照說，王永坦被選了下來，再在黎南工作就不太妥了。但王永坦不願到別的縣去。地委安排他任人大主任，他也不幹。他同地委領導半開玩笑說：「我在選舉上是隱達同志的手下敗將，理該俯首稱臣。我還是仍舊干常務副縣長，協助他工作吧。」
於是幾經交涉，人大常委會舉行會議，任命王永坦為常務副縣長。
但地委一直沒有下文任命關隱達的副書記。他的副書記已經免掉了。王永坦仍是常委，關隱達卻常委都不是。縣裡研究重大事情，關隱達無權參加。關隱達這盤棋，開局就僵住了。
肖荃打電話來問他的近況，他說自己陷入了從未有過的困境。肖荃還不明白，問：「怎麼了？你當了縣長，是值得高興的事呀？這麼多年一直屈著，總算到頭了。」
關隱達苦笑一下，說：「只怕真的到頭了，不過是我的前程到頭了。這段太忙，我也沒在電話里同你細說。」於是關隱達便把事情的來龍去脈簡要說了一遍。
肖荃聽了，嘆息不止，問：「這麼多年不見你了，也不知你現在是怎麼個模樣了。」
關隱達說：「見了面你不一定認得出了。我有點發福了，頭髮也開始白了，眼睛時常是紅的，臉色很疲倦。」
「這麼說，是一臉滄桑了？」
「可以這麼說吧。」關隱達說，「我的日子不好過。不是常委，大事上就沒有權。縣長沒有權，講話就沒人聽。上地區開會，沒人聽我的工作彙報。幾乎輪不上我發言。往常開會發言，都是大家隨意講。現在由書記和專員點名。快輪到我了，他們就說，還有幾個同志沒發言，就不在這裡說了。下面，我講幾點意見。這等於不承認我這個民選縣長。我個別找他們彙報，他們總說沒空。不是我硬要去套這個近乎，我得為全縣六十萬人民說話呀！」
關隱達說到這裡，竟忍不住，聲音有些哽噎了。肖荃感覺出來了，說：「你很難受是嗎？不要太難受，一切都會過去的。」其實肖荃也說不出更多安慰的話了，就不做聲了。
兩人停了一會兒，關隱達說：「我還要請你幫個忙。多年來，我們這裡一任是一個搞法，大家都想標新立異。結果，縣裡至今沒有一條成熟的發展思路。你先生是搞宏觀經濟研究的，我想拜託你先生，再請幾位搞區域經濟研究的專家，幫我們黎南研究一下發展思路。」
肖荃想了想，說：「我想應該可以吧。我同他講一下。」
關隱達說：「作為一個軟科學課題吧，我們撥課題費。」
過了些日子，向在遠同關隱達說：「你的副書記的事，我已向地委彙報多次了，看最近怎麼樣。將心比心，這事也讓地委領導難堪，要遲就遲一點吧，你也想開點。反正一條，誰也不能拿工作開玩笑。你的工作我是支持的。你有什麼意見，就先同我講，參不參加常委會，沒關係。」
關隱達就想試試，看向在遠說話是不是算數，說：「我看國土局老劉群眾反映太大，他的年紀也差不多了。我的意思，讓他退二線。」
向在遠埋了一下頭，說：「這人毛病是不少，我找他談過多次的。你考慮有合適人選嗎？」
「熊其烈同志你以為如何？」關隱達也埋著頭，說完話才抬起頭來看向在遠的反應。
向在遠說：「這個同志工作不錯，辦事很紮實的。可以考慮吧。」
常委會最近研究了一批幹部，熊其烈沒有能當上國土局長。不僅如此，平時人們議論中那些同關隱達關係好的部門頭兒還換了幾個下來。包括公安局長李大坤。關隱達看出了，向在遠同他口是心非。
關隱達便找來財政局長，向他嚴肅交待，縣裡財政緊張，一定要堅持一支筆批錢的原則。財政局長明白：這支筆就是關隱達那支筆。於是，凡是縣委部門要錢的報告，關隱達一律不批。他說縣裡財政緊張，大家都要過緊日子。就連發工資，也把縣委部門推遲一個星期。幹部們的工資都是緊巴巴的，推遲一個星期感覺很明顯。縣委部門的幹部就意見紛紛。關隱達不在乎，他就是要讓向在遠嘗嘗民怨沸騰的滋味。
這天縣長常務會上，關隱達提出了請北京專家的想法。他原以為有人會說他此舉太書生氣的，他事先也在腦子裡準備了一大堆說辭。不料王永坦很贊同這個意見。他說：「黎南的發展是該好好謀劃一下了，再也不能李縣長一套，張縣長一套。隱達同志提出請北京專家，我想這個主意很好。我們搞經濟工作一定要尊重知識。城北大橋的事就是個教訓。」
