簡韻回來了。
雖然才出去四個多月，但是，簡韻身上卻發生了很大的變化。程一路一看見她時，就突然有了一種難以言說的陌生感。甚至，他覺得從前那個送他《瓦爾登湖》的簡韻，已經不再存在了。代替她的，是一個全新的開放式的時尚女子簡韻了。
程一路住在省委辦公廳自家的賓館江南大廈里。這是一個套間，裡面是卧室，外面是會客室，旁邊還有一個小房間，是遊樂室，現在被改造成了書房。程一路喜歡安靜，所以這房子知道的人並不多。到目前為止，除了劉卓照來江城辦事到這兒來坐過外，還沒有其它人踏足過。
簡韻一進門，就笑了。說：「哈，布置得像個闌房，清爽著呢。」程一路笑笑，看了看簡韻。雖然時尚，人卻痩了。臉上的皮膚，大概是用化妝品的蝝故，近距離看有呰發暗。簡韻見程一路看她，就用手勾住程一路的脬子，道：「變漂亮了吧？沒想到？看你這樣子，一點兒也不想我。」程一路沒有說話，只用手輕輕地拍了拍她的背部。簡韻親了一下程一路的臉，又問：「真的不想我？」「啊！」程一路又拍了她兩下，簡韻說：「這房子還真溫馨。我喜歡！」「喜歡就好。」程一路拉著她坐下來，問她怎麼突然回來了？簡韻道：「不是突然，是臨時。想來看看你的樣子。我明天就得回北京，」「這麼快？」程一路問。
簡韻點點頭，就這一刻，程一路似乎又看到了四年前的簡韻。那是她第一次採訪作為市委秘書長的程一路，走時放了一張名片給他，那是一張她自己設計用一朵淡綠的素蘭花作底村的名片。程一路到現在都記得，在名片上寫著一行字：簡韻期待您真誠的批評，您的批評是對我的愛櫨。
程一路就是被這名片和名片上的話一下子打動了，簡韻就像一枚春天的香樟葉，飄揚在他的腦海里……
簡韻在房子里轉了一8，程一路說出去吃飯吧。簡韻說不了，「我已經約好了省台原來的兩個姐妹，晚上在一塊聚聚。你就別管了。」
程一路愣著看了她一眼，道：「那也好。你出去吧，我等你。」簡韻走後，程一路一個人坐在房間里。因為簡韻回來，他已經推掉了晚上的應酬，本來他想和簡韻兩個人好好地坐在一起吃餐飯的。
坐了會兒，房間里開始黑下來了。程一路也沒開燈，只坐在書房裡，黃昏的寧靜一下子襲上來，他想起早些年在部隊里，黃昏時，他喜歡一個人跑到營房後面的山上，看著天色一寸寸地黑下來。天地之間由光明變成了蒼茫，由喧鬧變成了寧靜。那一刻，有一種感覺一直讓程一路記著，自己彷彿融化在這黃昏的天色中了。
天地無涯，人如芥子。
簡韻的大包放在客廳里，她背著小包出去了。大包里的東西，已經被她全部翻了出來。她剛才走時，又換了套衣服。程一路開了燈，想替她把包好好地整理一下。都是些衣服，還有幾本書和本子。程一路將衣服先一件件地桂在櫥子里，然後又回過頭來整理書本。書都是關於時尚方面的，程一路將它們放到茶几上，在拿起筆記本時，從裡面滑落了好幾張照片，他撿起來，掃了眼，人卻被定住了。
這幾張照片都是合影，而上面的人物只有兩個。一個是簡韻，一個是看起來年齡在四十桂邊的男人。有在草原拍的，有在長城上拍的，還有在公因里拍的。每張照片上，簡韻都像一根枝條，緊緊地依在男人的身上。甚至，還出現了擁抱和親吻的鏡頭……
程一路的頭一疼，他趕緊坐下來。照片散落在地上，簡韻卻還在上面笑。
……一直坐著，直到淚水饅饅地流下來。程一路的心，如同被挖了個不小的窟窿，疼痛，憂鬱，悲憫，而無奈。
一個小時後，程一路起身將簡韻的包重新收拾了下。書和筆記本以及照片都放了進去，甚至包括剛才才掛進櫥子里的衣服。然後，他在桌上留了張字條，說自己臨時有急事，出差了。請簡韻回來後好好休息，明天離開時，將門關好就行。
下了樓，程一路給司機小唐打電話，讓他馬上過來。他要回一趟南州。路上，程一路一直沒有說話。小唐放了盤帶子，是民族音樂。秘一路一邊聽著，一邊心胸開朗起來。而且，他突然有一种放下包袱的感覺。兩個人的愛，都是機緣；當初，認識和喜歡上簡韻，應該說除了天真與清新外，其它的，也只能說是一種蝝分。蝝分註定，便走了這一遭。走著走著，到了回頭的時候了，便踅回來。這或許也是緣分，緣分不能強求，既是盡了，那就放下，禪宗中就有一個著名的公案，就是「放下」。心頭放下了，身體無所謂不放下。既已放下，大家都得歡樂。不然，惘然地背著，到頭來，對彼此都將是更大的傷害了。不過，這放下的過程，畢竟是心靈上的一種疼……
