大江縣人大代表會經過兩天的選舉，正式產生機新一屆常委會，易寒香當選人大常委會主任，王文和當選常務副主任，夏華軍當選人大常委副主任。
會議第三天早上，政府主要領導職務進行第一輪選舉，代理縣長朱自強、縣委副書記唐開貴、常委副縣長李明秀三人票數均未過半，大會主席團成員面面相覷，誰也沒料到會出現這樣的結果。
到了下午，朱自強還沒有反應過來時，三十名人大代表聯名要求取消朱自強縣長候選人資格，按照相關規定，有五分之一的代表聯名提交取消候選人資格就要列入會議議程，大會主席團接受了這份提議。而理由則是：候選人只能有兩位，超出一人則選定新來的代理縣長，第一朱自強年輕，沒有縣級工作經驗；第二朱自強對大江沒有其他兩位候選人熟悉，不足以擔任如此重要職務。
朱自強的政府工作報告已經全票通過，可現在他只能苦笑旁觀大江人大會的鬧劇，他終於明白了這是一個鬧劇，一個針對他設計的鬧劇！一個讓他哭笑不得的鬧劇！憑王文和這幾個人根本不可能玩出這種花樣，市裡……甚至省里都有人拿他動手！暗地裡推波助瀾，或者裝作沒看到。
白武！張哲！樂國慶！劉學境肯定知道，但他選擇了沉默。怪不得三個副處幹部沒有任何手續就直接任命了，完全違反幹部任用規定。朱自強在心裡不斷罵自己是笨豬！為什麼要相信易寒香？為什麼要相信樂國慶？
朱自強沒有離開，他還要等看這場鬧劇怎麼收場，經過本屆新選出來的常委會討論後，決定取消朱自強同志縣長候選人資格。但是易寒香再次提名朱自強作為副縣候選人，大會主席團一致通過。
第二次投票，唐開貴以絕對優勢獲選大江縣人民政府縣長，朱自強再次落選副縣長！等選舉結果一公布，朱自強再也無法忍受，轉身離開會場。
李明秀當選副縣長，其他三位副縣長人選也有驚無險地順利產生。可是更讓人意外的事情又來了，曲高市委、市政府聯合下文，朱自強同志調曲高市土管局任黨組書記、局長。同時宣布，由於市委組織部的工作失誤，前期針對於大江縣的幹部調整全部作廢！
「這是一個黑色的漩渦，無論我怎麼用力掙扎，都不能脫身而出，大江人民目睹了這次鬧劇。深思起來，當真讓人心膽俱裂！他們還是全心全意為人民服務的黨員嗎？他們還是為民做主的領導幹部嗎？神聖的人民代表大會被操縱了，就像一個美麗純潔的處女，遭到強暴、姦汙！這是一個什麼樣的團體？這是一幫什麼的人？這是一個什麼樣的世界？有的人翻手為雲，覆手為雨，恣意玩弄黨和人民給予他們的權力。」朱自強的嘴角泛起一絲慘笑，他就像一隻被人關入籠中的老鼠，經過一番上竄下跳，卻發現身處在一個極富觀賞性的籠子里，有人丟一塊麵包，自己就玩出一段雜耍般的動作，而自以為這是能力所致！人，最大的悲哀就是自以為是！
管中昆無言地看著朱自強，這次事件到此已經非常明確了。從上到下，所有人都出演了一個角色，而唯一針對的就是他朱自強，所有人都在表演，只有朱自強蒙在鼓裡。看來不止幾個人，一大群人從上到下，不約而同，無比默契地聯合起來，把朱自強玩得差點吐血而亡！
「自強，這次事件就是你政治上不成熟的表現啊！現在大江縣從上到下都亂成了一團，反過來想，也只有你才能讓他們這樣犧牲，嘖嘖，大手筆啊，不惜拿一個縣做檯子，他們就沒考慮過大江幾十萬人的感受嗎？」管中昆連憤怒的心情都沒有了，就算受害者不是朱自強，他也會從心底感到痛苦！
朱自強面無表情地說：「那已經不關我的事了！我朱自強何德何能，竟然勞他們如此煞費苦心！」
管中昆低著頭，緩緩問道：「自強，你究竟得罪了誰？」
朱自強不想把他跟白武和劉學境的事情告訴管中昆，這是他人生中碰到的第一個挫折，一個讓他在人前無法抬起頭來的打擊。他明白，這次事件絕對是白武暗中主使的，這幫人當真膽大包天！
朱自強搖搖頭道：「我也不清楚！也許是遭人忌吧。」現在的局面陷入到這樣的窘境，他開始想妥協了，調到市土管局，這很明顯，是白武在給他喘息的機會，向他展示實力，算是警告吧。打一巴掌塞顆糖，讓他醒醒腦子，該怎麼做就怎麼做。
