大江縣委常委會共有九名，分別是：縣委書記易寒香，人大主任王文和，縣長朱自強，縣委副書記余國軍，縣委副書記唐開貴，政協主席夏華軍，常務副縣長李明秀，縣委組織部長梅里山，縣委宣傳部長張愛華。
十二月二十日將召開大江縣黨代會，屆時將重新選舉出縣委常委會，而縣人民代表大會將在九八年十二月二十五召開，這兩個會議對新來的書記易寒香和代理縣長朱自強來說都至關重要。所以兩人踏上新的工作崗位後，不約而同地選擇了維持現狀，特別是朱自強，他現在頻繁召開會議，各鄉鎮領導人，各縣直機關、企事業單們負責人，林林總總的會議差不多三天一次，全縣正科以上待遇的幹部有一百二十人，輪流出席，朱自強要藉此機會找出一幫適合自己的手下。
民主分為很多種，朱自強對於這一套大戲，雖說不是很熟悉，但其中的過場還是非常清楚，所謂的黨代會，下邊的人不敢犯上作亂，基本上按照定下的調子走，除非是誰嫌自己的政治命太大了，敢以身犯難故意搗亂，不然，上邊定下的書記、副書記沒有選不上的。黨代會相對於人代會來說更有凝聚力，上面一個屁，下面累脫氣。作為黨代會來說，民主就是響應、擁護、執行。
而人代會就不同了，雖然大多數人大代表就是黨代表，但不得不防備某些別有居心的黨代表煽動其他人搞對抗，不按預定人員選舉。所以人大會議，歷來是引導為主，宣傳方向全部朝已經默認的幹部們傾斜。像朱自強這樣的代理縣長，人大代表們對他有多少認識？他的工作能力如何？思想品德如何？完全是兩眼一抹黑，面對的不過是一紙簡歷，但那是曾經的，僅僅能代表這位同志曾經是黨的好乾部，但是不是大江縣人民的好公僕呢？
朱自強心裡很清楚，大江縣人代會上能不能順利取消代理兩字，不會那麼輕鬆容易。在黨代會之前，他的時間不多了，在縣裡連續召開了一系列會議後，跟全縣的正科們算是打完照面，他知道這些人就是黨代表和人大代表的中堅力量，這其中，魚龍混雜，良莠不齊，會有朋友同志，會有敵人反對者，但不論如何朱自強都要抓緊時間，盡量展現自己的能力，他不敢樂觀地以為自己能以德服人，以力服人，以能服人。
朱自強召開的第一個會議，是全縣政府工作會，這其實就是個見面會，易寒香來後，在縣委呆了三天，接著就轉到鄉下，十一個鄉鎮跑下來起碼要半個月。按理說，應該是縣長先下基層了解情況，可易寒香跟朱自強打個招呼就走，也沒仔細商量一下兩人如何分工。這讓朱自強十分迷惑，惴惴不安地猜想易寒香的真實目的。
在工作會上，全縣的行政部門領導，企事業單位負責人輪番上陣，每人都準備了相應的材料，朱自強與幾位副縣長端坐在主席台上，會議開始後，朱自強見下邊人人正襟危坐，表情嚴肅認真。即便他們擺出一付精明能幹的樣子，朱自強很清楚，他們手裡的東西基本上是秘書炮製出來的，真正精通工作業務的找不到幾個，也許連材料中說的究意是什麼意思也沒幾人弄明白，可就是這些人，有的是黨代表，有的是人大代表，除了吃喝作報告，簽字報銷，擺架子打官腔外，他們什麼也不會。
朱自強的眼睛從左到右，從前到後緩緩掃視，他希望能找到幾個干實事，能幹事的人，顯得臃腫的行政機構里，有一半的人在混吃等死，有四分之一的人在用心鑽營如何升官發財，真正做事的只有餘下的四分之一，這還是樂觀估計。朱自強心中湧起一陣無力感，這其中只有不到五分之一的幹部是正牌大學畢業，其餘的不是函授就是黨校，平均年齡四十二歲，官場老油子居多啊。
朱自強本想跟易寒香商量幾個辦法，在穩住日常工作開展的同時，對副科級以上的幹部進行整頓，然後整理出發展經濟、以及行業改革的相關辦法來，但是易寒香沒給他這個機會，眼看兩會召開，美女書記竟然一頭扎進了基層，去拉票嗎？好像有些做作了，真正需要拉票的是我這代理縣長！
