功勛縣委辦公室一共有三名主任，一正兩副，七名辦事人員，管理縣委辦公事務、機關人員考勤、後勤事務、縣委會對外接待等，事多，而且很雜。按朱有財的想法，整這麼一個吃力不討好的部門讓朱自強呆個一年半載，等他吃夠了苦頭，嘗嘗「工作」的滋味兒後，估計就可以安心上大學了。
可是他完全忽略了朱自強吃苦耐勞的精神，這是有工資拿的生活，而且縣委辦公室表面上不算實權部門，是一個綜合管理機構，不同於具體的業務部門，是從屬於領導之下辦事部門，雖然不是權力機構，作用卻非常大，聯繫著上下、左右、內外關係，為領導人們策提供參謀，協調其他部門，監督各項工作。差不多就是參謀部，要是得罪了辦公室的人，嘿嘿，弄得不好就要被整下台去，說白了縣委辦公室從某種角度來說就是領導的代言人。
七名辦事人員中有三位是縣委書記、副書記的專職秘書，一名機要秘書，一名負責衛生考勤，一名對外聯絡，一名宣傳，朱自強補的是專職秘書缺。他的前任已經榮升了，到一個鄉里出任代理鄉長，只要能夠把秘書工作干好，基本上已經具備了領導能力，可以說縣級政府的辦公室算是基層領導者們的搖籃了，大量科級、處級幹部都是秘書出身。所以干秘書表面上看，只是個跑腿、打雜、管家的角色，可這種角色能幹好的人卻少得可憐，而且秘書工作涉及到方方面面，一個合格的秘書基本上就是一名合格的領導，至於想成為優秀的領導還得是否有一雙厲害眼睛！發掘人材、發展經濟、發現機會的眼睛。
當然，秘書想要平步青雲，除卻自身能力外，還必須具備三點，一是心態，這點很重要，往往很多人自恃才高，不把頂頭上司放在眼裡，老是覺得「上面」的傢伙水平有限，有意無意中流露這種情緒，被領導知道後，他還會提拔你嗎；二是給嘴巴加把鎖，因為做秘書的要長期跟領導在一起，那麼對於當領導的一些隱私就沒法避免，一個優秀的秘書肯定要具備保密的意識，維護領導形象，增加領導威信，碰到當官的什麼醜事，不但不能大肆宣揚，還要竭盡全力地幫助掩飾，把黑的說成白的，黃的說成紅的，這樣就相當於是古時的「家臣」；第三就是運氣，這運氣就是看你跟上了一個什麼樣的領導，跟著一個前途無量的領導，他坐火箭般的陞官，秘書也就跟著坐火車一樣的提拔，如果跟著個被四處打壓的領導，那麼秘書也只好跟著受屈。
這屆領導班子剛剛組成半年，縣委書記和縣長都是從基層提拔起來的老實人，兩人都是初中畢業生，農村出來的，年近五十了，干工作不求有功，但求無過的人，能混到正處退休，對於他們來說也算是知足了，其他縣委常委們也跟一二把手差不多，全是各個鄉鎮的升上來的補缺的。
朱自強第一次參加縣委常委會的服務工作時，著實令他大開眼界，所有的窗戶都緊緊地關著，好像一幫犯罪分子在搞什麼陰謀詭計，這有什麼見不得人的？
屋裡邊煙霧迷漫，抽紙煙的，吸水煙筒的，咂旱煙桿的，咳嗽聲，咯痰聲，這讓他產生了一種錯覺，就像狗街趕集時一幫老農民圍在供銷社門口，一邊喝櫃檯酒，一邊談論豬兒長勢、種莊稼的心得、娃兒們的成長等等。其中還有人扯著哪家婆娘偷了男人，哪個男人去爬牆時把屁股摔傷了，然後引起一陣陣轟然怪笑。滿嘴的「狗日」「雜種」常委們相互間罵來罵去，最後一聲散會完事兒！
幸好縣委辦主任馬達是個有本事的人物，硬是把這些「工農領導」們組織得像模像樣，馬達今年三十八歲，也是功勛縣一中畢業的高中生，個子不高，人很瘦，戴個黑塑料框的眼鏡，經常穿件白襯衣，看上去非常精明幹練，兩個副主任都是四十多快五十的人，屬於機關老油條，每天進辦公室就是一張報紙，一杯清茶，兩耳不聞窗外事，一心只等退休時。
朱自強第一次見到馬達時，是進入縣委辦一星期後的事了。兩人一高一矮，同樣精瘦，馬達一看到朱自強走進辦公室馬上就熱情地說：「歡迎啊，小師弟，我早就聽說過你了！我前幾天一直在下鄉，沒有及時歡迎你加入我們的隊伍，呵呵，小師弟不要往心裡去。」
朱自強經過一星期的調整，現在勉強能應付工作中的交談，才來的時候，朱自強打定主意，保持笑容，堅決不多說話。可是對於他這個考上大學而不去讀的名人，在縣委大院里想不了名都難，再加上他曾經是中考的全縣第一，這次高中說起來也是全縣第一，所以很多人就開始跟這個臉上總是掛著可愛笑容的小弟弟開玩笑，一時間「朱狀元」「朱才子」的稱呼不斷。
