省委考察組的到來，標誌著南州市換屆工作拉開了序幕。考察組這次來主要有兩個任務，一是考察現任市委市政府領導班子；二是推薦下一任市委委員和常委人選。帶隊的是省委組織部副部長喬小陽。
全市領導幹部大會就在考察組駐地南州賓館召開。
任懷航主持了會議，他的標準而動聽的普通話在會議廳里旋轉，每一個參加會議的人都豎著耳朵，生怕聽漏了一個字。從表面上看，還有很多會議比這樣的考察會議重要；但是，事實上，沒有什麼會議比它更讓這些領導幹部們認真。首先能參加這會議的，就是一種身份，至少都是正處級以上領導幹部，其餘的幹部是沒有參加會議的權利的。另外，這會議決定人事，而且是領導幹部的人事，這就事關重大。人的事，是頭等大事。
會議首先由現任的市委市政府領導成員述職。聽著聽著，底下的議論就多了。述職顧名思義，是自己對自己工作、思想、生活的評價，同在南州，誰好誰壞，清清楚楚。因此，有些述職聽起來就有些滑稽。一些人就開始議論，這都是些領導幹部，當然不會直接議論述職的內容，而是議論誰的述職報告寫得好，誰又口頭表達得好。其實他們都知道，這些報告都是出自領導幹部的秘書之手。他們只是上台讀一下罷了。有些人甚至根據述職者的語氣神態，思考下一步這個人可能將如何安排，是升還是不動。程一路是常委中最後一個述職的。他的報告是陳陽寫的，自己又作了部分修改。他讀時盡量把語氣放得緩些，不時地抬頭與底下進行交流，雖然他的眼神也是空茫的，但他相信：這不時的交流，會讓聽眾有一種親切和認真的感受。
述職結束，喬小陽接著主持民主推薦。每個人手上發到三張表，一張是對現任班子的評價表，一張是對現任市領導的評價表，最後一張就是關鍵的民主推薦表。領到表後，有些人很快開始填寫，有些人則在觀望，還有人則不時地探頭看看別人的填表。程一路很快填完了表，對摺後放在面前的桌子上。他的心情其實也不輕鬆，在許多人眼裡，像他這樣的市委秘書長，一定對未來南州的人事安排一清二楚，其實他比外面的人知道得更少。作為領導幹部，他聽不到民間組織部的消息，也不能去打聽，更不能直接去問。所以有時別人問到時，不是他不想回答，而是實在無話可答。但是怪就怪在他越不回答，人家就越以為他清楚，只是出於領導幹部的保密原則，不願意隨便回答。
表都交上來後，任懷航發表了簡短的講話。
任懷航表情嚴肅，說換屆工作才剛剛開始，卻已經出現了一些不正常的現象。有些人伸手要官，有些人四處跑官，還有些人串連活動。這些都是極不正常的現象，市委態度明確：堅決反對，決不手軟。對於要官跑官活動的人，一旦發現，不再任用。今年南州幾套班子同時換屆，但是按照中央要求，幹部提拔的空間很小。真正有能力為人民辦事的幹部會得到重用，而只會上下鑽營、搞不正之風的幹部我們堅決不用。
程一路聽著任懷航的講話，心裡卻在想著其他的事。這次人事考察是全省一起動，看來是個大的動作。人事考察後，一些要交流和調動的幹部，會逐漸地浮出來。上次齊鳴說徐碩峰要走，如果是真的，可能最近就會明朗。
省里說是來考察領導班子，其實就是考察兩個一把手，至於其他人員的推薦，兩個一把手的意見至關重要。尤其是任懷航的意見。前不久，程一路曾聽徐真書記說任懷航也要調走，可能到省里。那麼南州將來是誰主政呢？王士達嗎？他覺得不大可能。如果有可能，他在張敏釗到省里去時就有機會。何況他已擔任了兩屆市長，按理不能連任了。如果不是王士達，程一路感到很有可能就要從外地調人來。那麼，下一任領導班子的人選，還得依靠任懷航，還得以他的意見為基礎。
程一路看看台上，任懷航和喬小陽兩個人，像兩個平行的釘子釘在那裡。任懷航的講話已近尾聲。他本來也想回頭看看坐在後面的人，但是他沒有。這個時候就是你回頭看一眼都很敏感。
會議結束前，程一路就到了後台，問組織部長徐成一切是不是都安排好了？徐成說都安排好了。徐成比程一路年長一點，是從外地交流來的。因為來的時間不長，對南州的情況也還不是十分熟悉，所以很少說話，姿態也比較低。兩個人聽著任懷航宣布會議結束，趕快等著任懷航陪喬小陽出來。王士達市長也過來了，見著喬小陽，謹慎地喊了一聲喬部長。喬小陽卻很熱情，上前來說：「士達市長是老朋友了，越過越年輕哪！」
