方良華秘書長住院了。
送到醫院時，方良華的嘴角已經開始冒白沫了。醫生初步檢查了後說，血管破裂了。再做CT檢查，幸運的是，破裂的是小血管，但破的不是一根兩根，而是一片。醫生說這是長期緊張的結果。方良華躺在床上，眼是閉著的，人是糊塗的。
程一路來看望方良華，方老拉著他的手，「程書記啊，我早跟你說過，良華到市裡來以後，有些事做得不好啊。我就一直擔心。現在可不？身體出問題了。唉！也怪我。老早就有人告訴我良華在桐山的事，我找他談，他生氣。其實我這個兒子我知道，膽子小，心裡窩著個問題，時間長了，就……唉！」
「方老，現在不是說這些的時候。良華秘書長病了，關鍵是要好好地治療。我剛才也問了醫生，恢複的可能性還是很大的。」程一路望了一眼床上的方良華，他一動不動。
一個好端端的人，前兩天還在一塊兒開常委會，出事前的晚上，還在一塊吃飯，可是現在卻躺在了床上，人事不省。生命是多麼地脆弱啊！程一路不由得嘆息著。
從醫院回來，程一路向齊鳴彙報了方良華的病情，至於其中方老所說的那些事，他一概沒說。但是，回到自己辦公室，他卻想開了。
方老說在方良華昏倒之前，他還接過一個電話。好像說什麼誰，誰自殺了。方良華沉默了一會兒，就軟在了沙發上。
是誰？自殺的是誰呢？
程一路想起昨天高曉風電話里的說的事。其實上半年時，程一路就曾側面地勸過方良華，讓他好好地處理一些問題。那時，就有很多桐山來的舉報信，舉報方良華在一些工程項目上，受賄數字很大。後來這些好像也平靜了。不想，快到年底時，出了賈紅旗的車禍，本來平靜的桐山，又再次不平靜起來。方良華可能就是從那個時候開始，陷入了一種緊張複雜的焦慮之中。雖然平時看著他，也是說說笑笑的。但是仔細地看，那些說笑里，是有幾分勉強，幾分虛脫。
難道？
程一路突然想到這個自殺的人，是不是劉勁松？他為自己的這個念頭吃了一驚。他馬上打電話給高曉風，結果卻不幸地證實了他的判斷：劉勁松自殺了，而且應該是三天之前。屍體是在一片小樹林子里找到的，用的是安眠藥。找到時，身上爬滿了螞蟻，臉部已經嚴重變形。
「他有沒有留下……」程一路問高曉風。
答覆是：「沒有，什麼也沒留下。只是在他家的地板夾層里，發現了一些現金，裡面還有一封信，是寫給孩子的。裡面除了囑咐孩子好好長大成人外，特別囑咐孩子，以後要是有什麼困難，可以找方良華。但是，沒有特殊的情況，不要去找。」
「這就怪了。」程一路嘆道。
高曉風說：「是有點怪啊。我們正在調查。周守一局長也在我這兒，一有新的情況，我們將及時向你彙報。」
程一路說了聲你們辛苦了。掛斷電話後，他站起身，走到走廊上，朝下看了看。方良華的辦公室正鎖著門。
陳陽從外面急匆匆地跑進來，看著程一路的表情，慢慢地又有些怯怯地說：「桐山的案子可能是個大案，也許……也許不比去年的案子小。」
「別胡說。」程一路壓低了聲音。
「我不是胡說。我可以肯定。這個案子涉及到人命。膽子太大了，敢這樣。唉。那個劉勁松倒好，自殺了。一了百了。」陳陽咕嚕著。
程一路問：「你是怎麼知道的？」
陳陽說：「外面人都知道了，我是聽他們說的。」
程一路就嘆口氣，心想現在的保密也是成問題。外圍比核心還清楚，還保什麼密呢？像這樣保密，到最後，可能除了核心人物，誰都清楚。所謂：「妻子偷人，最後知道的必定是她的丈夫。」
臨下班時，徐成副市長打來電話，說省里發改委的一個副主任來了，想請程一路副書記出面陪一下。程一路說當然行，就到了金凱悅。在金凱悅的門口，程一路看見了溫雅。
「你好，程書記！」溫雅很大方地上前來打了招呼。
程一路也打過招呼，溫雅說：「很長時間沒見程書記了，你可還欠著我一次茶。」
「是嗎？那好啊，待會兒吃完飯，我請你。」程一路半開玩笑半當真地笑道。
「那我等著。」溫雅說著向程一路笑了笑，又問，「聽說威遠破產了。」
「是嗎？我不清楚。」程一路感到有些吃驚。
「啊，那就算了。記著中午喝茶啊！」溫雅說完，程一路便進門了。
