程一路剛回到南州，一進市委自己的辦公室，方良華秘書長就趕了過來。
「一路書記辛苦了」，方良華笑道。
「還好。」程一路答道：「你們辛苦了，正趕上許多事。」
「其實也沒什麼。桐山那邊處理得還算順暢。」方良華說著，臉上卻不由自主的陰了一下。
程一路邊將桌上的文件收拾好，邊問方良華事情到底是怎麼回事。方良華一前一後地說了，程一路嘆道：「賈紅旗也是個不錯的人。齊鳴同志出國前，我正和他商量，想動一下賈紅旗，讓他到湖東去。可不想……唉！」
「這個……」方良華心裡也是吃驚的，他沒有料到程一路也曾這樣為賈紅旗考慮過。要是齊鳴同志不出國，要是早幾天把這個想法變成了真實，也許……
這個時候，方良華的心裡最不能容忍的人，就是劉勁鬆了。這個愣頭青，幾乎是壞了全盤的大事。如果賈紅旗醒過來，或者調查組一直這樣地查下去，那結果？方良華不敢往下想了，程一路望著他。他趕緊將威遠項目的事，又給程一路彙報了下。說到現在又止，已經投資七千多萬了，到年底，總投資可以達到一點五億。
「這麼多了？都幹了什麼啊？」程一路有些奇怪。
「大部分賣了機器，主要設備都是從國外進口的。」方良華道：「前天田詩銘田總還給我打來電話，說他們還得加快進度，要趕在春節前投產。」
「這很好，不過……」程一路想說又停了。
方良華也沒問，他現在的心思不在這個上面。說到威遠，只不過是一時的應付而已。
方良華走後，陳陽進來，看著程一路副書記，想說話卻又沒說。程一路見了，笑道：「有什麼話就說吧，跟我還打啞語？」
「那不是。程書記，我看你這幾天不在，人好像瘦了。」陳陽道。
「是吧？瘦哪？」程一路把文件遞給陳陽。
陳陽說：「是瘦了。鬍子也深了。這不是您一貫的風格。」
程一路這回哈哈地笑了下，「我還有一貫的風格？我一貫的風格是怎麼樣的啊？」
「我也說不準。反正不是現在這樣子。前兩天我在街上碰到簡韻，她還問到您。我說您到北京去了。」陳陽說完，看程一路沒有說話，就茬開道：「賈紅旗出了車禍，有人說是被人害的。」
「這個……有這回事？不會吧。車禍就是車禍，被誰害了？陳陽啊，以後不要見風就是雨，聽人亂說。」程一路批評道。
陳陽知道程一路副書記的脾氣，他批評你是愛護你。他一邊把程一路桌子上的文件攏到了一塊兒，一邊說：「還有人傳著，這事是秘書長……」
「更不像話了，別說了。」程一路馬上打斷了陳陽的話。
陳陽笑笑，紅著臉出去了。
程一路端著茶杯子，站到了窗前。天已經漸漸冷了，香樟樹歇了幾天不見，葉子依然是很精神地向上伸展著。這是程一路喜歡的，他伸出頭去，看見香樟的葉子底下，又發出了許多新鮮的小嫩芽兒，紫紅的，就像一個個小秘密一般，藏著，羞澀著。他真想伸手去摸摸那些小小的紫紅的芽兒，，聞聞它們新鮮的青春的氣息……
北京之行，對於程一路來說，是一次斷腸之行。一路上，他也曾想過好幾種可能，見到吳蘭蘭後，會是一種怎樣的局面。而見到老首長，又是何等的情狀？這麼多年來，他無數次地到過北京，可是沒有哪一次，像這次這般的心情沉重。他甚至有些恍惚，老是想到在部隊的那些時光，想到吳蘭蘭年輕時候的樣子，想到他第一次抱著吳蘭蘭時，吳蘭蘭嬌羞的面容。
可這一切，也許都將遠去了。程一路一下飛機，在北京的戰友就來接他了。戰友們都知道了吳蘭蘭的病情，他們沒有在程一路面前提起。一直到下塌的賓館，大家才談到吳蘭蘭。程一路這才知道：吳蘭蘭已經昏迷好幾次了，老首長告訴她程一路程團長正在趕往北京的路上，她才硬撐著……
程一路聽了心好像墜進了一個無底的深淵，他趕緊拉著戰友們的手，來到了醫院。
吳蘭蘭很平靜地躺在病床上，與幾個月前在深圳的最後一面相比，人完全變了。原來圓形的臉，現在成了尖形的。下巴完全突出，眼窩很深，臉色像紙一般。程一路看著，心裡一酸，差點哭了出來。他上前拉住吳蘭蘭瘦弱的手，慢慢地摩挲著。
吳蘭蘭醒了，艱難地睜開眼睛。一瞬間，她的眼中閃出了一絲絲光亮……