王永坦會是這個態度，關隱達的確沒想到。但聽他說到城北大橋，就知他開始有意從輿論上爭取主動。憑直覺，關隱達知道王永坦在這中間肯定有交易。可是事情不出來，誰也不能說什麼。老百姓議論說，現在當大官的，別看他們在電視上神采奕奕，一旦抓了，都是大問題。城北大橋從事故發生起一直停工，由王永坦牽頭處理這事。因為技術是省橋樑公司承包的，這中間就有扯不清的皮。
關隱達說：「作為軟科學課題，需撥一筆經費。據我多方諮詢，這樣大一個課題，至少要十萬。」這下就開了鍋。副縣長們誰也想不通。「不就是請他們到縣裡來調查一下，寫篇文章嗎？就值那麼多錢？」關隱達就反覆解釋，說這不是簡簡單單一篇文章的事。他還列舉了國外一些著名點子公司的故事。他知道自己說這些，只能讓這些人背後笑他迂腐，但他還是說了。
最後，在他的一再堅持下，定還是定了下來，但大家多少有些口服心不服。又是兩個多月過去了，關隱達副書記的文件仍沒下來。他越發感到了危機。這種局面不改變，他這個縣長只能是個名譽縣長，實權會落到王永坦的手裡。因為他是常委。常委們掌握著幹部們的命運。
幹部們不認別的，只認那些有權決定他們命運的人。即使是那些當初投了他票的人，也會慢慢分化過去的。有些人在投靠新的主子時能夠對你表示遺憾，就算很客氣了。多數人只會在背後說你無能，看著一盤贏棋，倒讓你下輸了。他們只好為贏家喝彩了。一切向權力靠攏，這就是官場法則。
關隱達同肖荃的先生老余通了幾次電話，就像老朋友一樣了。兩人磋商了幾次，說定八萬塊錢的課題費。學問人辦事就是不同，余先生馬上用特快專遞寄了一份合同來。關隱達同王永坦通了一下氣，就代表縣政府簽了字。按照合同，余先生一方收到款後，合同立即生效，他們就派人過來搞前期調研。關隱達交待財政局長馬上把錢打過去。財政局長答應得好好的，可就是拖著不辦。
關隱達從中看出了一些名堂，就找來財政局長問是怎麼回事。財政局長推說，是下面辦事的人員不及時。關隱達就借題發揮，說：「現在出現了一股歪風，科長不聽局長的，局長不聽縣長的。我要抓幾個典型，找幾個人開刀，看是不是翻天了！」財政局長識到了風向，這才回去把錢打了過去。
肖荃的先生老余同三位專家一行四人到了黎南縣。余先生同關隱達一見面，就握著他的手說：「差不多，差不多，跟肖荃描述的樣子差不多。」他倆是初次見面。關隱達發現余先生很文氣的樣子，的確像個高級知識分子。個頭也比關隱達高出一頭。他就玩笑道：「肖荃找對象眼光高，果然是抬著頭找的了。」
笑話一回，余先生說：「我們在這裡活動十天。頭兩天蹲下來看資料，再作一個星期的調查，最後一天同縣裡領導交換個初步意見。具體研究工作，我們要回北京才有時間搞。研究過程中還會來一兩次。我們在黎南期間，你們領導同志就不要陪了，只為我們安排一位工作人員，負責有關聯絡工作，找找資料，就得了。」關隱達一聽，就知余先生他們是干實事的人，不在乎花里胡哨的客套，很是敬佩。心想官場上的人們，只要有這種作風的一半也好了。關隱達只在頭一天陪他們吃了一頓飯，就不再去打攪他們。
余先生離開黎南的前一天晚上，去關隱達家裡看了看。他說：「你老同學交待我一定要到你家來看看，還要我記住你家陳設，回去向她描述，你說害人不害人？我的形象思維不行，真不知回去怎麼同她說哩。」關隱達就調侃道：「好在我家簡簡單單，也省得你回去費心思了。肖荃還是那樣孩子氣？」
余先生便作古正經說：「肖荃總講，你是一位難得的好乾部。這幾天你們配給我們的那位工作人員也常講到你，你的口碑很好。今天到你家裡一看，果然是那麼一回事。隱達，我們這些人是最煩官場腐敗的。可有人說我們是自己沒本事腐敗，心裡不平衡，你說氣不氣人？」陶陶提議，讓余先生同他們家三口一塊兒拍個照，余先生說：「這辦法好，省得我回去向她描述了。」於是大家就坐在客廳的沙發上拍了個照。
年底，向在遠同關隱達講：「你的事我又向宋書記彙報了一次，估計最近會有結果的。其實宋書記對你還是很信任的。不過將心比心，這事也讓地委難堪，要遲就遲點兒吧，你也不要太急，想開點。再說越是上級機關，辦事越是規矩多，講程序，什麼都按程序運作