管中昆顯然不像朱自強想的那樣單純，他有些生氣地說：「你當我傻瓜啊？肯定是有什麼人想拉攏你，被你拒絕，這才不惜代價地收拾你，可是你看看，人家沒一巴掌把你拍死吧？土管局，很多平行移動的人都沒有這樣的機會，憑什麼給你？」
朱自強提高聲音道：「中昆！你就別打聽了！我現在還沒有昏頭，我知道他們要幹什麼！」
管中昆呼地一下站起來，氣沖沖地吼道：「你知道個屁！朱自強……其他我就不說了，記住一句話，寧肯站著死，也別跪著生！」
朱自強哼道：「貪官奸，清官要比貪官更奸！你知道變色龍是怎麼生存的嗎？」
管中昆氣得直咬牙：「朱自強啊朱自強！你以為自己很偉大？你……」
「我什麼？從頭到尾我才是當事人！你知道什麼？扮清高嗎？出污泥而不染？你知道大江縣有幾家國有企業？單是一個氮肥廠，三次技改，八千多萬全不在了！現在那些工人還在操縱七十年代的設備，領著四十塊錢的工資！錢到哪兒去了？我知道誰在動手腳！可是有些人完全不曉得情況，上邊有意要收拾我，大江那幾個人下是求之不得！還有……易寒香是李碧葉的表姐！」
看著從不動怒的朱自強發火，管中昆一下就泄氣了，最後那句話更是驚得他跳了起來，「難怪李碧葉要辭職！難怪她要到大江來！難怪啊……」
朱自強好像找到了一個發泄的地方，說話就像打子彈一樣：「氮肥廠八千多萬，運輸公司兩千多萬，扶貧項目十四個，合計六千萬左右，什麼飼養場，你去看看，全是一些爛石頭圍成的半截牆，什麼蠶桑養植，山上至今還光禿禿的！還有大江電站，裝機六萬，投資一億八千萬，你去看看，現在建成什麼樣了？水泥里混泥巴，機器設備全是沿海地區的淘汰產品！這些錢誰吞了？大江！哼……已經變成了一塊爛肉！」
管中昆大大地張著嘴，好半晌才幹巴巴地說：「那那……那麼多？這簡直有點駭人聽聞了！大江可是全國貧困縣啊？照你這麼說，國家這些年投入到大江的錢全打水漂了？」
朱自強搖搖頭道：「我不清楚，但是我敢保證十之七八打了水漂！嘿嘿，他們以為做得人不知鬼不覺，我在政府報告中隻字不提，幸好！我沒跟易寒香交底，不然的話，我能不能全身而退還是個大問題啊！還有你想不到的，唉……到大江的領導，來一個黑一個，以王文和為首的大江班子，沒一個好東西。」
「你的意思是說連你大叔朱有財也……那個了？」
朱自強還是搖搖頭道：「暫時還不清楚，但願他沒有吧。」
「那你哥呢？」
「絕對沒有！如果他要是參與了，我也不會冒這麼大風險，可惜現在功虧一簣。」
管中昆突然想到了宋信培，他的眼睛剛一看向朱自強，對方已經明白他的意思，很肯定地點點頭：「沒有好處他會首肯？不過你不用擔心功勛會變成第二個大江，馬哥在的時候，把功勛的班子教育得很乾凈，凝聚力很強，他一個巴掌拍不響。」
管中昆嘆口氣：「像老馬這樣的人死得太早了！自強，你當真要跟那些人妥協？」
朱自強冷笑道：「不然呢？我是不是應該尋塊清凈的地方做個隱士？成天詩詞歌賦、花鳥魚蟲，美其名超然物外，視功名利祿如糞土？你知道馬哥曾經跟我說過一句什麼話？我們要在黑暗中尋找光明，永不放棄！」
管中昆喃喃地念了幾句，有些動容地看著朱自強道：「算我一個，還有小雷！還有田園的三萬人民！自強，要不然你再回來吧，回到田園，咱們一起干，把田園建設成一個超級農業集團！」
朱自強笑道：「管大啊，你也有犯迷糊的時候，田園對於我來說已經成為歷史，我所有的輝煌已經成為過去，到目前來看，田園帶給我的除了榮譽外，就是天大的麻煩！你放心，一切不過是重頭再來！他們今天加在我身上的，我會以十倍百倍奉還，不是不報，時候未到啊！嘿嘿。」
大江成為朱自強政途中的傷心地，在那裡短短的一個多月，從滿懷希望、熱情高漲的上任；到滿腔怒火、灰溜溜地跑回曲高。朱自強大起大落一回，可是大江縣的一班人，包括那些幕後操縱者，不但沒有完成想像中的打擊行為，反而幫助朱自強在政治上真正走向成熟！因為馬達的死，造成他心理上的混亂，這才會讓他掉入到如此簡單的政治圈套，被人當作小丑玩弄了一番。
朱自強回想起來，內心的羞憤遠遠多於失望，從小自認聰明、謹慎的他被王文和耍得團團轉，當然，最關鍵的一個人是易寒香！這個女人沒有刻意博取他的信任