張兆林問孟維周：「劉禹錫有首詩，說什麼什麼桃千樹，儘是什麼劉郎栽，讀過沒有？」孟維周早已知道這是怎麼回事了，便說：「沒有讀過。」原來，張兆林終於開始調整人事了。孟維周聽說，陶老書記對前段縣處級領導班子調整有些看法。幾位對安排不滿意的原縣委書記和部門領導牢騷滿腹，有的跑到陶老那裡訴苦。如南縣的雷子建被安排到地委黨校任校長，氣得罵娘：「他媽的張兆林太會玩人了。剛上去時，到處安撫人心，讓大家都覺得張書記待自己不錯，把自己當做他的心腹。事實上到底誰是心腹？只有他姓張的心中有數。好了，現在他根基牢了，一切都明朗化了，原來陶書記培養的全部靠邊站！」陶老不准他們亂說。這些人一亂說，難免讓人誤會是陶凡在操縱。中國政治同西方不同。尼克松下野後，從卡特一直批評到里根和布希，那是很正常的事，既不妨礙哪位在位總統的威信，也不妨礙他自己死後享受國葬。中國國情不同哪！但這些同志若硬是要嚷幾句，他也只是安慰他們一下，不作什麼評價。有次在陶老家中，好幾個人在場，有人又提到了最近幹部調整問題。陶凡搖搖手，說，不要議論這事，不要議論這事。接著隨口念出了兩句詩，說是劉禹錫的。在座的聽不明白，卻感覺到可能同人事問題有關。不知誰給傳了出來，但傳得不全。孟維周聽到後，對那詩有點印象，但也記不清了。回去一翻書，方知原文是「玄都觀里桃千樹，儘是劉郎去後栽」。說的是劉禹錫被貶官十年後，應召回到京師，見朝廷又扶植了一批新貴。劉禹錫有感到此，作詩譏諷。孟維周明白了這個曲直，當然說沒有讀過這詩，省得惹麻煩。有些事是要裝聾作啞的。
張兆林問過孟維周后，便作平淡的樣子，其實仍疑雲不散。孟維周忽發一念：乾脆效法前人，以今典古，就說那兩句詩我雖沒讀過，但從字面上看，用現在的話講，應該指事業後繼有人，欣欣向榮。細細一想，算了算了，不要自作聰明。
那些對安排不如意的，有的韜光養晦，伺機再起。像林業局的陳清鏡，這次也下來了，安排到科協當副主席，卻沒事似的。有的英雄氣短，怒髮衝冠。農業局的朱來琪也下來了，到地區農委任副主任，他同雷子建一樣，到處發怒氣。沒有誰想到位置變動是因工作需要，或者自己能力不濟，或者自己問題太多。一般想到的原因是失寵，被劃入誰誰一線的。
孟維周很想弄清楚，張書記對這些人的真實態度如何？卻不得而知。他終於發現，張書記其實並不把外頭的怪話放在心上，依然我行我素。孟維周再也沒有聽見張書記說起過幹部調整的事兒。讀書人說沉默是金，老百姓說咬人的狗不叫。說的都是一個道理。
孟維周最近提了個正科級。參加工作才三年多，就正科級了，這在地委機關沒有先例。「這個孟維周爬得快呀！」一個「爬」字，很不好聽，可不管你是誰，不管你官有多大，別人在背後總是這麼議論你的，你有意見也沒有用。說來也怪，誰也沒見哪位官員爬著走，大家都是昂首挺胸勇往直前的樣子。但人們都講他們在爬。想想也真是那麼回事。孟維周本人沒有聽見誰講他爬得快。恭維他的，一般都說，進步真快呀！「進步」用在這個地方，既明朗又含糊。你明白別人是在恭喜你提拔了，又可以理解為別的許多意思，比如政治覺悟、工作水平、知識修養等等都提高很快。正因為這些話含糊，你也就可以含糊地謙虛一下，說哪裡哪裡。別人若是直露露地說你提得真快呀！你就不便說哪裡哪裡了。因為這等於說你嫌提拔得慢了。這就不對了。對組織的培養，人民的重託，只有感激的道理，怎麼能有看法？不過，一般很少有人直來直去說你提得快，免得彼此尷尬。
孟維周也真的有春風得意的感覺。縣市和部門的領導原來都叫孟維周小孟，慢慢的有人覺得叫小孟不太合適了，開始叫孟科或者孟老弟。尤其叫他孟老弟的那些同志，表情十分燦爛。孟維周每天都要為這種熱情感動好多次，有時分明感覺到心臟空懸著極舒服地晃悠一陣。但他學會了不流露這種感動。易喜易悲都是不成熟的表現。可是這同「不以物喜，不以己悲」的意思絕對不同。那是古人情懷，早過時了。現代社會了，晉身官場，於喜於悲，需要的是老成。說得文氣些，該叫沉穩，或者剛毅什麼的。如果要說這是冷漠無情或者麻木不仁，就是故意完全是貶損了。這不奇怪，人們看問題總是各有各的角度的。這也是辯證法！孟維周有次與同學聚會，有的說他成熟多了，有的就說他冷淡些了。孟維周只是笑笑，說老樣子老樣子。但他越是注意表現得老成持重，越是為內心下意識的感動而羞愧。自己看似成熟實則不成熟啊！這是否就是外強中乾？
