吃了晚飯，李解放只穿了件白短褲，肩上搭了條毛巾，去山下的青龍潭洗澡。李解放總恨自己長得太白，難得同金雞坳的社員群眾打成一片。他很羨慕工作隊女隊長吳丹心那張黝黑的臉，亮亮的就像早晨的茄子。
初到金雞坳那天，吳丹心帶著工作隊員往大隊部門口的坪里一站，社員們的目光不在隊長吳丹心身上，只是望著隊員李解放。那些年輕的姑娘，你戳戳我，我拍拍你，嘻嘻哈哈，眼睛卻都瞟著李解放。李解放的臉便在六月的陽光下白裡透紅，紅里冒汗。他被弄得手足無措，無地自容。吳丹心白了他一眼，才向社員同志們傳達上級精神。那天吳丹心關於批林批孔的長篇大論，李解放只聽了個斷斷續續。他心裡一直在打鼓。他發誓一定要把自己晒黑，比她吳丹心更黑，就像那些渾身如炭的革命老農。從第二天起，他便像這裡所有男社員一樣，光著膀子上山下田。
工作隊總共五人，分散住在幾個生產隊。隊長吳丹心同李解放住在三隊。吳丹心住在社員劉向群家，李解放住在劉世吉家。兩個劉家都是三隊根正苗紅的貧農，他們的房子緊挨著。那是兩棟搖搖欲墜的老木屋，柱子壁板都已發黑。李解放是工作隊的文書，同隊長住在一個隊是為了工作需要。副隊長向克富住一隊，一隊靠近大隊部。隊員舒軍和王永龍一個住六隊，一個住八隊。五個人都是從縣裡有關單位抽來的。
今天李解放同社員們一道蹲在山坡上翻了一天的紅薯藤。李解放是頭一次干這種農活，不會幹，也不知道為什麼要這樣干。他心裡有些緊張，卻不敢請教吳丹心。因為吳丹心批評過他像四體不勤五穀不分的孔老二。孔老二是要批倒批臭的，可見性質多麼嚴重。吳丹心成天板著臉孔，總是開批判會的那種表情。李解放不敢向任何人求教，可他相信眼睛是師傅，看看社員們怎麼做吧。
到了山坡上，照例是由三隊隊長劉大滿帶領大家學習一段毛主席語錄。劉大滿謙恭地望望吳丹心，見女工作隊長點了點頭，他才清清嗓子，說：「毛主席教導我們說，土肥水種，密保管工。社員們便跟著說：土肥水種，密保管工。」聲音不太洪亮，也不太齊整。吳丹心皺著眉頭環視一圈。劉大滿忙點頭向她賠笑。李解放卻想劉大滿今天引用的毛主席語錄有些不對題，但還是在心裡原諒了這位文化不高的老實農民。劉大滿接著說：「這個這個紅薯藤的毛根，好比資本主義，它們吃社會主義，危害社會主義。我們要保衛社會主義的勞動果實，就要扯掉這些毛根。下面，請吳隊長講話。」
吳丹心甩了甩長辮子，說：「劉大滿同志的認識水平很高。我們一定要深刻認識翻紅薯藤的重大政治意義。資本主義的毛根，比資本主義的雜草危害更大，它同社會主義的勞動果實爭養分，損公肥私，罪大惡極。開始吧，同志們。」
劉大滿又交待社員同志們警醒些，怕有蛇。劉大滿說得輕巧，社員們也不在意，李解放心裡卻麻了起來。社員們三三兩兩蹲下，扯起紅薯藤，翻過來，讓藤上的毛根朝著天。李解放這才明白，翻紅薯藤是為了保證養分集中供應紅薯，提高薯的產量。李解放私下又想，這毛根應叫鬚根，說毛根太土了。這個念頭剛一閃過，他又立即暗自檢討，不該嘲笑農民群眾。他便越來越覺得吳丹心平日對自己的批評是正確的，他的腦子裡總脫不了臭知識分子的酸氣。李解放一邊在心裡狠斗自己靈魂深處一閃念，一邊飛快地動作，生怕落在社員們後面。他甚至不怕蛇了，還巴不得碰上一條蛇。他想這會兒真有一條蛇從他身邊爬過，他會飛快地揚起手掌朝那蛇的七寸劈去。一會兒工夫，身後一大片的紅薯藤都朝了天。望著大片白色的鬚根在烈日下慢慢地蔫下去，李解放內心充滿了戰鬥的歡樂。資本主義氣息奄奄，社會主義蒸蒸日上。
李解放用口哨吹著革命歌曲，往山下的青龍潭飛跑。出了一天的汗，渾身毛孔都舒展著，格外暢快。他跑著跑著，內心就湧起了革命詩情，想起了毛主席的詞，到中流擊水，浪遏飛舟。
落日的餘暉映照著青龍潭，平靜的水面上泛著粉紅色霧靄。山風吹過，涼爽的水汽直往人皮肉里鑽。李解放擺出一副大無畏的英雄架勢，雙手舉過頂，一個猛子紮下去。可是，他立即覺得褲子里鼓滿了水，往後一拖，屁股便光著了。他忙悶在水裡提起褲子，才慢慢浮出水面。他內心的詩情早蕩然無存了，慌忙地往四周張望，似乎水潭邊圍滿了男女社員，都在偷看他的光屁股。
