回家後，上床睡下了，香妹問：「怎麼又出了位高貴、優雅的漂亮女士？」
朱懷鏡含糊道：「寫文章的，你信得那麼多？你只知道那冤枉錢我沒拿就行了。」
香妹說：「你正好說反了。錢你拿沒拿，我倒不關心。拿冤枉錢的多著呢。我只關心為什麼一會是這個女人，一會兒又是那個女人。」
朱懷鏡不想解釋，只道：「說不清我就不說了。」兩口子好幾天不在一塊兒了，原本都有那意思的。這些話一說，都懶了心。兩人就背靠著背，睡了。
第二天上午，朱懷鏡在附件幾家企業轉了一圈，往地委機關趕。老遠就見地委大門口堵了很多人，皺了眉頭說：「又出什麼事了？」
「可能又是哪裡上訪來了。」趙一普說。
楊沖馬上就將車掉了頭，說：「朱書記，我們不能走大門了。」
朱懷鏡不吱聲，內心說不出的滋味。車拐到後門，見那裡也圍著很多人。
朱懷鏡說：「開到黑天鵝去吧。」
不用朱懷鏡吩咐，趙一普便馬上打了劉浩電話，也沒說什麼事，只說朱書記馬上就到。劉浩正在外面辦事，忙說馬上趕回賓館。
劉浩剛下車，就見朱懷鏡的車也到了，馬上笑眯眯地迎了過去。朱懷鏡卻是一臉嚴肅，徑直往樓上走去。劉浩跟在後面走，不好多問，偷偷望著趙一普，想從他的臉上看出些什麼名堂來。趙一普也不好說什麼，悄悄地搖了搖手。劉浩更加緊張起來，以為發生什麼天大的事了。
「同地委辦聯繫，看是什麼事。」朱懷鏡坐在沙發里，黑著臉。
劉浩見這氣氛，走也不是，坐也不是，又不便插嘴，只好交代服務員送些水果上來。
趙一普放下電話，說：「朱書記，是馬山縣的農民上訪，為負擔問題。」
「你能不能說詳細些？」朱懷鏡沒好氣。
趙一普紅了臉，說：「剛才是張秘書長接的電話，他說馬上過來向你彙報。」
「向我彙報有什麼用？要我親自去處理？他副秘書長是幹什麼的？你接通張在強電話！」朱懷鏡平日很少這麼暴躁。
趙一普說：「好吧。但張副秘書長只怕在路上了。」
朱懷鏡不說話，趙一普只好接通了張在強電話，「張副秘書長嗎？朱書記請你接電話。好吧，好吧。」
趙一普很為難的樣子，「張秘書長說，他正往你這裡趕，兩分鐘就到了。」
朱懷鏡點上一支煙，閉著眼睛抽了起來。碰上這種情況，很讓他為難的。視而不見嗎？他是地委副書記；管嗎？農村工作不由他負責。再說，在家的領導肯定都在緊張地處理這事，他也不便從中插一杠子。最好的辦法是他這會兒回機關去，同其他同志一塊兒研究。可是他回不去。
張在強敲門進來了，褲子上有幾塊黃土印子。見朱懷鏡望著他的褲子，張在強苦笑起來，說：「唉，我可是爬牆出來的啊！」
劉浩這才隱約知道是怎麼回事了。他見這場面難堪，忙說：：「領導們研究工作，我先告辭了。」
見朱懷鏡顧不上招呼劉浩，趙一普便笑了笑，說：「劉總你忙你的吧。」
朱懷鏡請張在強坐下，說：「你花這麼大的勁頭爬牆，不如留在那裡處理問題嘛。說說吧，誰在處理？」
張在強說：「克林同志和永泰同志為主處理。馬山縣的同志也來了。」
「是個什麼情況？」朱懷鏡問。
張在強答道：「來的是馬山縣李家坪鄉的農民，他們反映上交任務太重了，超過了國家規定。起因是有個叫李遠佑的，過去是村黨支部書記，上次換屆，選下去了，想不通，就總同上面作對。凡是《人民日報》、《荊都日報》、《梅次日報》這些黨報上登了的關於減輕農民負擔的文章，他都搜集起來，在群眾中間宣傳，弄得老百姓對縣裡、鄉里意見很大，都說上面是共產黨，縣裡和鄉里是國民黨。李家坪鄉在這個事情處理上也有問題，大前天，鄉政府叫派出所將李遠佑抓了，說他煽動群眾鬧事。這下可好，老百姓就鬧到地區來了。」
朱懷鏡臉色鐵青，說：「簡直不象話！動不動就抓人，天下老百姓是抓得盡的？這李遠佑動機也許是泄私憤，可人家的做法不犯著哪一條呀？國家政策，本來就是要讓老百姓掌握的，他們倒好，抓人！這擺得上桌面嗎？你說說，群眾有什麼具體要求？」