「現在開始開會，首先自我介紹一下，本人朱自強，功勛縣人。可能很多同志會想，縣長太年青了，在座有些同志的兒女年紀都比我大吧，呵呵，我也是沒辦法！前段時間市委、市政府讓我來擔任代理縣長，我還真沒有什麼信心，年紀輕輕的當了縣長，人家會怎麼想？有的人會懷疑我有什麼什麼樣背景啦，我跟哪些領導是近親啦等等。其實同志們應該都看過我的簡歷，在這裡就不多做解釋了。今天召開政府工作會議有三個目的，一是跟大夥見個面，以後的工作中少不得要打交道，先混個面熟，免得互相不認識造成工作上的不便；第二呢，是想了解一下我縣今年的工作情況，我看在座的都是老同志了，工作經驗比我豐富，希望你們幫助、支持縣政府的工作；第三呢，是想聽聽大家對今後工作的建議，有什麼好的構思、設想、方案，有的話儘管提，只要是對大江發展有好處的，我們一定採納。好，接下來，咱們就正式開始，我先定個規矩，會議時間不得抽煙，請把手機、呼機關閉。從最後一排的同志開始吧，從左到右，請到主席來，先自我介紹好嗎？」
朱自強的話音剛落，整個會議室已經發出嗡嗡的低笑聲，因為很多人都擠在後邊，左后角上是黑臉的中年人，穿了一件中山服，頭髮很亂，估計沒來得及梳洗就趕來開會，見朱自強的手指著自己，只好站起來，從包里掏出份列印紙，急匆匆地往主席台走去。
朱自強把話筒遞給他，點點頭，示意可以開始，這人倒也爽快，接過話筒，眼睛盯著話筒，誰也不看，直接就開口：「我叫王文光，民政局局長，現在我向朱縣長、各位副縣長和在座的領導們彙報大江縣民政工作的主要情況。眾所周知，大江縣是國家貧困縣，有三分之二的人民群眾還掙扎在溫飽線下，由於我縣經濟建設起步較晚，地理環境十分惡劣，再加上文革時期造成嚴重的生態破壞，導致洪水、泥石流等災害頻繁，農民收入低，自然災害多，我縣的民政工作開展得十分困難……」
朱自強在會議通知中就已經寫明要求，每人講話不得超過五分鐘，王文和彙報完畢剛好五分鐘，不多不少，朱自強先行鼓掌，這人開了個好頭，就是形象有點糟糕。在工作筆記上寫下王文光的名字，看這個名字，朱自強不由自主聯想到王文和，再仔細看看王文光，跟王文和還長得真像！朱自強心中一動，在王文光的名字下邊划了條曲線。
接下來的議程顯得非常流暢，雖然這是大江縣有史以來最特別的一次會議，但是每個人都有參與感，上主席台，面對新來的縣長和全縣的領導幹部講話，一來是在新縣長面前展現自己的能力，二來可以在同仁面前比拼一下。這也是朱自強希望看到的局面，開會不是叫一大幫人來聽講，不是老師講課，上邊的講得口乾舌燥，下邊的聽得昏昏欲睡，結果開會的目的沒有達到，浪費時間，浪費口水。
朱自強在筆記本上前後寫了五十人左右的名字，他在心底慢慢地盤算著，這些人要怎麼拉攏，哪些人要打壓下去，不記在本上的名字可以維持現狀。還有，這些人中有多少個小團體，指不定還有人喝過血酒，繞過草紙。
第二次會議之前，朱自強跟幾個副縣長、副書記商量後，正式撤銷人事局老局長職務，任命豬腦殼為人事局局長。他開口，其他人即便有意見也不敢提，面子總要過得去嘛。下一步就是把豬腦殼提到縣委常委裡邊，朱自強慢慢地算計著，這盤棋還不曉得會有哪些對手輪著上啊，不過朱自強最不願意的就是面對易寒香。對手可以是王文和、唐開貴，也可以是李明秀，但絕對不要易寒香。朱自強在心裡給自己設下了一條底線，只要不影響到自己的政治前途，任何事情都可以跟她妥協。
政府辦的一幫辦事人員也號准了朱自強的脈，開會除了準備茶水外，會議伙食一概不安排，至於紀念品更是嚴令禁止。第二次會議是大江縣經濟發展座談會，這次不僅僅是各級領導幹部，還邀請了市計委、市財政局副職領導，在座談會上朱自強成了主角，他這段時間通過政府辦的努力，收集了大江縣主要工、農業資料，以及近年的經濟建設項目，初步起草了大江縣未來三年的經濟發展計畫。
這讓很多人不明白朱自強的用意，在正式的工作會上他不提經濟計畫，反而在這種半正式的座談會上提出來討論，但是到會的每個人都在心裡認定這次會議開得非常成功，大家圍坐品茶，各抒己見。原定的三個小時的會議時間，足足開了五個小時，朱自強帶著陳默，一邊修改計畫，一邊激發眾人發言。五個小時的時間，終於初步框定大江未來經濟發展的步驟。
接下來朱自強又召開了幾個專題討論會，大江縣水利水電會議，大江縣財政工作會議，大江縣城鄉建設會議，大江縣農業工作會議，大江縣煙草會議。朱自強替換著幾個主管副縣長到全縣的幾大局了解情況，他這一行動，充分調動起了全縣各行業的工作熱情，大家都隱隱猜到，這位新任縣長肯定要開始放火了。新官上任三把火，不知道書記、縣長這三把火要燒到哪裡