賀佑成詐騙案很快在梅次傳開了，自然敷衍出很多好玩的細節。有位最喜歡用哲理般語言表述觀點的中學教師評論說：人類的智慧不外乎用在兩個方面，或者把簡單的事情弄複雜，或者把複雜的事情弄簡單。賀佑成用最簡單的辦法賺大錢，可謂大智慧。一時間，這位風流調說的鋼琴王子在梅次使家喻戶曉了。陸天一再呆在這裡就沒有意義了，帶著人馬打道回府。臨走，朱懷鏡宴請了他，「天一同志，先請你恕罪。作為老領導，你回梅次這麼久，我也沒有陪你吃頓飯。」
「真是對不起。戴罪之身，諸多不便啊！」
陸天一笑道：「懷鏡開玩笑了。我一下來，就同你說了，要為你洗清不白之冤。你看，目的達到了嘛。」
場面自然客氣。朱懷鏡堅持不喝酒，只讓別人陪陸天一乾杯。朱懷鏡煙是真的戒了，喝酒卻是看場合。陸天一知道這些，便隱隱不快，卻不好說什麼。朱懷鏡只作糊塗，滿面春風。
舒暢嘴上說賀佑成不關她的事，可她內心肯定不好受的。外人看來，賀佑成畢竟是她的丈夫。朱懷鏡卻沒法寬慰她，就連同她見面都不方便了。誰見著誰都尷尬。他便時常問問舒天，姐姐怎麼樣，舒天也多是說說客套話而已。其實誰也沒有怪他不給面子，只是這事的確讓人見了面不好說話。他真的越來越喜歡舒暢，卻又越來越知道這樣下去肯定是不行的。有時一個人坐在辦公室，想起這事，還真有些黯然神傷。那天沒有記著帶走舒暢那個紫砂壺，後來也沒機會說這事。不然，也好有個想念。
事過不久，荊都卻突然流傳起朱懷鏡的桃色新聞來。卻不說他同舒暢的事，而是說他同舒瑤相好。外面把故事說得很傳奇：說是朱懷鏡和范高明為了爭奪舒瑤，在黑天鵝頂樓茶座談判。那個晚上，茶座閉門謝客，只有朱懷鏡和范高明兩人在樓頂見面。朱懷鏡的得意部下和范高明的貼身兄弟把守在茶座門口。就像電影里的場面一樣。最後達成協議，舒瑤歸朱懷鏡，今後范高明在梅次的生意朱懷鏡將多方關照。說是煙廠那個工程，就是這場交易的結果。而高速公路馬上就要招標，肯定又是范高明中標了。
朱懷鏡自然是梅次最後一個聽說這件事的人了。他是聽香妹說的。香妹是倒數第二個聽說謠言的。她絕對不相信這是謠言，不過是她男人舊病複發罷了。那天朱懷鏡下班回家，見香妹瞼色不對勁兒。可兒子還沒睡覺，他不便多問。直到兩口子上了床，朱懷鏡才問：「你今天是哪裡不舒服嗎？」
香妹冷冷一笑，眼淚就出來了，「我很舒服。老公魅力不凡，所向披靡，我怎麼不舒服？很高興哩！」
朱懷鏡自己心裡有數，嘴巴就很硬，說：你是不是聽說什麼謠言了？我現在可是敏感人物你知道，總有人會無中生有，從中搗鬼的。」
香妹說：「說別的事我不相信。說你外面有女人，我怎麼不相信呢？」
「你別翻舊賬好嗎？」朱懷鏡聽出女人話中有話。
香妹說：「誰翻舊賬？上次說王莽之的時候，你不是說玩女主持是領導幹部的時尚嗎？原來你早時尚了，還在我面前裝得沒事似的。我那天說到舒瑤，你臉都不紅一下，老手了。還給我引經據典的，什麼丘吉爾、斯大林！真是搞政治的料子，大事小事都先從輿論上造勢，蠱惑人心！」
朱懷鏡更不明白是怎麼回事了，問：「你在說什麼呀？什麼女主持？我不知道你在說什麼！」
香妹更加氣憤了，坐了起來，「全梅次人都知道，你同電視台那個舒瑤經常在黑天鵝鬼混！難怪，動不動就找借口，躲到黑天鵝去！」
朱懷鏡就不發火了。聽憑香妹嚷了一會兒，他再耐心地解釋，把范高明如何硬要霸佔舒瑤，舒瑤如何不從，范高明如何毒打舒瑤男朋友，他這地委書記又如何過問了這事，如此如此說了一番。最後說：「事情就是這樣。我可以用任何方式向你保證，我同舒瑤沒有任何事。她是舒天的二姐，你知道。他們是吳弘的表親，你也知道。」
香妹說：「聽你說得事事在理。可外面都在說，為了舒瑤，你和范高明差不多要大打出手，這是怎麼回事？」
朱懷鏡冷笑道：「你也不想想，我朱某人，一個地委書記，會為這事兒同個小混混去打架？你不是不知道我的性格啊！不說我會不會為了一個女人同別人去打架，就是他范高明也不敢同一個地委書記對著干啊！這不是天方夜譚嗎？」
