杜光輝在下班的路上就一直考慮著，怎麼將要下去掛職的事告訴黃麗。兩年前，他要下去時，黃麗是極力支持的，那時，孩子剛上高一，學習任務輕。黃麗自己所在的進出口公司，業務也比較清淡。黃麗說：下去也好，總比痴痴地呆在部里當個工會專職副主席好。聽說下面的收入也不錯，而且回來後還能解決個級別。那一次，杜光輝是滿懷信心的，結果卻竹籃打水，讓黃麗好生罵了一頓。這回，情況跟兩年前比，發生了很大的變化。兒子即將高考，黃麗和原來的處長合夥開了公司，生意也逐漸的忙了。從黃麗的角度上看，她是不會再同意杜光輝下去的。
這很讓杜光輝為難，他一直沒有對黃麗說這件事。但是，名單已經公布了。可能就是最近，他就要準備下去。省里定事情，有時慢得出奇；但有時又快得出人意料。下派掛職這樣的事，不可能拖得很久。說不定這兩天就會開會，然後大家捲起鋪蓋，就出發。無論如何，也必須將這事情跟黃麗說了。就是吵，就是鬧，也得讓她吵去，讓她鬧騰。這總比到了臨時，再來抱佛腳好。
杜光輝一路上想著，進了家門，黃麗沒有回來。兒子凡凡也剛剛放學。杜光輝趕緊為孩子做飯。吃完飯，黃麗還沒到家。這一階段，她外出應酬多了，經常晚上回來得晚，杜光輝也有些習慣了。
凡凡上學去了後，杜光輝一個人坐在家裡看了會電視。不知怎麼的，心情就開始很煩。他拿出手機，撥了莫亞蘭的電話。莫亞蘭卻沒有接，再撥，手機通了。莫亞蘭說她正在外面吃飯，有事嗎？
杜光輝說沒事，只是想起來就撥了。莫亞蘭笑笑，說那好，有空再聊吧。我正有事。
杜光輝搖搖頭，這年頭，大家都忙哪。他起身泡了杯茶，手機卻又響了。是莫亞蘭打來的。莫亞蘭說晚上單位有飯局，是不是有什麼事？不行，請你喝茶吧？
算了吧，你忙。我也只是隨便撥撥而已。杜光輝說著，腦子閃出莫亞蘭大學時候的樣子，像一隻蝴蝶一樣。
莫亞蘭在對面笑了一下，杜光輝清晰地聽見了。放下電話，杜光輝一個人找出圍棋，自己與自己下了起來。這是他比較喜歡的一種遊戲。一個人，自己與自己戰鬥，也有別一種快樂。
杜光輝平時沒有什麼愛好，下圍棋的水平也只是一般，但他喜歡。拿起這些黑白棋子，他就有一種從心底里發出的幹勁。骨子裡的激情，似乎都迸發出來了。黃麗說他是棋痴。當然不是指棋藝，而是指下棋的勁頭。
一個人正戰著，門鈴響了。杜光輝有些不太高興地從棋盤上抬起頭，一看鐘，十點多了。凡凡也要下晚自習了。他趕緊開門，黃麗裹著一股酒氣，站在門邊上。杜光輝沒有說話，只繼續出門。他要到巷子口去等凡凡。這一段路黑，凡凡騎車子，他有些擔心。
回來後，黃麗已經倒在床上睡了。杜光輝看著黃麗，心裡想一個女人，喝這麼多酒，有意思嗎？自己洗了，也上床。正要關燈。黃麗醒了，讓他拿一杯水來，口渴。杜光輝有些不太情願地下床，倒來杯水。黃麗喝了，杜光輝說我有個事，正要找你商量。
黃麗說你講吧。杜光輝就將下去掛職的事說了，說到一半，黃麗的酒醒了。黃麗瞪著眼睛，說：「你個杜光輝，這個時候還要下去。你也不想想，你能下去嗎？」
「怎麼不能？再不下去，下次年齡就不行了。」
「不行就算了，這次我不同意。凡凡要高考了，我現在又忙。你一走，誰來照顧家？何況上一次，你也報名了，還不是陪著別人出洋相？」
「這次不一樣了。我不說了，這事就這麼定了。」
「那不行。」黃麗坐了起來，杜光輝卻躺下去了。
黃麗使勁拍了一下杜光輝的後背，「你要下去可以，把兒子也帶上。」
杜光輝沒有做聲。黃麗又嘟噥了幾句，杜光輝卻發出鼾聲了。黃麗道：「窩囊！」
杜光輝跟黃麗吵嘴，是經常性的事。黃麗脾氣燥，杜光輝倔，這樣的兩個人在一塊，不吵才讓人奇怪。吵了這麼多年，孩子也大了，誰也說服不了誰，誰也改變不了誰。漸漸地，就互相妥協了。誰都不問誰，有什麼事互相通個氣。就是對方不同意，也照做不誤。如果說這兩個人還有什麼共同的目標的話，那就是兒子。人到中年，孩子也許就是家庭三角賴以穩定的最佳法寶了。