孟維周有意無意間研究了張兆林的晉陞軌跡，看上去是那麼容易，三蹦兩跳就到了地委書記的位置。如此想想，孟維周的心臟又忍不住空懸著，極舒服地晃悠起來。他發現自己前面霞光萬道，像練氣功的人開了天眼。孟維周看報紙，最留意的便是人事變動，官場上走馬換將他了如指掌。有時張兆林同其他領導閑扯，喜歡議論某人到某省當書記，某人到某省當省長。如果場合隨便，孟維周也插幾句話，將那些外省領導的出身及經歷講得一清二楚。張兆林就點點頭，說：「啊，啊，是的。」其實他並不清楚這些。張兆林好幾次表揚孟維周政治覺悟高，政治敏感性強，是不是就指他這方面的見識？後來，孟維周連外國總統的情況也感興趣了。外國領導人訪華時，報紙上總要登一段來訪者簡歷。孟維周特別喜歡研究這玩意兒，比如這位總統畢業於什麼大學，學什麼專業，屬於什麼黨派，有什麼特點和愛好，什麼政治主張，主要對手是誰，從事過哪些職業，當總統之前奮鬥過多少年等等。他最喜歡琢磨的是這些政治家每跨上一個台階所花的時間，看別人多少年之間共升了多少次，平均幾年升一次。每一位政治家的陞官圖在孟維周的眼裡似乎都是寥寥幾筆，簡單明了。從政是多麼容易而又愜意的一件事！
那天，孟維周在馬傑面前做的有關「精神」的演講不能自圓其說，也讓孟維周感覺出一種危機。這是他目前覺悟到的惟一的前進障礙。現代政治演說才能太重要了。當領導的誰張口不要講三點意見？古人說君子訥於言而敏於行，這種看法早不合時宜了。做領導只要會講，不一定要會做。太重視做了，往往事必躬親，陷入事務圈子。這幾年官員們不都呼籲要超脫，要跳出事務圈子嗎？君子不器啊！領導同志不能在瑣事上太過用腦，而應用寶貴的智慧去想大事謀難事。一旦謀出個什麼宏偉藍圖之類的東西，就號召群眾來實施。這可不是只講空話不辦實事的意思。領導的職責是什麼？除了用幹部，就是出主意。這可是毛澤東說的。你的主意要讓群眾理解，就得長於演說。列寧教導我們說，理論一旦掌握了群眾，就會變成巨大的物質力量。列寧不就是一位傑出的演講家嗎？全世界無產者通過他的演講，知道了一種偉大的理論。我們就是用這種理論來搞革命的。革命可不是鬧著玩的。在這場革命中，我們失去的僅僅是脖子上的鎖鏈，而獲得的卻是整個世界。有人說西方政治，在某種意義上就是一種演講政治。政客們從競選議員到競選總統，所有的高官厚祿都是咿里哇啦喊出來的。選民們明明不信他們那一套，但還是看誰講得動聽，就投誰的票。那些國家文化發達，人都不蠢，但在大是大非面前，就這麼沒有覺悟？原來有人說，那些國家的人民再也沒有什麼可以相信的了，就只有相信謊言。人就是賤，總要信點什麼心裡才熨帖。
孟維周的思維也像那次關於「精神」的演講，有些蒙太奇的意思。
「我們要號召群眾啊，就得學會演說。」孟維周開始有意識地鍛煉自己的口才。準確地說，是恢複這種能力。他在工作中不可能有多少機會講話，於是盡量堅持每天睡覺前搞一段無聲演講。虛擬自己是什麼什麼職務的官員，在做報告，在接受電視採訪，在找幹部談話，在批評下級。他很容易進人角色，慢慢地弄得自己很滿意。若是在外出差，就鑽進衛生間，對著鏡子演啞劇。這事不能讓馬傑察覺。對著鏡子，連自己的儀態都可以檢視，訓練效果更佳。他自我感覺不錯，認為完全可以這麼練就出色的演說才能。記不準是戴高樂還是邱吉爾，原來是個結巴，便專門面對大海強化訓練演講，結果成了優秀的演講家。自己至少不是結巴，還怕不成功？難道只有我孟維周這樣嗎？別的領導譬如張兆林，他們在成大器之前是否也暗地裡做著種種素質準備？想必不會太例外吧。誰也不是神仙下凡，都是從凡人做起的。
有次，孟維周隨張兆林坐在疾馳的轎車裡，街道兩旁的行人飛快晃過，晃成一片模糊。他不由得琢磨起這片模糊來。不知古人把人間喚做紅塵是哪來的靈感？坐在飛奔的轎車裡看芸芸眾生，只見一片模糊，才真可以說是紅塵萬丈，恆河沙數。這種聯想極容易培養人的偉大感。心想張書記和馬傑都不可能知道他的內心世界，孟維周很有些得意，也覺得有些滑稽。說不定一位傑出的政治家就這麼悄悄地在成長啊！據說希