杜光輝回到家，已經很晚了。幾個老同學聚在一塊，他多喝了兩杯。喝完後，又被拉著去唱歌。這同學裡面，有一位成了大老闆，出手闊綽，每個月總要把在省城的同學們找著聚一回。反正有人賣單，杜光輝也樂得參加。跟同學們在一起的時候，他好像回到了大學時光。而且，私下裡他還有一個小心思，在這聚會上，他能看見他在大學時代就曾暗戀的莫亞蘭。
莫亞蘭是當時中文系裡最漂亮的女生，就是站在藝術系那些女生們中間，她也是人尖子一個。杜光輝來自於農村，乍一到大學裡，猛一見這麼漂亮的女同學，他簡直有些驚艷。當然，他也知道他和莫亞蘭不可能是能走到一塊的人，因此，他一直暗戀著。直到快畢業時，有一次莫亞蘭竟然突然要請他看電影。他當時有點懵了，懵懂中就拒絕了。現後來畢業，他在糊塗中被分到了省委宣傳部，莫亞蘭也在省直。兩個人卻沒有再見面。直到五年前，那個發了財的大老闆同學把大家又攏到了一起，他們才看見都已是人到中年的彼此。莫亞蘭有一次酒後開玩笑說：當時，我可是真心請你看電影的，可是……
杜光輝只能是笑一笑，就是現在，他看見莫亞蘭，還是能聽到自己的心像只小鼓一樣地跳動。暗戀有時候比明著戀愛更讓人難以忘懷。
莫亞蘭今天晚上也唱了好幾首歌，其中就唱到了他們大學時經常唱的那首《紅河谷》。杜光輝也跟著唱了，唱著唱著，他的眼睛有些濕潤了。幸好燈光很暗，人們的注意力也都在歌上。散場時，莫亞蘭要送杜光輝，杜光輝說不用了，喝了酒，正好一個人走走。莫亞蘭說：都快老了，還是當年那倔脾氣。
開了門，妻子已經睡了。兒子杜凡凡的房間里還亮著燈。明年就要高考了，孩子們學習緊張得狠。杜光輝站在兒子的房門口，靜靜地看了一會，心裡嘆了聲，就坐到客廳的沙發上，然後沖了杯茶，慢慢地喝起來。
部里下派掛職的幹部，最後經過省委組織部和有關領導的研究，已經正式定了杜光輝和簡又然兩個人。現在沒有定的，就是他們分別到哪個地方去掛職。晚上喝酒時，他已經把這個信息發布了。其中有幾個同學勸他趕快找人。下去掛職到哪個地方什麼重要，去的地方差了，日子不好過，將來回來也安排不好。有人建議杜光輝找一下部領導，或者找找其它人，爭取到湖東縣，或者平山市這樣的經濟基礎好、省領導重視的地市去。杜光輝說：反正都是掛職，也就兩年時間，到哪裡去不都一樣？
「這可不一樣！」那個大老闆同學道：「怎麼一樣呢？我這幾年雖然在做生意，可是官場上的事，也知道些。到經濟基礎好的縣，人活得滋潤，將來安排也容易。在底下兩年，干工作是一個方面，更多的是利用底下縣裡的資源，為將來回來安排做準備。光輝啊，你可要想長遠些。」
大家都說是，杜光輝也就點點頭。
可是，要是讓杜光輝再去找歐陽部長，或者其它副部長，提出具體到哪個地方的要求，這讓杜光輝為難。喝了口茶，杜光輝朝兒子屋裡說道：「凡凡，該休息了吧。」
「還有兩頁，看完就休息了。」兒子答道。
杜光輝又嘆了口氣，正要起身，就聽妻子黃麗喊道：「怎麼這麼晚才回來？又去喝酒了吧？真是……」
杜光輝沒有做聲，黃麗也沒了聲音。每次杜光輝在外喝酒回家，黃麗總要這樣說他幾句。這讓他很心煩。杜光輝的妻子黃麗在省進出口公司工作，人長得不算漂亮。當年，杜光輝分到省委宣傳部後，捱了好幾年，一直沒談戀愛。到了快三十歲時，才由別人介紹，與黃麗認識了。不到半年，兩個人就結婚了。黃麗性格暴燥，風風火火的，與杜光輝的冷脾氣，完全不一樣。在家中，大小事情，都是黃麗做主，杜光輝也樂得清閑。黃麗雖然長得不很好，但對服裝的要求很高，也許這與她的職業有關。杜光輝最看不慣的就是她一天到晚不斷地買衣。有些衣服才穿了一兩次，就又扔了。這讓杜光輝心疼，黃麗卻說：佛要金裝，人要衣裝，你不懂，這就是生活。
這就是生活！杜光輝想到這兒，笑了一下。人到中年，還有什麼生活可言？特別是夫妻生活。都是圍著兒子轉了，家庭的穩定器是兒子，家庭的核心也是兒子。這次下派掛職，本來杜光輝是不準備再報名的。上一屆他滿懷激情地去報了名，結果卻沒下去成。還惹得黃麗罵了一頓。黃麗說：四十多歲了，還蹦蹦跳跳，也不怕人笑話？
