第二天一早，香妹就帶著琪琪去了醫院，朱懷鏡在家也休息不成，就想下鄉去看看。他也沒有叫趙一普，帶上了舒天。他想去馬山縣，也不準備同縣裡打招呼，徑直到農戶家裡去。不同下面領導打招呼就下去，總讓人覺得你有故意找茬兒的意思。朱懷鏡原是顧忌著餘明吾和尹正東的，可同他們打了幾次交道，便不管那麼多了。
驅車出城，往南不到二十分鐘，就是馬山縣境了，一派田園風光。這條公路縱貫馬山縣西部，沿途不像東邊那樣滿是棗林，卻是一望無際的稻田。很少見有農民在田裡勞作。稻子快收割了，沒多少農事。看樣子又是一個豐年。沿路見很多農民在家門口閑坐或玩牌，很是悠閑。看他們那怡然自樂的樣子，朱懷鏡多少有些神往。他哪天這麼清閑過？忽見前面一棟農舍前坐著兩位老人，在打瞌睡，他們腳邊蹲著一個小孩，其樂融融的樣子。朱懷鏡叫楊沖停車，下去看看。
朱懷鏡三人下了車，微笑著朝兩位老人走去。兩位老人卻都閉著眼睛，只有那小孩在憨憨地笑，滿口涎水。
「老人家，你們好啊！」朱懷鏡躬身問好。
一位老人睜開了眼，陌生地望著他們；另一位老人卻仍閉著眼，幾隻蒼蠅在他鼻子上爬來爬去。
「老人家，曬太陽哪？」朱懷鏡再次招呼道。
「不曬太陽做什麼？」老人臉上毫無表情。
旁邊有張條凳，舒天搬了過來。卻見上面髒兮兮的，便掏出包里的紙，準備抹一下。朱懷鏡示意舒天不要抹，就坐下了。他知道鄉下人的忌諱：你要是抹了凳子，鄉下人就以為你嫌棄他們。若是他們自己替你抹了，就是敬重你了。舒天請楊沖坐，楊沖卻在一塊石頭上坐下了。舒天便坐在了朱懷鏡身邊。
「你們是上邊來的幹部嗎？」老人問。
朱懷鏡說：「我們不是幹部，路過這裡，想在你這裡坐，休息一下，可以嗎？」
老人憨憨地笑了，沒說什麼話。
「看樣子，今年收成還行啊？」蛛懷鏡問。
朱懷鏡笑道：「我們像掙大錢的嗎？」
「不是掙大錢的，就是做大官的。辛苦不賺錢，賺錢不辛苦啊。老百姓都不肯種田了，划不來。就眼前這片望著好看，往裡走走看，荒著哩！這裡著公路，不種水稻鄉政府要罰我們款。這是種給上面領導看的。領導嘛，下鄉坐著桑塔納，隔著玻璃看莊稼。」老人說著笑著，就像這一切與他無關。
楊沖指著自己開的皇冠車，逗老人，「這是什麼車？」
老人說：「桑塔納。」
楊沖又指著公路上飛駛而過的賓士，「那是什麼車？」
老人便有些生氣的樣子，說：「你這年輕人真是的，就像逗小孩。我們過去叫你們這種車叫蛤蟆車，現在都叫桑塔納，又叫烏龜殼、王八車。」
朱懷鏡說了楊沖，便問老人：「是你的孫子嗎？多大了？」
老人拍拍懷中的小孩，說：「我的孫子，還不到兩歲。別看他小，只怕比你們本事都大。他從一生下來就做爺爺了哩！」
朱懷鏡不明白，問：「怎麼就做爺爺了？」
老人笑道：「我們這裡啊，上面的攤派是按人頭算的。他一生下來，每年就得上交三百多元，養上面那些當官的。你想，那些當官的若不是他孫子，他幹嗎要出錢養他們？」
朱懷鏡臉上頓時發燒。老人仍是笑咪咪的，又說：「這是我老父親，八十多歲了，又聾又瞎，腿也癱了。可他老人家還在做孫子哩。他每年也得上交三百多元。你想，那些當官的，要是不是他的爺爺，他幹嗎八十多歲了還要養他們？」
朱懷鏡只好賠著笑，看老人家還有什麼說的。老人家果然又說了，「說到底，孫子也是我，爺爺也是我。人那兒子在外面打工出了事，死了，兒媳婦另外嫁人了。一家三口人的負擔，都在我一個頭上。」
這時，圍過很多看熱鬧的人，老人家說一句，他們就鬨笑一陣。有人說，這三個人一看就是幹部，同幹部有什麼說的？
朱懷鏡笑道：「幹部臉上有字？」
那人嗨嗨一笑，說：「過去嘛，賊臉上像寫了字；現在嘛，官臉上像寫了字。」
朱懷鏡只得笑笑，回頭問老人家：「那你老人家說說，怎麼辦才合理呢？」
老人家搖搖頭說：「我說有什麼用？當官的能聽老百姓的？」
朱懷鏡說：「我們就當扯談嘛！」
