梅爾遜出事之後，楊克曾花費了幾天時間來忘記哀傷。他做得挺好，甚而有了些天真的想法。現在命運告訴他，原來他大錯特錯了，漢考克也隨著梅爾遜去了，下一個輪到誰了？賽斯、斯皮德、琳達還是他自己？或者，他們中的每一個，只要接近了這案件的核心，就都不會被放過。
梅爾遜出事的樣子很可怕：他像個瘋子似的拍打自己的臉，頭髮燒著了焦脆地斷裂下來，還伴隨著劈劈啪啪的響聲和焦味；他四處撞來撞去，發出一聲聲撕心裂肺的咆哮，那聲音除了恐懼，沒有任何其他的意義。有那麼短短的一瞬間，他彷彿清醒了過來，也能夠看清楚眼前的東西了，那些場景是否包括費力拎著水桶衝過來的楊克？還是渾身上下跳躍著的藍色火苗？他隨後掙扎著跪倒了，再也沒有起來。
這些記憶總在楊克腦海里揮之不去，他環顧身邊的瓶瓶罐罐，它們都很危險，不是嗎？也許有一天，有人會巧妙地使用這些東西要了他們的命，天知道？
他因而又想到過去上學時候的事件來——他們為了能通過化學科目的考察，幾個學生在實驗室里通宵達旦。直到後半夜，他們都很睏倦了，楊克便縮進牆角里睡去，而身形瘦小的那個同學，便躺在實驗台的空地睡著了，楊克忽然聽到一聲慘叫，他的朋友壓翻了一排試劑——是的，那些試劑——他們慣用的，因而忘記了半數以上的瓶瓶罐罐都貼著骷髏標示。
解剖室是琳達的地盤，實驗室是斯皮德的家，誰知道會不會有一天，他們也遭此厄運？！
楊克的思緒飄到天邊太久了，所以琳達不得不花了些工夫把他喚醒。
「你還好嗎，是不是該去睡一會兒？」楊克的樣子令琳達深感擔憂，「你看上去精神恍惚。」
「哦，不，我是說，呃，沒什麼，我挺得住。」楊克揉了揉淺色的眼睛，「怎麼樣，結果是什麼？」他看到屍體上已經重新蓋好白被單。
「不怎麼樣，」琳達嘆了口氣，反手又掀起了床單，露出漢考克寧靜的臉，「也許你不相信，但這傢伙是自然死亡。」
「自然死亡？」
「是的，身上沒有任何傷口，即使有，也都是過去的印記。沒有掙扎的跡象，手指甲乾乾淨淨，渾身上下就連一處懷疑都找不到，他是自然死亡的。」
「那麼，具體死因呢？」
「心力衰竭導致的心臟間歇，直接死亡，很快，整個過程不到半分鐘。」
「沒有下毒跡象？」
「沒有。唯一的問題是，胃部殘留物顯示有較高的酒精含量，只有酒精，找不出任何化學成分。食物檢驗有些烤火雞和萵苣的殘渣，沒有異常。從殘留程度來看，大約是午飯時間進食的。至於那點酒精，要不了漢考克的命，這你我都知道。」
兩人不約而同地都把目光聚焦到漢考克的臉上——他的表情寧靜而平和，像是沉沉地睡著了。
「自然死亡……」楊克又念叨一句，「那麼死亡時間呢？」
「昨天晚上八點到九點之間，屍斑相對均勻地分布在背部、腹部，漢考剋死亡後，也沒有翻動過屍體，他就是那麼躺著死掉的。」琳達在最後加了個重音，不容置疑。
楊克離開之後，她坐在漢考克身邊，獃獃地出了神。
她很討厭他，這是事實，特別是當他像只發情的山羊一樣，對她發出一陣低沉的咩咩聲——難聽至極！
可而今，這隻狡猾的、還有些好鬥的公山羊喪了命，還得由她為他收屍。
她無法從他的死亡中，找出一點快樂或者安慰。一個正常人，或者一個好人往往如此。他們也許會情緒所致地發出惡毒的詛咒，可當詛咒變成了現實，他們倒時常手足無措，甚至不無遺憾了。
解剖室是個奇怪的小地方，也是包容的大世界——她也開始不由自主地回憶小時候，在澳大利亞的農場里的故事。她的媽媽，一個獸醫，從另一重意義上說，也是個屠獸的劊子手。
幼年的琳達，喜歡四處看看。院子里，有隻翅膀上綁了薄木夾板的魚鷹；一隻結紮了的母貓，小心翼翼地舔著腹部的毛；這裡最多的就是狗了，絕不是被主人愛護，飼養的那些梳理整齊、品種純正的狗，而是些骨瘦如柴的雜種，滿滿當當的，幾乎就要把院子給頂炸了。它們興奮地叫著，吠著，哼哼著，蹦跳著。
因為，琳達自小就喜歡狗，也比其他人能更好地跟犬類打交道，可琳達從不養狗，甚至不願去親近它們。
