天氣一天比一天暖和了。南州郊外，油菜花開得金黃可人，蜜蜂在花叢中飛來飛去，長江岸邊的春天，真正地來臨了。
程一路依然一天到晚地忙碌著。政研室的調研提綱出來後，任懷航書記十分滿意。看得出來，任書記希望這篇有分量的文章能夠給省委一個信號：南州的領導幹部，特別是任懷航書記，是善於研究問題，勇於開拓的。在這個大動蕩大變化的時代，開拓者往往會收到一些不同的意見和不同的評價。程一路自然看出了任懷航的心思，跟了他兩年，曾經不止一次地揣磨過任懷航的為人和處事。一個市委秘書長，主要的工作就是對市委負責，也就是對市委主要領導負責。
快臨近中午時，程一路正準備到金大地去。這時他接到了張敏釗書記的電話。
一般情況下，張敏釗是不會親自打電話給程一路的。雖然他是張曉玉的叔叔，程一路就是他的侄女婿，但對於他們來說，更多的是上下級關係。程一路經人介紹認識張曉玉時，吳蘭蘭剛剛與高岩走到了一起。當時程一路過年回家探親，心情很不好。一個他父親的老熟人就把張曉玉介紹過來了。張曉玉沉默而本分，很快就讓程一路受傷的心得以安慰。一個月假期結束，他們的關係就定下來了。回到部隊，程一路立即向大家宣布了這一消息，這裡面多少有些是做給吳蘭蘭看的。他把張曉玉的照片帶給戰友們看，戰友們都說營長的對象比吳蘭蘭還漂亮。那時，程一路並沒有想到張曉玉跟了他，接著後來還有張敏釗這層關係。張敏釗當時是副書記，在南州發展勢頭正順。張曉玉帶著程一路去拜訪過一次。張敏釗稱讚了程一路年輕有為。後來，程一路轉業時，張敏釗就把他先安排到了文化局，作了一個過渡。第二年，就把他調到政研室當了副主任，說在身邊，發展更快些。張敏釗為人深沉，很少說話。沒有多少人能真正知道張敏釗平時在想什麼。但是，他一旦對某件事拿定主意，就不可能有人能改變。後來張敏釗當了市長，再當書記，被人稱為「鐵腕市長」、「鐵腕書記」。他主持了南州一系列改革，並且實施了幾項大的工程，包括道路暢通工程，城市規劃工程等。這一系列工程雖然爭議很多，但基本上得到了省委和更高層次的認可。所以四年前，離開南州到省里上任時，他是意氣奮發、甚至有點躊躇滿志。
張敏釗到省里後，前兩年事實上還在不斷地干預著南州的政局。任懷航也是個精明人，他知道張敏釗在南州的根基。他剛從省里下來，南州對於他是一片空白。張敏釗又是省里領導，依靠張敏釗，這張牌不會打錯。事實證明，任懷航這個策略十分管用。到了後來，張敏釗不再過問南州的事了，而且對任懷航也十分的信任。這種信任，又促成了任懷航與程一路的關係。即使程一路從來不在人前說到與張敏釗書記的關係，但大家心知肚明。有時，程一路認為自己能很快從市政府秘書長到市委來任常委、秘書長，不僅僅是齊鳴在裡邊說了話，可能更多的是與任懷航看重了他與張敏釗的關係有關。但是，程一路不想往這深里想。如果真的這一想，人就容易忘記自我，變得不知天高地厚了。
張敏釗在電話里交待程一路，他晚上要到南州來。不住湖海山莊。請程一路安排一個稍微偏一點的賓館。同時，他想請程一路幫他找幾個人，包括建設局的局長李仁，國土局局長孫前進，公安局長周守一。讓這些人晚上到賓館去，他要見見。程一路沒有問為什麼，他多年來養成了不能問的絕對不問的習慣。
程一路放下電話，坐著想張敏釗為什麼在這個時候突然到南州來，而且搞得這麼神秘。張敏釗以前也單獨來過南州，而且不是一次兩次。既不是程一路接待，也不是任懷航書記接待，而是由另外的人接待的。這個人程一路心裡清楚，但是他不能說。有一次張曉玉曾側面地問到這事，程一路只說了一句：沒有根據的話不要亂問。張曉玉很是委屈，罵他把領導幹部的私生活都組織紀律化了。
張敏釗這次來得突然，而且聽他的口氣，任懷航書記也一定不知道。他所要找的人，都是市裡要害部門的領導，以前都是張敏釗一手培養的。他不去住湖海山莊，而要悄悄地住偏一點的賓館，這讓程一路感到問題是很複雜的。他能就此事找程一路，說明在他的心目中，程一路是最值得信賴的人。程一路有一種預感，但是他不好說。而且更重要的，他根本就不希望自己的預感是正確的。