程一路拍拍吳蘭蘭的頭，這是他們當年在一起時，吳蘭蘭最喜歡的程一路的動作。吳蘭蘭一定也感知到了，她淺淺地笑著，雖然這笑不再像從前那般燦爛，但是，看得出來，她內心是很激動的。她把手反轉過來，攥住了程一路的手，眼裡流出了兩顆淚珠。
程一路趕緊用手替吳蘭蘭擦去了淚水，輕聲說：「蘭蘭，我來看你了。」
「……一路……」吳蘭蘭的嘴唇抖動著。
「你別說，蘭蘭，我知道你想說什麼。好好養病，我們會陪著你的。你看，不僅僅我，還有這麼多戰友。他們都來了。」程一路說著用手向後面揮了下，一大排戰友都齊刷刷地站了過來。
吳蘭蘭又笑了下，閉上了眼睛。
程一路看了吳蘭蘭一眼，和戰友們一道出來了。在走廊上，他問戰友們老首長呢？戰友們回答說老首長知道程一路來了，特地走了。他說不想看到程一路和吳蘭蘭相見時的樣子。程一路心又一緊，說要去看看老首長。就在他們走出醫院時，老首長已經站在醫院的門口了。程一路簡直不敢相信：一向身體硬朗的老首長，現在已是白髮蒼蒼，明顯地顯出了老態。站在門口的人流中，老首長那麼地無助，那麼地孤獨。
「老首長！」程一路跑步上前，「啪」地敬了個軍禮，然後抱住了老首長。
老首長說：「來了就好，見了就好。」聲音也是很蒼老的了。
程一路仔細地問了問吳蘭蘭發病的情況，勸老首長一定要放寬心，事已至此，老首長自己再累壞了身體，對吳蘭蘭的康復更有影響。
「一路啊，我知道你是安慰我。我是個革命軍人，我知道蘭蘭撐著，全是想看你一眼。你來了，她看了，她就放心了。我也就放心了。真的。」老首長臉上的淚水，沿著皺紋一點點向下，渾濁而蒼老。
程一路的心更疼了。他握著老首長的手，久久說不出話來。
第二天，吳蘭蘭便永遠地走了。走之前，程一路趕到了病房，吳蘭蘭是在他的注視下走的，神情安閑，與往日一樣的美麗。
老首長除了在醫院門口流過一次淚外，程一路再也沒看見過他流淚。這個堅強的老軍人，老將軍。程一路知道他的心裡是疼的，而且是撕心的疼，可是，他就把它們藏在心裡，藏著，深深地藏著。對於一個八十歲的老人，這是何等的殘酷，何等的令人唏噓啊！
按照吳蘭蘭自己的要求，她被安葬在了京郊他們從前的營房前。在墳頭上，戰友們共同培土，植下了一株香樟。吳蘭蘭在遺言中說：她在南州看到這種清香的樹，就讓它長在自己的身邊，靜靜地陪伴著她吧。程一路明白吳蘭蘭的心思，一邊培土，一邊禁不住淚下。如果說當年，程一路把吳蘭蘭深深地藏進了心裡，那麼從這一刻起，吳蘭蘭便把自己永遠地藏到了世界之外。
在所有的土培好後，大家離開墳頭，準備返回時，老首長說讓我再呆會兒吧，蘭蘭從此就一個人了。不，她還有伴。在另一個世界，她還有媽媽，還有哥哥，若干年後，還會有爸爸。「蘭蘭，等著爸爸，啊！」
程一路站在香樟樹前，回想著這些，眼淚不知什麼時候流下來了。他趕緊擦了，回到桌子邊，用筆在剛才看過的文件上，寫了個大大的「閱」。
齊鳴剛剛從德國回來，就急著召開了市委常委會。在會上，齊鳴大談德國工業的發達與社會的文明，「與德國相比，我們的落後已經不是幾年，幾十年了。特別是社會文明，甚至超過了我們一個世紀。」
齊鳴這話有些危言悚聽，但是，聯繫到南州，齊鳴真正的談話目的才開始顯現。「我們的很多領導幹部，思想上一直不能開放，觀念上一直不能更新。無論是考慮問題，還是到具體辦事，畏首畏尾，裹足不前。我們的威遠項目，我們的老城改造，嚴格說都是比較滯後的，都有一些人為的，特別是領導幹部思想問題在裡面。南州要大發展，大跨越，我看首先要從幹部、尤其是領導幹部身上找差距，找不足。只有領導幹部都想通了，都明白了，都積極思考，大膽改革，南州才能實現在中部崛起的目標。」
「在座的各位常委，我們大家都要深入地想想啊！」齊鳴環視了一遍會議室。
沒有人說話，大家都在筆記本上一本正經地記錄著。過了一會，齊鳴道：「這個我就講這些，下面請大家將近期的幾個重點項目和幾項重點工作說說吧。」
方良華首先彙報了威遠項目，齊鳴聽了，道：「這個項目開展得不錯，