「老哪，還年輕？部長是在說我了。」王士達臉上的笑有些不太自在。
「我是說真的，懷航，你看，這年頭就不興說真話了，哈哈。」喬小陽說著望了望任懷航。
「是啊，是啊，」任懷航含糊著。大家前前後後，看似散亂卻極有秩序地往外走，程一路走在最後。就在他慢慢往外走的時候，一個女孩子過來喊道：「秘書長。」
程一路抬頭看看，很快就認出這是簡韻，就說：「來拍新聞？不是說不要上新聞的嗎？」
「是啊，我不是來拍新聞的，我是來看人的。」簡韻有些調皮地笑笑。
「看人？誰啊？」
「不能說，我剛才已經看過了。啊，上次的專訪看了吧？怎麼樣啊？我可一直等著秘書長的意見呢。」
「很好，很好！至於意見，談不上，下次再說吧。」
「那好，我可等著，再見！」簡韻說著，很快就從人群中跑走了。程一路看著她迅速的身影，不禁笑笑，心想還是年輕快樂啊，蹦蹦跳跳，就是天性。
省委考察組接著對南州市委市政府班子建設進行了個別談話。常委是必談的，按照要求，所有的常委和市直以及各縣的主要領導，這幾天都必須呆在南州，不要隨便外出，隨時等候談話。談話就在市委小會議室進行。常委們難得這樣集中地呆在家裡，但是，大家的心情卻都不一樣。到了地市級這樣的位子，雖說級別上來了，但是不確定因素更多。有人說在中國當官，官越大越好當，同時官越大又越難當。好當是因為官當大了，就不必事必躬親，動動口出出思想就行；難當是因為越到上面，越不知道更上面的想法，越到上面越含蓄。所以當官當到這個份上，很大的一部分心思就是花在揣磨上，領導的一句話，有時甚至是半截話，你也得反反覆復地想，越短越難明白，也許意思就越深。揣磨透了，你思想解放；揣磨不透，你只能說是政治敏感性不高，以後再想有更大作為，恐怕就難了。
程一路坐在辦公室里，不時地看看文件，他的心裡老是定不下來。剛才林曉山秘書長打電話問南州的考察怎麼樣。程一路知道這「怎麼樣」就是出沒出問題，而出沒出問題就是有沒有出現與省委意見相左的情況。程一路說沒有，一切都很好。林曉山很高興，說一些地方就出現了一些不好的現象，這說明南州的班子工作紮實。又問程一路有什麼想法，程一路說服從組織安排。林曉山在電話里笑著說：相信組織上會好好安排的。
林曉山的話，雖然含糊，但話中有話。他在省委主要領導身邊，不可能聽不到關於人事安排的消息。而且，南州是他掛職過的地方，他關注南州的人事，也是情理之中。這個時候，林曉山主動打電話來，一是了解情況，二可能也與張敏釗即將到省委有關。綜合各方面的信息，程一路基本可以肯定自已離開南州的可能性不大，那麼在南州，是原地不動，還是到政府，就很微妙了。雖說明眼看起來沒有什麼競爭對手，但官場上的事，誰也說不準。冷鍋里冒出熱豆腐，也是正常的事。
常振興書記推門進來了，看見程一路在沉思，就說：「哈哈，看來我來得不是時候啊，打擾了你在出思想啊！」
程一路馬上站起來，笑道：「我哪有什麼思想，正在發獃。」
「發獃就是思想的極致，思到沒有可思之時，只好獃了。」常振興很喜歡說些看起來深刻的話，這會兒又耍起來了。
「那是常書記您，我哪有？您是哲學家，我呢，只是個平民。」程一路故意謙虛了一下。
常振興立即聽出話中的意思了，說：「別諷刺我，其實只有省級以上領導才能出思想，到了地市級，再到縣級，就只能是貫徹思想。」
「這話精闢！」程一路接著說：「不過也不是都沒有，只是有思想而沒有成為系統的理論。」
常振興的情緒顯然很好，摸了支煙點上。他的煙癮不小，是市委班子里少有幾個抽煙人中的最大者。程一路也來了興緻，問常振興要了支煙。平時，來人遞給他的煙，他一律讓葉開給拿走了。有時也送給馬洪濤，馬洪濤煙癮特大。常振興說：「怎麼？也開戒了？」
「只是想抽一支，陪書記抽，不犯法吧？」程一路抽著煙，想常振興一定還有其他的話要說，他不會只為這幾句話專門過來。在市委大樓，除了辦公室里的秘書們，其餘的幾乎不串門。領導幹部之間更不能串門。沒事你呆在辦公室