香妹說：「外面可是像說戲一樣啊！說你的一個小兄弟，還被范高明手下打了。你從中調解，放了范高明一馬。他就讓了步，同意舒瑤跟你。人家還說，反正舒瑤是范高明玩剩下的，就送給朱懷鏡玩玩吧。你看你還有沒有面子！」
這沒影的事兒，朱懷鏡感覺卻像真的一樣，感到奇恥大辱。但又不好發作識得再次指天賭咒。香妹將信將疑，「真是你說的那樣嗎？」
「不是蒸的，還是煮的？」朱懷鏡自己心裡很不好受，卻想逗香妹開心。
香妹沉默半天，才說：「他們說的那些細節，太玄乎了，唱戲似的，我也不太相信。但說你同舒瑤好，我還是相信。」
朱懷鏡問：「你現在還相信？」
香妹說：「沒什麼相信不相信的。就信你的吧。」
朱懷鏡再多做解釋也沒用了，只道：「反正事情就這樣。你自己再看看吧。」
有了這種傳聞，朱懷鏡就連見了舒天都不自然了。難怪最近他發現舒天也有些怪怪的，只怕他早就聽到什麼說法了。第二天，朱懷鏡去辦公室月剛一坐下，舒天就過來給他倒茶。他本想同舒天敞開了談談，卻怕越說越尷尬，就忍住了。他便沒事似的，吩咐舒天處理有關事務。
最傷腦筋的是不可能去闢謠。只好聽憑人們去說，說得大家沒興趣了，就平靜了。朱懷鏡想起電影裡面西方那些從政的人，身邊專門有個班子，替他們包裝形象。萬一出了什麼醜聞或謠言，就設法找個什麼事兒，引開人們的注意力。看樣子他現在也很需要這樣的班子了。可哪裡去找？還別說什麼班子，此時此刻，就連個說句心裡話的人都沒有。
他便不停地下去調查研究，天天在電視里露面。他以往最喜歡穿西裝，系著領帶。他覺得自己穿西裝並不顯得古板，反而氣宇軒昂。現在他改穿夾克了，有時還穿中山裝，而且專穿那種色調老氣的。禮帽依然戴著，但不像原來那樣往兩眉處稍稍下扣而是幾乎往後腦勺上壓著，顯得很土氣。香妹說這套行頭讓他至少老了五歲。他說老就老吧，反正到這個年紀了。於是，現在梅次百姓從電視裡面看到的，就是一個相當樸實的地委書記了。也許人們相信，花花公子也得有個花花公子的樣兒，朱書記哪像那種人？簡直就像個農民嘛！就算他穿上西裝，最多也就像個郊區農民。可惜沒人把這種說法傳到朱懷鏡耳朵里去，那樣他會很高興的。
人們看電視，只是見朱懷鏡這裡調研，那裡指示。好一位體察民情的領導幹部。其實他這次下去走一圈，真實意思是打招呼。下面班子怎麼調整，他早成竹在胸了。他要最後親自下去敲定一次，再向組織部門授意。他這次下去當然不是找誰正式談話識是暗示，吹風。暗示和吹風，比正式談話意義更重大。正式談話，只是組織程序。地委領導裡面，可以讓張三找你談，也可以讓李四找你談。重要的是組織程序之外的東西。有權暗示和吹風的人，就是有權決定你命運的人。誰找你暗示或吹風了，你就是誰的門生了。這種人事淵源，也許會左右你終生的政治命運。
下去轉了圈回來，桌上就堆了很多上訪信件了。他根本就看不了，只交代舒天幾條原則，由他轉給有關部門。已是幹部調整的關鍵時期，關於下面領導幹部的檢舉信就更多了。光是揭發尹正東的信，他就新收到了七封。這些信他都暫不過問，統統鎖進了保險柜。他親自過問的最棘手的一件事，就是嚴厲責成餘明吾將李家坪鄉的兩位鄉幹部逮捕了。他倆是毆打李遠佑致殘的直接責任人。他知道這麼做還會錯發很多後遺症；他們的家屬會長年告狀，他們自己哪怕被判了刑，從獄中出來都還會伸冤。但也只能這樣了。法不容情。
那些自己了解和信任的幹部當然是要重用的，而各種關係也得適當擺平。誰也吃不下個整西瓜。朱懷境不想做個嘴饞的人，霸蠻吃個整西瓜下去，只怕會壞肚子的。他下去走了一圈，就在心裡定下了最後的人事盤子。但他不會像陸天一那樣，公然出具文字方案。他只是找來組織部長韓永傑，說了自己的想法。
那是個很不錯的冬日，陽光明媚。朱懷鏡心情很好，親自打電話給韓永傑，很客氣地說：「永傑同志，你這會兒有空嗎？到我這裡來一下吧。」
韓永傑來了，微笑著伸過手來。朱懷鏡握緊他的手，說：「永傑，氣色不錯嘛。」
韓永傑笑道：「今天天氣好，人就神清氣爽了。朱書記可是天天紅光滿面啊。」
「哪裡哪裡。今年人冬以來，還沒見過幾個太陽，人很悶的。今天多好，能出去晒晒太陽，只怕很舒服的。」朱