「沒辦法，它們的數量太多了。」這是媽媽對她說的話，她是否曾想到，她已經能聽懂她的話了。
它們的數量太多了，當然，犬類自己是不明白這件事情的，琳達的母親或者其他什麼人也沒法給它們講明白，所謂太多了——這是值得一提的，是依照人類的標準，而並非它們自己的遺願。要是任由它們的天性，它們會一直生啊生啊的，直到裝滿整個地球。對於它們自己而言，後代越多越好，越多越有意思，可惜人類無法贊同這一觀點。
大洋洲有些動物太多了，比如說狗、貓、兔子還有老鼠什麼的，那人類就得想想辦法了。
「它們都得死嗎？」六歲的琳達這樣問她的母親。
「是的。」她平靜地回答她。
這事兒總得有人來做，某個物種過度繁衍了，那麼就會打破自然平衡。破壞生態。這是人類科學研究證明了的，有趣的是，在人類這麼意識到之前，自然界從來是平衡的。這活兒總得有人來干，比如說獸醫。
所以，琳達成了一名法醫，而不是其他什麼科的大夫，這源於她家後院的那個小小的焚屍爐。
納粹的焚屍爐象徵著邪惡和殘暴。可現今人類的焚屍爐，則標誌著文明；那些處理動物的焚屍爐——像琳達家的那一個，則體現了人類作為自然界的主人，處處試圖維護生態平衡的決心。鬼才信！
「它們倒是很平等，」每個周末，琳達的母親便在這一周被送來的眾多野狗周圍轉上一圈，這樣說道，「很平等，沒有階級區分，也談不上種族爭鬥。誰也不是高人一等，強人一頭的，大家都是彼此彼此。」
琳達則跟在母親後面，她覺得狗狗的眼神里，像是有一種可稱為聰明的東西，儘管事實上根本不是那麼一回事。
聰明的人，或者動物，會嗅到別人身上沾滿了血的氣味，可它們從來不懂。由於一周以來的餵養，它們對琳達的母親很友好。任由她把它們抱上一個檯子，輕輕地撫摩它們，然後她給它們紮上該死的一針，它們便靜靜地睡去了。她這樣做，一隻又一隻，毫無辦法。
因而，琳達媽媽抽煙的時候，手總是微微顫抖的；因而，琳達成為了一名法醫，而不是其他什麼科的大夫。
深刻而且安詳地睡眠，就像身邊的漢考克，或者被送到這裡的每一個人。
停屍房裡，總有些消毒藥劑的味道。可現在，似乎有些濃濃的，別的氣味混雜進來：隕滅的氣味，靈魂被釋放出來，那種短暫的、微弱的氣味……
「自然死亡……」賽斯·沃勒合上手機。不遠處的斯皮德抬起頭來：「確定？！」
「是的，琳達對此很有把握。」
「如果是猝死的話，那我們沒什麼可做的了。」斯皮德站起來，抖抖褲腿上的皺褶。
「不，恰恰相反，即使漢考克突然死亡，這個時候死掉也有些不正常，誰會從中受益呢？」
這個問題搞得斯皮德一頭霧水：「你是說，文森特？」
「是，不過文森特還在押，他自己不可能這麼干。或許他授意別人，但漢考克的死只是導致審理文森特的人改變了，於他的辯護沒有實質性的幫助。漢考克的死還有一個受益人，難就是楊克，漢考克用的權勢把戲沒用了；但楊克不會做，而且，他的問題已經呈交給了局長，除掉漢考克沒多大意義；第三個受益人是我，使得漢考克這個釘子被拔掉了，但楊克上台也不見得能夠證明文深特的清白。眼下我們三個，都從漢考克的死中受益了，可暗地裡應該還有別人，能獲得更大的也是更為直接的利益。這個人，才是我們要找的。」賽斯環顧賓館客房，「這個地方不錯，寬敞、安靜，可惜缺少個中間水池，但它也足夠高檔了。回憶一下我們已知的。漢考剋死於昨天晚上八點到九點之間，這房間是昨晚六點訂出去的。接待人員回憶道，正是漢考克本人訂了這個房間，但她沒有記清楚他的樣子，反正沒有什麼特別的，有登記為證。但是我們沒能從漢考克的帳戶上發現現金支出，也就是說，有人幫漢考可訂了這裡，還幫他付了賬。」
「你是說，他原本就想讓他死在這裡？」
「對，在這裡總比在其他地方要更好下手。沒有槍擊，沒有鈍器襲擊，沒有毒物，我原本打算調查漢考克是否對什麼食物產生過敏。」
「比如火雞或萵苣？」
「對，但漢考克不是傻子，能看得出來。而且過敏會引起體表反應，不會毫無痕迹。所以，有人用我們看不到的方法幹掉了漢考克。問題就在這裡