窗外的香樟，在綠色之中透出了一縷縷紫紅。這是新發的小芽子，不久將會長成新的葉片的。
陳陽過來，告知秘書長要走了，時間到了。程一路讓他稍等一會兒，他還有點事。這時間，要是給張敏釗提到的幾個人打電話，他們都一定正在桌上。還是不打了吧，中午再說。
中飯後，程一路沒有像往常一樣回到辦公室，而是讓葉開送他回家。
回家後，他立即給這幾個人打了電話。秘書長的電話當然得重視，接電話的幾個人一再地問到底什麼事，程一路想想還是直接說了。要是不說，這些人也許下午就要到處打聽，反而不好。打完電話，他給張敏釗省長回了話，說一切安排好了。晚上請省長直接去，我就不陪了。
張敏釗說了聲謝謝，也沒有說要不要程一路陪同。
下午，程一路很早就到了辦公室。馬洪濤已經到了。馬洪濤過來問程一路：「聽說省里要重新到南州來考察？」
程一路沒有回答，只抬眼看了一眼馬洪濤。問：「調研開始了嗎？」
「已經開始了，分了三個組。選了兩個縣和市直一些企業。」馬洪濤說：「這是個不太好搞的課題，也是容易出成果的課題。大家都很興奮，說具有挑戰性。」
「這就好，有挑戰性就好。怕就怕你們蹦不起來，沒勁。」程一路邊整理文件邊說。
馬洪濤點點頭，走近來輕輕道：「聽人說，這次考察省里不滿意，任書記還挨了批評。下午常委會，任書記……」
「不要亂說，沒有根據。」程一路問：「都聽說什麼啦？」
「聽到的很多。有說是王市長他們那一幫人做的，也有的說是那些老杆子們乾的，反正說的很多。」
「我怎麼沒聽見？」
「秘書長當然聽不見，您是領導，誰敢說？」
程一路笑著說：「連你也知道亂說了，不要議論了，這不好。」
馬洪濤還是笑著，出了門。在走廊上，程一路聽見馬洪濤與常振興打招呼，心想人也許來齊了，就上樓到了會議室。
遲雨田正坐著，和方浩然說話。見程一路進來，就說：「現在，這些年輕的還不比我們積極。讓我們這些要回家的人等著。」
程一路說：「也是，不過時間也還沒到。都快了！」
常委會有個慣例，會前通知會議議題。按照議題，下午主要是學習中央關於新農村建設的文件，同時研究有關人事。這應該算是一個例會。常振興來了，王浩也來了。其他的幾位常委都陸續到了，只有任懷航書記和王士達市長沒到。程一路看時間也差不多了，就到任書記辦公室，請任書記過來。任懷航過來後，王士達還是沒到。程一路看見任懷航明顯有些不快，就出了會議室，問馬洪濤：「王市長呢？怎麼還沒到？」
「我也不知道。按理要到的。也許快了。」馬洪濤張著眼睛朝走廊盡頭望。
這時程一路的手機響了，是王士達市長。王士達在電話里說他陪省里的教育收費檢查組在桐山，正在往回趕。請會議稍等一會兒。程一路說：「好的，他們都來齊了。」不料王士達市長竟在電話里罵了起來，說：「來齊了就不能等？是工作重要，還是會議重要？」
程一路沒有回答，只說：「那好，我告訴懷航書記，請大家稍等。」
任懷航聽了程一路的彙報，臉更黑了。他用手摸了摸頭髮，像是自言自語，又像是對著大家說：「是工作重要，還是會議重要？這可真是個難題啊！難題！」
大家都不說話，會議室的氣氛變得曖昧而沉悶。
王浩跟徐成小聲地議論著，任懷航望了一眼，兩個人馬上不說話了。等了大概二十分鐘，王士達市長還是沒到。遲雨田說道：「讓我們乾等！不是提前就通知的嗎？」程一路看著他，也沒做聲。任懷航正眯著眼，方浩然卻接上了話，「不能來就別來了嘛，耽誤大家時間。」
四十分鐘後，王士達市長終於出現在走廊上。程一路一看見，就立即回到會議室。王士達一進會議室，就感到氣氛不太對頭，臉上卻依舊黑著。任懷航這才說：「開始吧，以後常委會開會，一路秘書長請記著，通知時告訴一下，任何情況任何人不得遲到和缺席。如果有事，請提前一天告訴辦公室。這是制度，不管誰都不能違反。」
王士達抬起頭看著任懷航，似乎想說什麼，嘴唇動了幾下卻又咽了回去。
馬洪濤先是帶著大家學習中央文件，學完了，大家少不得各自談了談學習的體會。然後會議進入第二項，關於個別人事的安排。其實這次要研究的