潭岸上沒有人。偌大一個水潭，這會兒只有他李解放一個人。他索性脫下褲子，用毛巾渾身擦了起來。低頭往水裡一看，見自己腰部以上和大腿以下已經晒黑，中間一節仍白生生的就像瓠瓜。整個人就像黑白相間的標杆。他無緣無故想到了吳丹心。心想那女人再怎麼黑得革命，也只是臉黑手黑，身上仍是白的吧。今天中午休息時，他搬了張長凳，放在劉世吉家的屋檐下睡午覺，迷迷糊糊地看見對面劉向群家廂房門口的長凳上伸出一條腿來，半彎著。那條腿的褲子卷得高，可以望見褲管裡面的白色。李解放馬上想到那是一條女人的腿，接著就斷定那是吳丹心的腿。吳丹心就住在那間房裡。李解放沒有瞌睡了，眯著眼睛裝睡，一直覷著那條半彎著的腿。他想吳丹心裏面其實還是很白。那會兒太陽很毒，曬得老木屋喳喳作響。山村更顯寧靜，李解放便在寧靜中偷偷望著吳丹心的腿，琢磨著她身上其他部位的白。
響起了一陣吆喝聲，就有幾個穿短褲的男人出現在潭邊了。李解放忙悶進水裡穿褲子，可褲子拉了一半遇上了阻力。原來他的某個部位剛才中了那白色的資產階級的邪念，正高高地昂起。他便悶在水裡，咬緊牙關，直逼得自己雙耳發響。那資產階級小尾巴這才氣急敗壞地蔫將下去。李解放呼地鑽出水面，掀起高高的水花，牛一樣喘著粗氣。那幾個男人都已下了水，同他打招呼，說李同志鑽猛子好厲害，當得潛水員。李解放笑笑，說關鍵在於革命鬥志。有個人膽大，卻說，鑽猛子靠的是肚子里憋的那口氣，和革命鬥志有卵關係。幾個社員都笑了起來，怪異地望著李解放。李解放只當沒聽見，又鑽進了水裡。他悶在水裡想，同他們爭個卵，多一事不如少一事，革命鬥志同我卵關係！
李解放鑽出水面，往岸邊游去。他還得同吳丹心一道去大隊部開會，今晚工作隊全體人員要碰碰頭。他爬上岸，猛一低頭，嚇了一跳。原來濕漉漉的白短褲緊貼著身子，那地方一團漆黑。天還沒有完全黑下來，他沒法這麼走回去。
他只好又回到水裡。心裡急得不行，怕太遲了吳丹心又會找他麻煩的。他想這女人其實很漂亮的，眼睛大大的，臉盤兒黑里透著紅色，紅里透著黑，兩條辮子又黑又粗，那嘴皮上的皺皺兒水汪汪的，就像熟透的楊梅，叫人想吃。可他就是怕她。
那幾個男人都已上岸了，可他仍不敢上去。他沒有了鑽猛子的興趣，也沒有了游泳的興趣。他倒是想起了劉文采家的水牢，有種坐水牢感覺了。那惡霸地主真的很壞，想出了水牢這慘無人道的毒辦法。
好不容易挨到天黑下來，他才怯生生地爬上岸去。自己低頭一看，分明看不清那團漆黑了，可心裡仍是虛，便將右手放在身前，毛巾搭在手上，遮掩著下面。
遠遠的就見吳丹心背著手，在劉家場院里焦急地踱來踱去。李解放飛快地跑進屋去，換了衣服，拿了手電筒。出來時，見吳丹心已經走在前面了。李解放打著手電筒，跟在吳丹心後面。三隊離大隊部有四華里遠，得翻過一座山。李解放心裡很慌，想說些什麼，可吳丹心一言不發，他也不知說什麼好。他怕吳丹心問他為什麼洗個澡洗了這麼久。如果他如實說出來就等於在女隊長面前耍流氓了，如果編造個理由就是欺騙領導。
走過白天出工的那片紅薯地，李解放終於找出一句話來，說：「吳隊長慢點，怕蛇啊。」吳丹心冷冷地說：「蛇有什麼可怕？資產階級思想比毒蛇可怕十倍！」李解放不敢說話了，他不明白吳丹心說的資產階級思想指的是什麼。可他的確怕紅薯地里突然鑽出一條蛇來，便側著身子，小心地照著吳丹心前面的路。山地坑坑窪窪，他身子總是搖搖擺擺，手電筒光便老是在紅薯地和吳丹心的屁股上來回晃動。慢慢的李解放便只注意這女人的屁股了。山風很涼，蛙聲滿耳，流螢遍地。
到了大隊部，其他幾位隊員已等在會議室了。他們見吳丹心板著臉，怕是出了什麼事，或是上級又有什麼重要精神下來了。吳丹心坐下來，默然一會兒，突然說：「今天會議先解決一個問題。李解放同志身上小資產階級思想太嚴重，對他，對組織，都是很不利的。我們先幫助幫助他。同志們知道我今天為什麼這麼晚才來嗎？李解放今天洗澡洗了三個多小時！我們天天同農民群眾在一起，同吃同住同勞動，身上晒黑了，弄髒了。這有什麼不好？黑得光榮，黑得革命！勞動人民，身上髒得香，資產階級，身上香得臭。可是他，硬是想把自己晒黑的皮膚洗白。他身上那股資產階級少爺氣，非常非常危險，我們再不幫助他，會毀掉一個同志。」
李解放早