快到南州時，程一路打電話給劉卓照，說要到他的世外桃因去喝酒。劉卓照先以為程一路在開玩笑，就道：「桃花謝了，酒也空了。來幹什麼？」程一路認真道：「來就是喝酒。不會真的拒絕我吧？」「難道你真的來了？」劉卓照問。
「當然真的。二十分鐘左右即可到。」程一路說著就桂了。到了黨校門口，程一路讓小唐到市裡找個地方住下，明天早晨六點過來接他4至於他自己，晚上另外安排。
小唐走後，程一路在門邊上又給劉卓照打電話。劉卓照很快來了，一見程一路，就道：「團長哪，怎麼回事？突然就跑來了，路過還是？」「是專門來的。」程一路道。
「專門來的？」劉卓照望了望程一路，眼光也是異樣的。食堂里正在做菜，劉卓照說：「讓他們做了幾個小菜，我們倆個好好地喝一杯。」
程一路說正好，我也就想兩個人靜靜的，喝點痛快酒。菜上來後，劉卓照特地開了瓶五糧液，一人倒了一大杯，程一路聞了聞酒香，抬頭就喝了一大口，足足有半杯。劉卓照趕緊道：「酒可不能這麼喝！慢一點，邊川菜邊喝。」
程一路又喝了一口，劉卓照急了，伸手要奪杯子。程一路說：「不要奪了，我就先喝這兩口。然後我們慢慢地喝。」
劉卓照問：「是不是有什麼事了？不然，團長可不會這狀況的^」「能有什麼亊？」程一路笑了下，不過這笑聲中有些無奈，「我哪知道？有事就說說吧，說出來人總要好過些。」劉卓照端著杯子，同程一路碰了下。
程一路嘆了口氣，「卓照啊，其實這亊說出來也是兒女情長。我跟簡韻準備分了。」
劉卓照停了筷子，盯了程一路一眼，「真的準備分了？她不是在北京嗎？」「下午回到了江城，就是因為回來了，所以^」程一路又喝了口酒，眉頭也擰緊成了一個「川」字。
「是她……」劉卓照試探了下。
程一路沒有回答，劉卓照知道這事再問也沒意義了。對於程一路這樣的人，他不想說的，你就是拿著槍，他也不會說。雖然，很長時間來，劉卓照從內心世界來說，暗地裡是希望程一路和簡韻斷了的。一來他覺得他們畢竟有年齡上的差距，二來，劉卓照還是希望程一路能和張曉玉復婚。但是，現在真的聽到他們要分手，劉卓照心裡又有痤不是滋味。程一路一定也在承擔著巨大的痛苦，不然他不會跑到尚州來，不會一個人主動地提出來要喝酒的。程一路是個有嚴格的紀律感的人，而且更不是一個愛酒的人。
「分了也好。緣分盡了，就分吧。想開些。每個人都有自己生活的空間，既然不能再互相重疊，那就彼此分開彼此祝福。這樣也好！」劉卓照勸道，又陪程一路喝了一口，「也許這樣你才算是回到本來的生活軌道。有什麼不好呢？」
「是啊，我也這樣想。但是，心裡總是空落落的，」程一路說：「我沒想到一切來得這麼快。而且以一種我難以接受的方式呈現了出來。」
劉卓照也嘆了口氣，「該來的終歸要來！至於方式，只不過是形式罷了，重要的是內容。」
「唉！」程一路把杯中的酒和劉卓照碰了下，然後喝乾了。劉卓照又給杯子滿上，一瓶酒，正好四杯，每人兩杯。這個量，對於兩個人來說，都是很合適的。
喝著，劉卓照就問到到省委辦公廳後情況怎麼樣，程一路說：「各地都一樣。程序一樣，方法一樣，規則一樣。如果說有不同，就是上面的人事可能更加複雜一痊，就像塘水，上面的池子更深一呰，更有內涵一些。但是本質上是沒有什麼區別的，不就是人與人之間的事情嘛？」
這倒是。劉卓照說到齊鳴，說程一路離開南州後，王進似乎更有幼頭了。現在晚上打開電視，看《南州靳聞》，王進的出鏡已遠遠超過了齊鳴。據說有一次會上，齊鳴很含蓄地批評了這事，搞得電視台很難辦，而且，吳兵的家人最近突然向紀委交了一個什麼小本子，上面記錄了很多南線工程的秘密。連齊鳴也涉及到了，聽市委那邊的人說，齊鳴最近情緒很不好，一開會就罵人，一喝酒就牢騷。
程一路聽著，心裡英名地有種感覺：尚線工程這塊餅於，遲早會套住一些人的脖子的。不會僅僅是吳兵自殺就了結了的。一