這一天接下來發生的事情，對艾西來說可謂驚喜連連。
古德曼律師走後，艾西離開了咖啡廳，回到樓上的心理諮詢中心。進門的時候，他和前台小姑娘笑呵呵地打過了招呼，隨後繼續往前走，穿過大廳轉到走廊的時候，差點和一位諮詢師撞個滿懷。
那位諮詢師是新來不久的，似乎正要送自己的病人出去。
艾西一下子想不起這位諮詢師的名字，倉促地說了句：「呃，對不起，沒撞到你吧？」
諮詢師身後的病人——一位年輕的男士，這時候粗魯地打斷他：「你想幹嗎？」
艾西愣了一下，馬上很禮貌地回答說：「不幹嗎，您要見我嗎？」對待病人，他總是彬彬有禮。
「不！」年輕人回答得很乾脆，也很響亮，「不，我沒病！」
這一幕小插曲很快擦肩而過。艾西走回自己的辦公室，屁股穩穩地坐在沙發上，點了一支煙，抽完了第一口，正想要喝水，忽然覺得剛才那一幕有點不對勁。
什麼地方不對勁呢？
哦，對了，如果那個年輕人沒有病，為什麼他要來我的諮詢中心？為什麼我的諮詢師看到我沒什麼反應，而病人的反應卻很強烈？這倒不是說艾西的諮詢中心有明顯的等級制度，員工見了老闆一定要點頭哈腰的，而是剛才那一幕似乎有些不合情理。
艾西眨巴眨巴眼睛，迅速掐滅了手裡的香煙，推門走出辦公室，想看看到底出了什麼事。
站在走廊里，他左瞧瞧右看看，剛才的兩人已不見了蹤影。
他猶豫了幾秒，想到前台去問個究竟，卻發現前台小姑娘也不見了。
吃驚之餘，艾西馬上追了出去。在諮詢中心外面，這層寫字樓的走廊里，他一眼看到了他們。
同樣地，那個有些粗魯的年輕人聽到聲音回過頭，也看到了他。
年輕人低低地說了句什麼，諮詢師和前台小姐也轉過身來。他緊緊地貼在他們身後。
前面兩人的臉色活像是見了鬼。前台小姐已然是魂飛天外，諮詢師稍微保持著鎮靜，用顫抖的語調小聲說了句：「老闆，別過來，他手裡有刀。」
「放屁！」持刀的年輕人重重地在諮詢師脖子上砸了一下，而後直勾勾地瞪著艾西，「你，過來！」
於是，艾西幾乎沒有選擇，也加入了他們的隊伍。
一把刀能控制三個人嗎？艾西聽到過一個有趣的事實：如果在美國，一個人持槍搶劫一個女人，女人常常會大喊；反過來，如果這個人持的是刀，則女人通常會乖乖地保持安靜。其實，不管是男人還是女人，冷兵器的威脅看起來比熱兵器還要大許多。何況在這個國家裡，武器受到嚴格管制，一把刀子就已經接近極限了。
艾西被年輕人推推搡搡地往前走，不過他覺得自己背後並沒有刀子。他無法回頭看，只能隱約推斷刀是架在前台小姐脖子上的。
「你想要什麼？」艾西問道。在談判中，有經驗的人只把話說到這裡。要錢，要自由，或者別的什麼，這是綁架者的決定，你最好別去胡猜亂想。
「閉嘴！」年輕人說，然後押著他們往安全樓梯口走去。
這可不太好，黑糊糊的無人經過的安全樓梯，進去就麻煩了，在裡面大聲喊叫也不見得有人能聽見。艾西腦子飛快地轉動著，卻無計可施。
正在這個緊要關頭，身後的電梯忽然「叮」的一聲響了，寫字樓內的其他辦公人員用過午餐回來辦公了。
無論是劫持者、諮詢師、前台小姐、艾西，還是剛走出電梯的那些人，都被眼前這個突發事件給震驚了。有那麼一秒，艾西瞥到了似乎能搶下劫持者手中的刀。然而刀尖距離那姑娘的後背實在是太近了，他猶豫了一下，錯過了這個機會。
在震驚中最先作出反應的仍然是劫持者。他迅速地抓住前台女孩的手臂，撞開安全樓梯的門，把她和那位諮詢師拖了進去。
重獲自由，艾西長出了一口氣。
「去報警。」艾西小聲對其他同事吩咐道。
他重獲自由，卻不能一走了之。因為這是他的諮詢中心，在這個諮詢中心裡發生的各種意外都會對他的聲望造成影響。
心理工作中包含了這樣一條——危機干預，其中明確地寫道：「如果你並非危機干預的專家，請勿輕易嘗試。」艾西應該老老實實地遵從這個規定，離事發現場遠一點，乖乖地做個旁觀者。
然而這是他的諮詢中心，他不能看熱鬧。