吃飯的時候，徐成問到方良華秘書長的病情，程一路說應該能醒過來，但醒過來後怎樣，就看他自己了。徐成說聽說秘書長在桐山那邊惹了點事……
「這個嘛，哈哈。可能是有點。但目前……」程一路望著徐成，停了。
徐成已經知道程一路知道了，說透了就沒意思，便嘆口氣：「南州才剛剛平靜一年哪，唉！怎麼？這事影響大啊！」
「是啊，影響很大。我也擔心哪。僅僅就這兩個月，劉卓照案件，賈紅旗車禍，現在又出了仁義的礦難，還有這……複雜啊複雜！」程一路嘆息了一聲。
飯後，程一路剛剛下到樓梯，就看見溫雅站在那兒了。溫雅大概喝了點酒，臉上有微微的紅。
程一路說：「走，喝茶去！」程一路想從溫雅這裡再了解些威遠破產的事。
齊鳴主持召開南州市委常委會，會議的氣氛一開始就很凝重。
程一路早早就到了，最近他看到齊鳴書記的臉色一直不好，知道齊鳴的心理負擔很重。
按理說，一個一把手，到一個動蕩過後的地方來干，其實是件好事。百廢待興，也就能看得出成果。只要安穩了，只要有一點發展，就會得到肯定。因此齊鳴一到南州，就堅持不懈地抓經濟，提出了一系列促進經濟發展的新舉措。包括領導幹部離崗招商，大力引進外資等。這些舉措大部分還是取得了成效的。但是，令齊鳴沒有想到的，在取得成效的同時，出現了現在這麼多棘手的事情。省里已經在干預南州的事了。桐山和湖東的調查組剛剛才結束，仁義礦難又讓南州再次成為各大新聞媒體的焦點。雖然岳琪為此做了大量的工作，但這事是捂不住的。人命大似天，誰敢捂？
會議室里很靜，常委們進來的時候，也不像平時那樣還互相說說笑笑，今天只是禮節性地點點頭。點頭的含義還讓人感到微妙。方良華沒有來參加，他還躺在醫院裡，還在昏迷之中。
趙守春斜睨著眼，把茶杯蓋從左轉到右，又從右轉到左。待他轉完三圈，齊鳴宣布會議開始。「大家知道，今天這個常委會，是個很特殊的常委會，也是我不想開的一次常委會。在會議之前，我想先就南州最近發生的一系列事情，向市委作檢討。作為一把手，我必須要負領導責任。」齊鳴說完，會議室里更靜了。
趙守春道：「我也是有責任的，沒有及時地發現問題。我也要檢討。」
程一路和岳琪相視了一眼，卻都沒有說話。兩個一把手說了，再說就沒有必要了。
齊鳴請紀委書記高曉風通報了三起事件的調查情況。高曉風的通報不長，主要是三個方面：仁義礦難已經查明是私自開採，管理混亂。湖東選舉，也基本查明了，劉卓照確實沒有參與賄選，而是縣長一手操縱的，但劉卓照負有領導責任。桐山的賈紅旗案件，已定性為一起刑事案件。桐山縣副縣長劉勁松，指使殺手製造了賈紅旗車禍，導致賈紅旗和司機死亡。殺手已被抓獲，劉勁松自殺。根據案情，已初步確定這個案件可能牽扯到某些更高級別的領導幹部，目前尚無確切事實，正在調查之中。
高曉風彙報完，不知是誰嘆氣了一聲。
程一路在高曉風彙報之前，已經知道了這些。可是現在聽來，還是有些心驚。齊鳴把本子打開，緩慢地說道：「剛才聽了曉風同志的彙報，觸動很大啊！不到三個月時間，連續出現三起事件，而且性質都是十分惡劣的，結果都是十分嚴重的。這說明我們這個班子，包括縣級的領導班子，在思想上有問題，在認識上有偏差。請大家就三起事件，分別談談吧！」
常委會有個不成文的規矩，討論人事，從排名在後的常委先說；而討論像今天這樣的議題，則得從排名在前的常委先說。趙守春先說了，他先是談了談對南州這三起事件的認識。也談到了南州去年的官場風波。在如何處理上，他只說了兩個字：「慎重！」
這其實是給後面發言的同志定了個調子，既然市長都不直接提出處理的意見，誰還來提？程一路也就在趙守春的基礎上，重新闡述了一遍。但是，在說到劉卓照賄選事件時，他提高了聲音：「這個問題既然出來了，劉卓照同志負有領導責任。而且，在事前，他也曾經大概知道些情況，而沒有及時有效地加以制止。這是一種不好的勢頭，必須加以遏制。」他停了下，又談到仁義的礦難，「對馬洪濤同志的處理，請市委定。但同時我請求市委給我