唐開貴和朱自強同時起身向易寒香告辭，臨出門的時候，易寒香叫住朱自強：「朱縣長留一下。」
唐開貴沖朱自強點點頭獨自去了。易寒香笑著指指辦公室里的布沙發：「這邊來坐。」說完主動起身倒水，朱自強想過去接手，又怕兩人推拒之間發生什麼誤會，只得依言坐下，看著易寒香一連串優雅的舉動。
易寒香端著兩杯茶放到玻璃茶几上，見朱自強安詳地坐著，忍不住笑問：「你好像一點都不緊張？」
朱自強聞言失笑，顧左右而言它：「呵呵，易書記有什麼事？」
易寒香看著他的眼睛，表情有些複雜，沉吟了一會兒，低聲道：「我媽媽名叫李媛華，我舅舅名叫李清華，李碧葉是我的表妹。」
李碧葉是易寒香的表妹？怎麼從來沒有聽李碧葉提過她有這麼個表姐？朱自強非常疑惑，易寒香為什麼要告訴他這個？難道李碧葉因愛生恨？這不可能！念頭剛剛起來，朱自強就將其扼殺在萌芽之中。心思轉得飛快，臉上的意外神情轉眼即逝，「真讓人意外！碧葉還一直瞞著我呢，呵呵。」這句話讓朱自強說得很吃力，到最後只有乾笑兩聲結束，因為他完全摸不清易寒香這麼說的目的。
易寒香笑道：「你還叫她碧葉呀？我以為你早把她丟在腦後了。怎麼？她沒跟你說過我和她的關係？來大江之前我們在功勛見過一次，之前她一直在省里進修，我也沒想到你跟碧葉是同學。而且……關係還不錯。」
朱自強搖頭苦笑道：「怎麼說呢？跟碧葉……是我迄今為止處理得最糟糕的一件事，我一直對她心懷愧疚，好在她找了個很不錯的男朋友……」
「那只是她臨時找來充佯的，她對那人根本沒有實質上的感情，碧葉已經回到功勛了，她想辭職到大江經商。」
易寒香的目光讓朱自強不敢迎碰，他現在心裡雜亂不已，碧葉！何至於此呢？朱自強無奈地笑著，他不知道該怎麼說，當事人不在，他不可能把易寒香當成勸說對象吧，從內心深處來說，李碧葉這樣的決定讓他既是歡喜又是惶恐。
可他又不得不說話，談話對象不僅僅只是李碧葉的表姐，她還是縣委書記。朱自強問道：「她打算做什麼生意？」
「餐飲。她想開個餐廳，我個人倒是全力支持，雖說金融系統工資待遇很高，但始終是拿死工資，不如趁年輕出來闖闖。」
朱自強非常不願意跟易寒香討論李碧葉的問題，因為易寒香的身份讓朱自強難以面對，所以，他故意嘗試著扯開話題：「作為朋友，我絕對尊重她的個人決定。易書記，咱們還是談談兩會的事情吧？」
易寒香瞪了他一眼：「急什麼急？你擔心有人使壞嗎？我這次下去幫你拉了不少選票！要不是看在碧葉的面子上，我才懶得替你跑腿！」
朱自強越發覺得頭大，女人不講道理真是讓人頭痛，漂亮女人耍起無賴來更是讓人頭痛之至！又不是我求你去的，幹嘛要把人情算在我頭上？朱自強只能在心裡小聲抗議，但嘴上還得恭維著：「易書記真是有心了，這恩情……小弟只有下輩子做牛做馬報答了。」沒辦法，無賴對無賴，朱自強再找不到合適的話說。今晚不知道怎麼回事，被易寒香弄得有些手足無措，頻頻失誤。
易寒香小嘴兒一癟：「想得美！這輩子的債這輩子還，我可是無神無主義者，不相信什麼轉世輪迴，說真的，碧葉可能元月份過來，到時候你是不是表示一下？」
朱自強苦笑道：「其實啊，你和我都不好出面，咱們要幫她只能暗地下幫，可能你沒發現，大江縣的班子，分成幾小塊，個個抱成團，跟鐵板似的，原本我打算跟你好好商量一下，借用整頓幹部隊伍的機會，從上到下清理一遍，可你一來就下鄉，後天就開黨代會了，哪還有時間動手？」
易寒香不以為然地說：「這跟碧葉開餐廳有什麼關係？」話音剛落，馬上就反應過來了，朱自強的意思是如果手下的人各使各的勁，對兩人表裡不一，陽奉陰違，那這書記縣長豈不白成了空架子！到時只要有人打打小報告，就算不能傷筋動骨，可這種事情，就像褲襠里的黃泥巴，不是屎也是屎了。當領導幹部的最怕屁股不幹凈，易寒香反應很快，馬上就掌握到朱自強的意思。
「所以你提了三個人進入常委會？如果他們能勝利當選，加你我，這就是五票了！可是你想過沒有，你親自提拔自己的親哥哥，讓別人抓把柄，以後……可會影響到你的前程！」