於是，他迅速地安撫好眾人的情緒。在警察趕到之前，他需要和劫持者周旋，以保證那個女孩的生命安全。
艾西緩步走向安全樓梯。他不敢推門而入，只能隔著門上的玻璃往裡看。他感到有些詫異，因為劫持者並沒有上樓或是下樓，而是用刀架著女孩的脖子，自己背靠著牆壁。
「哎，小夥子，你想要什麼？」艾西隔著門問道。
「別進來！進來我就弄死她！」年輕人又往牆角縮了縮，晃動著明晃晃的刀子，意思是說他打算來真格的。
「好的，我不進去。聽我說，朋友，我是這家諮詢中心的負責人，如果你需要什麼，可以直接和我說。」
目的！艾西盤算著，如果劫持者有目的，那麼事情怎麼都好辦。這裡不是監獄，不是犯罪現場，劫持者的生命和自由並沒有受到威脅，那他為什麼要劫持別人呢？這看起來並沒有任何好處。如果他有目的，那麼好的，就像書本上所寫的那樣，如果他們劫持人質的時候帶有清晰的動機和明確的要求，那麼他們喜歡攻擊性行為。
對艾西而言，最可怕的就是，這傢伙根本沒有目的。
艾西的提問讓劫持者困惑了一兩秒，隨後他又凶相畢露。「別扯淡！」他大聲叫嚷著，「我受夠了你們這些廢話！到頭來你們什麼也改變不了！」
改變什麼？艾西不理解，他忽然很想叫人把他的病例拿過來看看。然而眼下這都是不可能的，因為他不敢離開這裡。
「啊，朋友，聽起來你很憤怒，因為別人不願意聽你說話，或者他們只會說些廢話。」
「遠遠不止這些！」年輕人回應著。
很好，我們能夠理解對方的意思，這很好，但是……接下來該怎麼做？
「朋友，你說遠不止這些，能告訴我是什麼意思嗎？」
「你為什麼要明知故問呢？你們這些心理醫生都是騙子，世界上最大的騙子！」
呃，這話艾西倒是聽過無數次了，聽多了也就不往心裡去了，更何況是持刀挾持者說出這番話。
「好吧，心理醫生都是騙子，你說得有理，也的確如此，這個行業里充斥了太多太多的垃圾。」
「所以你趕緊滾開吧，趁我改主意傷害這個女人之前！」
「不，朋友，我想說清楚兩件事。如果你還讓我滾，我就會滾得遠遠的。第一，就像你剛才說的，其實你也不想傷害這個女人，對吧？傷害她應該也不能解決問題。第二，心理醫生中有很多騙子，這沒錯，不過我還好，因為我是這家諮詢中心的負責人，我並不需要做具體的工作，所以我沒必要騙人，你說對嗎？」
年輕人的眼神中有些迷茫，「對。」他說，「你比他們要聰明些，但這並不意味著你說的就不是廢話。還有，你不是我的朋友，別那麼稱呼我！」
「那你叫什麼？」
「我……你他媽管不著！」
「嗯，好吧。不過我總要有個稱呼，朋友、哥們兒還是兄弟，你挑一個？」
接下來的幾分鐘里，劫持者隔著門繼續發泄著他的憤怒，艾西則儘可能作出理解。雖然這些憤怒並沒有什麼具體的指向，也沒提供什麼線索，但總算安全地拖過了一段時間。
等警察來了就好了。這句話的潛台詞是，如果在那之後發生了什麼，就沒他的責任了。
愛怎麼理解就怎麼理解吧。艾西這個人不喜歡感情用事，特別是在諮詢中心開業以後。
然而，警察還沒有趕來之前，更糟糕的事情發生了。由於劫持者個子不高，前台小姐反倒是一米七幾，被挾持一段時間之後，她半站半蹲的姿勢很難維持，微微地掙扎了一下，劫持者立刻在她白嫩嫩的脖子上划了一下。口子不長、不深，但還是滲出了鮮紅的血液。
艾西覺得得鋌而走險，他扶住門把手，用商量的口氣問道：「朋友，我在外面確實聽不太清楚，我想進到樓梯裡面，行嗎？」
「不！」年輕人高聲尖叫。
「我試著幫你解決問題，可我確實聽不清楚。你看，我兩手空空，不會威脅到你的。」
兩人僵持了十秒鐘。在這極其漫長的十秒鐘里，艾西的心提到了嗓子眼。
最終，劫持者緩和了口氣：「好吧，你進來，但我是不會出去的！」
艾西推開門，往前邁了兩步，「我輕輕地把門關上，不會出岔子的。」他一邊這樣說道，一邊盯著門看，以防自己一時滑脫了手。