張在強說：「群眾的要求，說起來條條在理，但就是難辦。馬山縣和李家坪鄉都來了領導，克林同志和永泰同志正同他們一道在研究。群眾的要求主要是三條，一是要求把負擔在現有的水平上減少百分之二十。這個標準依據是什麼，一時說不清，得做調查才能定。二是馬上釋放李遠佑。對此鄉里也有顧慮。我想他們的顧慮是抓人容易放人難。放了，就說明抓錯了，鄉里麻煩就大了。三是要求嚴懲兇手。說是李遠佑被打傷了。縣鄉兩級的領導都說，幹部有幹部的難處，他們這樣做，方法上固然欠妥，但都是從工作出發。」
朱懷鏡憤然道：「既然群眾說的條條在理，為什麼就不能答應？什麼叫方法欠妥？這叫違法行政！人民群眾是當家作主的，不是我們的統治對象！我們是人民政府啊！」
朱懷鏡站了起來，點上一支煙，踱來踱去。誰也不敢說話，都望著他。他的憤怒是真實的，沒有一點惺惺作態的意思，但他還是感覺到身邊人的驚詫，這才意識到自己剛才義憤得太過冠冕堂皇。他深吸一口氣，讓自己平靜些，然後自言道：「都這麼捅婁子，地委不成搶險隊了嘛！」
他叫趙一普接通繆明電話，「繆書記嗎？我是懷鏡啊。關於馬山群眾上訪的事，我想彙報一下個人想法。一是地委馬上組織一個專門工作組，會同縣鄉兩級，到李家坪鄉去調查研究，求得一個群眾認同的負擔標準。同時要總結出一些經驗，用以指導全區。二是無條件馬上放人。他們自己乾的事，自己擦屁股去，地委只要一個圓滿的結果。三是要嚴肅查處釀成這次事態的責任人，要給必要的處分。我覺得很有必要在全區幹部中進行一次作風整頓，切實改正工作作風和工作方法。全市農業產業會議就要召開了，這些問題不處理好，會給地委添麻煩的。」
繆明說：「我同意你的意見。我覺得應綜合研究一下農民負擔同縣財政、鄉鎮財政的關係，從根本上解決問題。財政問題你是專家，請你多出些點子，下次地委專門研究一下。」
朱懷鏡答道：「我最近正在考慮這個問題，還不太成熟。國家正在考慮進行農村稅費體制改革，我覺得我們也要儘早研究這個事。到時候再向你彙報吧。」
這時，劉浩進來說：「朱書記，都快一點鐘了，是不是吃中飯？」
「今天本不想在你這裡混飯吃的，但是我們回不去了，只好這樣了。」朱懷鏡笑著對張在強說，「在強，我今天就不客氣了，不留你在這裡吃飯，你得馬上回去，幫著處理事情。我的三點意見，繆書記表示同意，你回去落實一下。你去爬牆也好，鑽地洞也好，我都不管你了。」
張在強點頭笑著，自嘲道：「我們工作沒做好，吃不上飯，活該活該。」
劉浩不敢弄得太繁瑣，只吩咐下面做了幾道下飯菜。吃得也不鋪陳，只一會兒就吃完了。趙一普問：「朱書記，你是不是就在這裡休息一下？」
朱懷鏡點頭說：「好吧，我想睡一覺。你們也找個地方，躺一下吧。」
趙一普笑道：「你休息吧，我們你別管。」
趙一普同楊沖一前一後，將朱懷鏡送到房門口，沒有進去。朱懷鏡也不客氣，就關了門。趙、楊二位是休息不成的，他們得回去打探打探，看看堵門的群眾是不是散了。
以朱懷鏡對農民的了解，稍有承諾他們就會撤離。他們比很多人想像的要通情達理得多。所以朱懷鏡這一覺睡得很沉，醒來已快三點鐘了。他正想打趙一普電話，就聽到了敲門聲。一開門，正是趙一普和楊沖。
「朱書記，是回機關嗎？」趙一普問。
聽趙一普這麼一問，朱懷鏡心裡有數知道沒有人堵門了，就說：「回去吧。」
「休息好了嗎？」楊沖問。
朱懷鏡嘆道：「你說能休息好嗎？我是寢食不安啊！」
趙一普搖頭道：「太辛苦了，領導也真不是人當的。」
地委機關大門又是一派莊嚴肅穆的樣子了。迎面就有些幹部沖著他的汽車微笑，其實他們根本看不清車裡面的人。茶色太陽膜讓領導們的轎車更加神秘了。這些幹部有些他認得，有些是陌生的。但他們多半都微笑著。他們只要看清領導的車號，表情幾乎都會變化。進辦公室不久，舒天敲門進來，「朱書記，文章我弄了一下，不知行不行，請您過目。不過我態度是認真的。」
「這麼快？」朱懷鏡接過稿子，「好吧，我看一下，過會兒再叫你。」
「那我走了？」舒天笑著，到底還是有些緊張，怕朱懷鏡說他快，是講他敷衍的意思，回頭又說，