朱自強搖搖頭道：「誰說是我提拔的？我哥提為人事局局長是李明秀為了討好我，我沒有反對而已，按理說我該迴避，可他們這麼積極我有什麼辦法？常委會的名單不歸我管，那是唐副書記負責上報的事。」
易寒香歪著頭，細細地打量著朱自強：「好你個朱自強，真是會算計！還有句話你沒說，唐副書記負責，易寒香點頭通過！是不是？不過說來也怪我！事先沒跟你通氣，把你逼到這一步，等市委的批複下來後，你說的這三個人要儘快換職位，這事就由我來操作，趁著換屆的機會，先通過市裡。你看三人擔任什麼職位比較合適？」
朱自強皺著眉頭，緩緩地說：「劉光星擔任宣傳部長，王文光擔任縣委副書記兼紀委書記，朱自明擔任組織部長。唉……這回可能要被市委批了！按程序是提前一個月把換屆名單準備好，市委組織部派出考察小組進行考察，這些職務基本上都不歸我們管，上邊說了算，這回提交名單，我估計大多是扣留，暫不宜調整為宜。」
易寒香自信地說：「沒事！你儘管放心，交給我操作就可以了！別以為只有你的老同學多。」
朱自強怔怔地看著她，今天的易寒香讓他非常意外，跟功勛時的花瓶美人截然不同。「那我就先告辭了，易書記早點休息，有什麼需要效勞之處儘管開口。」
易寒香笑道：「你也早點休息……今後我只管黨委的事，大江的經濟發展就全看你的了，你現在可是搞經濟的能手，全國聞名吶。就這樣吧，晚安。」
第二天中午，伴隨本次大江縣黨代會常務委員會名單的回覆，還有四份任免書和四份調令，原大江縣委副書記余國軍調曲高市高風區委副書記、紀委書記；原大江縣紀委書記葉志平任功勛縣政協主席；免去夏華軍同志大江縣政協主席職務；原大江縣委組織部長梅里山調功勛縣任副縣長；原大江縣委宣傳部長張愛華調曲高市文化局任黨委副書記；任命原大江縣人事局局長朱自明為大江縣委組織部長，免去原有職務；任命原大江縣民政局局長王文光為大江縣委副書記、縣紀委書記，免去原有職務；任命原大江縣委辦公室主任劉光星為大江縣委宣傳部長，免去原有職務。
這三個任命和調令不僅讓唐開貴、王文和目瞪口呆，連朱自強也出現短路狀態，像大江縣這樣的政府一次性調離三個副處和任命三個副處，除非主要領導班子發生嚴重問題，不然不會有這樣大的動靜。而且又是在召開黨代會之前，這樣的敏感時期來了這樣的任命和調令，哪怕是一般居民都曉得上頭在動手換屆調整了。最讓人意外的還是王文光，一人身兼兩職，原先都是由兩人擔任的，現在他一人就包了。
有了市委如此明確的態度，黨代會可說是一帆風順，正式選舉產生大江縣委常委會成員共九名：縣委書記易寒香，縣人大主任王文和，縣委副書記、代理縣長朱自強，縣委副書記、縣紀委書記王文光，縣委副書記唐開貴，縣政協主席葉志平，副縣長李明秀，縣委組織部長朱自明，縣委宣傳部長劉光星。
休會一天，次日召開人民代表大會，中午時分，太陽突然刺破重重陰雲，把乾冷了兩個月的大江烘得暖洋洋的，穿著厚厚的毛衣線褲貼著皮膚髮燙，細毛汗水悄悄地滲透出來。
縣政府辦公樓，朱自強正在進行政府報告的最後一次修改定稿，下午就要複印下發到縣人大代表們的手中，這個報告必須要在人大會議上通過，還要形成決議，這樣朱自強設計的大江縣經濟發展規劃才能得以實施。
但是在這個時候，王文和、唐開貴與李明秀三人正在縣人大主任的辦公室里密談，對於明天的選舉，三人必須進行一番周密細緻的安排，特別是李明秀，如果朱自強無法當選縣長，最大的受益者無疑就是她。
王文和看著兩人，平時放大炮一樣的聲音此時顯得格外低沉沙啞：「開貴你要負責這四個鄉的代表，明秀去跑去他鄉，縣委、縣直機關、企事業單位的那些代表我來通知，有件事兒，我想跟你們交換一下意見？」王文和邊說邊指著桌上的一張信箋，上邊有大江縣十鄉一鎮的人大代表名單。
李明秀心裡一涼，以她對王文和的了解，說是交換意見，其實是必須執行了。憑著女人的直覺，她感到事情有變，但具體有什麼變化她又理不出眉目，只好乾澀地說：「王大哥，有什麼事你儘管吩咐！」
王文和眼睛看向唐開貴，對方也點點頭，示意沒問題。王文和聲音更加低沉，但他的眼睛卻死死地看著李明秀，好像要數清李明秀臉上究竟有多少顆白麻子