杜光輝一想也是，要是報名成了，倒也好。關鍵是沒成。這次下派幹部會議開了後，他壓根兒連想都沒往那上面想了。雖然簡又然鼓動他，他也沒有多考慮。說是兒子要參加高考，其實是沒了興趣。最後促成他報名的還是莫亞蘭。
莫亞蘭是主動給杜光輝打電話的，問杜光輝報名了沒有。杜光輝說沒呢？莫亞蘭就勸他還是報名吧，像他這樣的性格，如果不下去，一輩子可能就只能停在工會專職副主席這個子上了。下去轉個兩年，回來無論如何也能解決個副廳，何樂而不為？
「何況，你要下去了，我們以後也可以到你在的那地方去混混。」莫亞蘭這最後一句看似玩笑的話，真正打動了杜光輝。他報名了，連黃麗他也沒說，直到現在，黃麗還不知道。他想等一切定了後，再告訴她。不然，黃麗那張嘴，可是惹不了他的。上一次，黃麗支持他。這一次，黃麗沒有再支持他的理由了。
早晨起來，杜光輝像往常一樣，上街賣了早點，然後回來看著兒子吃了下去。兒子上學後，黃麗才起床。杜光輝說你慢慢吃，我先走了。黃麗也不做聲。剛剛睡起來的臉色，發著虛光，杜光輝看著轉過了頭，夾著包出門了。
在省委宣傳部的樓下，杜光輝碰到了人事年的張處長。張處長喊過他，說：「老杜啊，你這次可是為別人開了道啊。」
「這話怎麼說？」
「哈。你不知道？這一次要求下去掛職的，原來不止你們四個。還有好幾個處長都有想法。一開始聽說就簡又然一個，大家都想報名。這好事也不能老讓簡又然占著，是吧？可是，後來看見你也報了，大家沒話說了。一來你是上一屆就報了的，二來你年齡也長一些，更重要的，大家都覺得兩個額，簡又然基本上是定了的，要是再報，豈不就是又要把你杜主席擠下去？複雜啊，複雜！」
「我還真不知道這麼一攤子。不就是掛職嘛，要早知道，我不報就是了。」
「那不能這麼說，老杜啊，你要報。你最適合。」
「是吧。」杜光輝望著張處長，正要說話，簡又然過來了。簡又然是送王化成副部長出差的。王部長正和年輕的高處長一道，邊說邊上車。
杜光輝和張處長站了會，等車子走了，才上樓。
杜光輝心想，又是小高。他是這麼稱呼年輕的高處長的。這個女孩子最初到部里來的時候，還是在他手上辦手續的。
進了辦公室，泡好茶，杜光輝開始考慮這一天的工作。其實工會也沒什麼具體的工作好考慮，他只是簡單地想了想，就理清了。然後，他開始看報紙，剛到的晨報，他喜歡看的報紙。看著看著，他的思想走了神。他想起昨天晚上同學們的話。不僅僅是要下去掛職，關鍵是到哪個地方。是啊，到哪個地方呢？路太遠了，照顧家不方便；太近了，也不好。經濟太差了，總有壓力。他開了抽屜，拿出電話薄，一一地看了遍各個縣和縣級市的名字。自己的家鄉所在的那個縣，他是不會去的。太麻煩。黃麗的家，在外省。要說讓他滿意的，倒是像湖東這樣的縣，不遠不近，經濟又好。
省委組織部里，杜光輝也是有同學的。不過這個同學跟大家來往少。雖然就在同一幢辦公大樓上，但平時也就見面點頭。這麼多年，好像也沒什麼來往。這個同學是幹部一處的處長，聽說手中的權力很大。同學們聚會，他也一直沒有參加。杜光輝想：要不要找找這個同學呢？再怎麼說，也還是同學吧。
但是，杜光輝的心裡還是有些猶豫。過了好大一會兒，才找到省委組織部幹部一處的號碼，打了過去，說找王鵬處長。接電話的人說我就是。杜光輝道：「我是杜光輝啊。」
「啊……杜……杜主席。你好！」王鵬似乎有些吃驚。
杜光輝笑道：「是啊，老同學。我是要找你點事，我報名下去掛職了。」
「那好啊。」杜光輝聽見王鵬喝茶的聲音了，咕咚一下，好像很急似的。
「我想請你說說話，能不能到個……好一點的地方？」杜光輝說著臉卻有點發燒了，他端著杯子，也咕咚了一口。
「是這事，好啊，我一定說。」王鵬很乾脆地答應了。
放下電話，杜光輝想還是同學好，說話不要拐彎抹角，來得乾脆。
辦完這事，杜光輝起身準備出門。他喊了工會的王科長一道。每年部里都要搞一次迎新春乒乓球比賽。如果僅僅是部里職工參加，那就好辦了。但是，歐陽部長一直強調要搞聯誼活動，要多走群眾路線。因此，前幾年，都是找上某一家大型