任的樂國慶和張哲碰都沒碰他一下，由此就可以看出這人有點死腦筋。
朱自強這次回來，絕口不提在中央黨校的經歷，見過什麼人了，學了什麼東西了，朱自強是三緘其口，對誰也不說。李子騰這樣的刑訊專家手段使完也撬開他的嘴，應付，能應付就應付，實在應付不了就裝傻。
老縣長趙國泰，常務副縣長王學東等老熟人相見，在酒席上，陳朝鮮問了幾句，朱自強也是隨口應付，其他人都了解朱自強的脾氣，他不想說的，誰也別想套出來。
說是酒席，可餐桌上連啤酒都沒有，在座的都知道，連陳朝鮮這個非酒道中人也早有耳聞，跟朱自強喝酒無疑找死，所以眾人很默契地一致推酒，吃飯就是吃飯。
這兩年田園鄉的經濟發展勢頭很猛，今年的國民生產總值已經越過了一億大關，近三年來田園鄉不僅還掉了所有的扶貧貸款，而鄉財政現在更是財大氣粗，縣裡經常調用鄉上的資金解決公務員、教師工資。朱自強在酒席上很懇切對眾人說：「田園的經濟發展是因地制宜的，千萬不能浪費資金照搬模式，這點我相信陳老哥比我明白，大家多想點辦法，慢慢地拉動其他鄉鎮發展，現在是市場經濟，不論搞什麼都要以市場為主。困難只是暫時的，多調查，多思考，多研究，一定會有辦法。希望在座的不要腹誹小弟狂妄！這是我的真心話！」
陳朝鮮笑道：「自強啊，你能這麼說，是你關懷大夥，怎麼可能腹誹你呢？再說了，田園的今天還不是你一手搞出來的，你可是中央表彰的優秀黨員幹部！我來功勛的日子不長，可你和馬達書記的名字經常被大家提及，大夥都想念你們啊！前段時間我們專門邀請了十幾個專家到功勛指導，連續開了幾天會議，我們想一個鄉一個鄉地來，踏踏實實的搞，你在田園做過這方面的工作，氣象、地理分析報告，礦物質和動植物分布情況等等，我們可是一樣都沒少干啊。」
朱自強有些好奇地問道：「準備先瞄準哪個鄉？」
王學東介面道：「雙林鄉，現在的書記是楊玉紫，鄉長是蔣崇劍，都是在田園跟你干過的能手！」說完還特意笑了笑。
朱自強道：「這兩人都不錯，不過……他們不是情侶關係嗎？」
王學東大笑道：「誰說的？可能有一陣子吧，不過蔣崇劍現在已經結婚當爸爸了，楊玉紫還單身一人呢。你有沒有興趣下去看看？幫我們指點一下。」
朱自強拍拍陳朝鮮的肩頭笑道：「有菩薩在這兒坐鎮，輪不到我這小鬼上堂。你們可能不知道，當年研究生班裡，陳老哥的成績可是拔尖的，特別是關於農村經濟發展的論文，被咱們的老夫子稱為專家水準！」
眾人還是頭一回聽說陳朝鮮學習優異，按照習慣思維，這種研究生班出來的，大多數都沒學到真東西，不過混一紙文憑罷了，現在從朱自強口中說出來，這話應該可信。陳朝鮮謙虛了幾句，論文一直是他引以為豪的事情，也正因為有點真才實料，他才不願跟人同流合污，自視清高。
他很感激地看了朱自強一眼，這話不論真假，可算是說到他心眼裡去了，一時有些激動的陳朝鮮衝口問道：「自強，你也不是外人，田園的班子就要換屆了，趁現在大多數人都在，你說說看法？」
朱自強嘴角含笑，這個陳朝鮮還真有點楞頭青的意思！大有深意地看了一眼王學東，然後搖頭道：「我不是功勛縣領導成員，這個不好插口，再說我已經離開好長一段時間，對下邊的同志也不了解。」
陳朝鮮話一出口就後悔了，幸好朱自強婉言推辭，他也就順坡下驢，不再提及這個話題。
飯後朱自強帶著洛永往他的老屋裡收拾東西，樓里的住戶大部分已經搬走了，朱自強上到四樓，看著幾年沒打開過的房門依舊乾淨，心裡略感奇怪，開門後，裡邊竟然有股子女人的幽香，朱自強皺著眉頭四處打量，到處都乾乾淨淨的，東西依舊按原樣整齊堆放，連房間里的床和被單都是老樣子。
朱自強心裡湧起一陣溫馨，當年五花肉做米粑粑時的家什一樣不少，小衣柜子里還掛著他在春江讀書時，陳小紅送他的西裝，回想當年捨不得穿的光景，朱自強嘴角泛起微笑，西裝依舊筆挺，顏色也沒脫，看上去好像還是新的，只是款式有點不合時宜了。
碧葉現在田園的天麻基地里當財務，她還經常來這裡嗎？看著枕上的幾根長發，朱自強心情無比複雜，痴女啊！
找出當年吳老爺留給他的東西，依然是那個紅木箱子裝著，裡邊的古線裝書，字畫，朱自強一樣樣地翻出來，童年的時光在腦海中飛快掠過，學武的日子，跟吳老爺之乎者