老人家說：「扯談都算不上，只能算是扯雞巴蛋！按我說呀，你們城裡人參加工作才發工資，到了六十歲就退休。農民呢？生下來就有負擔，到死都不退休。也太看得起我們農民了。都說農民伯伯，工人叔叔。伯伯比叔叔的輩分高嘛！我說呀，負擔要是按人頭攤，至少要到十八歲才攤嘛！到了六十歲，你莫說發我們退休工資，至少上交也得免了嘛！」
朱懷鏡點頭說：「你老說得有道理。那麼按田畝攤？」
老人家還沒回答，看熱鬧的有位黑臉老漢說了，「我是鄰村的，到這裡走親戚。我們村就是按田畝攤的，每畝田一年得交二百五十元上下，算到人頭上，同這裡差不多。受不了。」
朱懷鏡說：「但不交也不行啊！皇糧國稅嘛。你們說是多了，還是不公平？」說著就站起來，「好吧，我們得趕路了。你們可以把意見反映上去，總有辦法解決的啊！」
朱懷鏡同老鄉們揮手作別，聽得後面有人在議論：肯定是幹部，肯定是幹部。你不見他那肚子，油鼓鼓的！只怕是個大官，學皇帝老子微服私訪。那兩個年輕人，一個是警衛，一個是司機。
上了車，朱懷鏡苦笑著問舒天：「警衛，有何感想？」
舒天略作支吾，說：「我想起了一句古話，說起來有些反動：興，百姓苦；亡，百姓苦。」
朱懷鏡沉默片刻，說：「我們需要的是實事求是，而不是很先驗地認定哪個觀點正確還是反動。現在有百姓的確還很苦，這是事實。怎麼解決？現在的問題是，大家都在當老師，只出題目，不答考卷。村幹部是小學老師，鄉鎮領導是中學老師，縣級領導是高中老師，到我們地市級領導就是大學教授，再上面的領導就是碩士生導師和博士生導師了。」
舒天笑了起來，「朱書記好幽默。」
朱懷鏡長嘆一聲，說：「我哪有心情幽默啊！你想想剛才那種情況，我們連自己的幹部身份都不敢承認。我起初不說自己是幹部，是想聽聽真實情況；後來呢？想承認都敢了，不要讓他們罵得灰溜溜地出來？」
楊沖很義憤的樣子，說：「那些農民，嘴也夠油夠狠的。要是過去啊，該去坐牢！」
朱懷鏡說：「不能這麼看問題。群眾敢說政府的壞話，這是歷史的進步。錯不在群眾，而是我們政府。我們要做到盡量少些壞話讓群眾去說，這才是道理。當然一貫正確、一切正確的政府是不存在的。」
「只怕領導幹部中，敢於像朱書記這麼看問題的不多。基層有些幹部總是埋怨，說現在的農民都被上面的政策慣壞了！」舒天說。
「荒唐！」朱懷鏡說。
「朱書記，我們怎麼走？」楊沖問。
朱懷鏡說：「你先走著吧。今天我們先安排寬鬆些，先沿途看看，晚上再找農戶住下來，開個座談會。晚上我們就不搞微服私訪了，亮明身分，虛心聽取群眾意見。明天一早，就趕到馬山縣委去，同餘明吾同志交換看法。」
這時，見路邊有棟新修的洋房子，有位老奶奶坐在門口，也在曬太陽。朱懷鏡想去看看，便叫楊沖停了車。
「老人家，你好福氣啊！」朱懷鏡走過去問好。
「啊？你說什麼？」看樣子老奶奶耳朵不太好。
「說你老人家氣好！」舒天高聲重複道。
老奶奶笑了，說：「搭幫如今政策好啊！」
聽了這話，朱懷鏡頓時來了興頭，自己搬了張小凳，準備同老奶奶拉拉家常，「你老高壽？家裡有幾口人？」
老奶奶自己耳朵聾，好像也怕別人聽不見，高聲道：「我今年七十三了。老話說，七十三、八十四，閻王不喊自己去。我身體還很硬朗，就是耳朵有點不管事。兒子成家了，在外面打工。種地划不來，划不來。不是政策好，哪准出去打工？家裡就我和老頭子，他去地里了，剛去哩！」
朱懷鏡很關切地問：「你兒子兒媳在外做什麼工作？」
老奶奶說：「我不懂啊。聽村裡人說，兒子在皮帶廠做事，專門拉皮帶的。兒媳在鹽廠做事，專門賣鹽。」
這時，有些村裡人走過來，遠遠的站著只是笑。朱懷鏡腦子裡一陣懵懂，馬上什麼都明白了。他二話沒說，轉身就走。拉皮帶其實是拉皮條，賣鹽其實是賣淫。坐在車裡，三個人都不說話。其實誰都懂了，只是都不點破。
眼看著就到中午了，朱懷鏡說：「看看路邊哪家店子乾淨些，我們下車吃些東西吧，我請客。」
走了一程，見有家「好好酒家」