今天馬達特意把朱自強叫到自己的辦公室，一來是觀察一下這個只有十七歲的小傢伙到底怎麼樣，學習成績好不一定代表工作能力強，先觀察一下看看怎麼培養，馬達現在的心裡急啊，事情多得讓人喘不過氣，人是有，還很多，可是都幹不了什麼大事，吹牛皮、扯閑淡、高談闊論一抓一大把，可真要上陣的時候，全是昏的！他只想儘快培養一批年青人出來，這屆領導班子只是過渡一下，也許不用三年上邊肯定要大換血，到時他想不上都難！
朱自強很恭敬地問候：「馬主任好！」朱自強今天也穿了一件白襯衣，這件襯衣還是去年夏天買的，下邊是條藏青色的西褲，腳下一雙黃色塑料涼鞋，清爽、乾淨、有股子書卷氣，再加上一米八左右的個頭，和英俊的五官，馬達先就在心裡打了九十的印象分，盛名之下無虛士，此子不俗！
馬達站起來，把朱自強往對面的木椅上帶：「別客氣，都是自家兄弟，先坐下來，今天我們隨便聊聊，嗨，我這段時間也是忙怕了。你別拘束，我剛才叫你師弟那是有原因的，牛二春牛老師聽說過嗎？」
聽到馬達提起這個牛老師，朱自強忍俊不禁，呵呵笑道：「他教過我初中的政治。」
馬達閉著眼，努力模仿著牛二春說話的樣子：「我姓牛，牛鬼蛇神的牛……哈哈哈。」剛開個頭，他自己就先忍不住笑了起來，這一笑，把兩人間的距離拉近了不少，朱自強也暗暗地給這位師兄打了個高分，人很瘦小，但是精神氣質都很不錯，剛才幾句話就能把人消解好，這招看似簡單，做起來卻著實不易啊，縣委辦主任果然有水平！
笑過後，馬達嘆了口氣接著說道：「唉，牛老師這一生都不容易啊，可惜那些老知識分子們了，也可憐我們這一代人，大多沒有好好上學讀書，可能你也看到了現在的情況，除了我們辦公室和其他幾個機關的年青人在做事，其他部門基本上處於混吃等死的狀態，縣委的機關大院更像是和尚廟了。所以，今天把你叫來，一是互相認識一下，其次是想聽聽你的想法，呵呵，我可是早就聽說你是朱狀元，大才子了。不能讓老哥失望哦！」
朱自強想了想，然後搔著頭道：「我想先了解秘書工作都要幹些什麼，花點時間學習公文寫作技巧和辦公室的日常工作。」
馬達哈哈大笑道：「好！好！好！年青人能有你這麼謙虛的心態不容易啊，我還怕你被機關里這股子風氣吹上天去，不知哪兒是哪兒了，還打算著怎麼點醒一下你這大才子。現在看來是我多慮了！那好，我們言歸正傳，我基本上贊成你的想法，資料我這兒都有，全縣各行各業的情況，縣委、政府的運作方式，各種各樣的文件，還有，這兒有本秘書專業的書，你拿去研究一下。三個月夠了嗎？」
朱自強看著馬達一邊說話，手不停地翻動，說完後他那辦公桌上就已經堆了半人高的一堆書籍資料。朱自強看得呆了一下，他娘的，有沒有搞錯？深吸一口氣，點點頭笑道：「我儘力！」
馬達的動作讓朱自強想起了自己的母親，雖然兩人做的事不一樣，但是做事的態度和動作簡直太像了！朱自強從心底產生了一種親切感。
「字兒寫得好嗎？」
「從小都在練毛筆字，鋼筆也行。」
「擅長什麼體？」
「宋體和隸書。」
馬達飛快地把辦公桌清理出一塊來，放上兩張信箋：「用鋼筆和毛筆分別寫兩個字，永，永遠的永，龍，繁體的龍字。」
朱自強也不客氣，他知道這不是馬達存心要為難他，這麼一會兒功夫，馬達的性子他大體了解，這種人注重的是實幹，不喜歡講大話空話客套話，拿起毛筆先把那個「永」和「龍」字寫出來，他跟吳瘋子練書法的時候，這兩個字可沒少寫，用吳瘋子的話說，能把永字寫好的人，毛筆基本功一眼就看得出來了。
馬達看著桌的四個字，一個是用毛筆寫的，一個是用鋼筆寫，抿著嘴，那表情就像在欣賞一個嬌美的娘們兒似的。
朱自強很自信自己的書法，連王香堂都說他要是苦練到三十歲，也有可能成為一個小書法家。
果然，馬達看了半分鐘後，抬起頭來，聲音跟體形完全成反比，顯得極為興奮：「好好乾！我看好你！」
朱自強謙遜地笑著，他的笑容就像後來出現的無公害瓜果，馬達喜歡這個小傢伙很大一部分因素緣於這種微笑，不自卑，也不自