第二天早晨，杜光輝起床給凡凡做了早飯，黃麗一直睡著。他上班時，也沒喊她。到了辦公室，就聽見人事處張處長喊他，「杜主席，下派掛職的名單定了，你來看看吧。」
「啊」，杜光輝進了人事處，張處長說：「昨晚上剛定的，你到桐山。」
「桐山？」杜光輝聽到這話，著實嚇了一跳。桐山是江南省最窮的一個縣，地處大別山深處。前幾年，他曾因公去過。小縣城還沒有省城的一條街道長。一到黃昏，街上拿槍都打不著人。
「是桐山嗎？」杜光輝又問了遍。
「是啊，桐山。」張處長說這話時，似乎有些同情。「我剛剛到組織部那邊拿了文件。組織部昨晚上才提交省委定了的。可能他們也怕有變化，連夜把文發出來了。」
杜光輝拿著文件，又看了下，自己的名字後，是：「任桐山縣委委員、常委、副書記。」他再往下看，簡又然到了湖東，也是副書記。但是，杜光輝卻感到自己的背上被什麼刺了一下，疼痛得厲害。
一個桐山，一個湖東，宣傳部兩個下派掛職幹部，正好將全省最好和最差的兩個縣包了。
杜光輝沒有說話，臉色不太好看地出了人事處，在走廊上，正碰著簡又然。
簡又然問：「文件看了吧？」
「看了。」杜光輝冷冷地回答著。
簡又然說：「桐山雖然遠點，可是那是省委書記的點。要是被書記注意上了，不就……」
杜光輝已經開始走了，簡又然只好笑笑。簡又然前兩天去了一趟北京，專門把那個寫字的老書法家找到了，硬是讓老人家在字上加了「歐陽傑部長雅正」幾個字。當天晚上，他回到省城，就到歐陽部長家裡，將這張字送了出去。歐陽部長自然是很高興，這麼雅氣的事情，也十分適合歐陽部長的性格。歐陽部長看了字，連聲說好，「遒勁有力，筆力雄渾。」歐陽部長指著字，說：「不愧是大家啊，大家！」
簡又然看著歐陽部長高興，自己心裡當然也是快樂的。但是，看著字被部長放到了書房裡，他心裡也多少有一些心疼。
歐陽問了問簡又然下派掛職的事，說不錯，年輕人嘛，就要下去鍛煉。簡又然趁機說自己想到湖東，可是組織部那邊不一定能同意。歐陽部長稍微想了下，就抓起電話，給組織部分管部長說了一通。事情自然是辦妥了，從歐陽部長家裡出來，簡又然突然產生了一個想法：也許自己也會有這麼一天的。他好像看見權力的光芒正在向自己展開，那麼炫目，那麼耀眼……
既然下派的事情正式定了，而且按照要求，下派幹部要在一周內到下派縣報道。簡又然和杜光輝都開始做一些下去前的準備工作，包括工作的移交，一些手頭事情的掃尾。趙妮望著簡又然，冷不丁問：「下去了，怎麼見呢？」
「想見就見吧」，簡又然笑道。
趙妮輕聲說：「能到湖東去吧？」
「那不行。」簡又然低著頭把筆記本放到抽屜里。然後出去了。
趙妮搖搖頭，眼神里突然有了迷茫。
杜光輝沒有什麼東西可收拾，他一個人呆坐在辦公室里，其它一些同事不斷地來跟他談談下派的事，說到桐山，大家都說雖然那裡艱苦，可是那裡也容易做工作。下派掛職，不就是想做點事？杜主席到桐山，說不定會做出改變桐山面貌的大事呢。
杜光輝只是苦笑，桐山離省城就是坐小車也得五個小時，差不多等於跑到了外省。而且，道路崎嶇，基本上是山路。桐山雖然是省委書記的扶貧點，這些年，縣委書記好像都提拔了，但下派到那裡的幹部，似乎沒聽說有多少安排得好的。要是黃麗知道杜光輝被下到了桐山，說不定又要吵一通了。
「老杜啊，你還是太老實了，太倔了。你看人家簡又然……」宣教處的蔣處長嘆道。
杜光輝沒有回答，蔣處長說簡又然找了幾乎所有的部長，還找了組織部，不然，「他憑什麼到湖東？不就是個辦公室主任嗎？」
想想也是，都是平級的，又是一個機關的，一個到湖東，一個到桐山。這安排，多少有些刺眼。王化成副部長看到後也說，組織部這是調我們宣傳部啊。你吃了一口好的，就得搭上一口最差的。
可是，憑什麼這最差的，就得是杜光輝的呢？
杜光輝想著心裡惱火，卻無處發作。他打電話給莫亞蘭，莫亞蘭也跟著嘆氣，說中午過來吧，我請你吃飯。
「那就不了，還有孩子呢。」杜光輝謝了。
快到下班時，湖東縣的書記李明學帶著一大班人來了，他們大概是聽到了風聲，說特地先來看