「你相信證人所說的話嗎？」
「不，」賽斯打開熱騰騰的大袋子，楊克從中取走了柳丁汁，賽斯摳開咖啡罐上的拉環，又把它扔進罐里，「經常不相信。」
「為什麼？」
斯皮德聞聲從樓上下來，正好看到賽斯的動作，「為什麼，你要把拉環丟回去？」
「習慣動作，以免亂丟廢棄物。恩，斯皮德，你來回答楊克的問題吧。」
「好的。」斯皮德半靠著牆，饒有興趣地沖著楊克笑了一陣，「你知道嗎？我在二十年前，或許更早，跟你一樣，是個警官。在那個時候，我打交道的對獎往往都是人，而後，我對此感到厭倦了，便去攻讀化學以及生物學，當拿到碩士文憑後，就幹了現在的工作。你知道是什麼改變了我的選擇嗎？」
「不，當然不知道。」
「一八九五年的一份案底。警方找到了一具男孩兒的屍體，而後，根據他身上的一枚徽章，找到了與他在同一個學校的另一個孩子，請他辨認屍體。這個孩子確認，屍體是他的同學。一件不尋常的事情隨即發生了，第二天，有位婦人找到警察，在看過屍體之後，歇斯底里地叫喊著『哦，天哪！這是我的孩子』。她緊貼著屍體，觀察他的衣服，以及他額頭上的傷疤，『這肯定是我的兒子』，她對此相當確認。『他去年夏天失蹤，一定是被人拐走後殺害了！』但是，六周後，屍體的身份得到了確認，那孩子是墨西哥人！在當初被殺害，而後運到了美國南部。他所謂的媽媽搞錯了，而屍體身上與她兒子的相似之處，僅僅是那枚類似的徽章。」
「哦，這真不可思議。」
「嗯，是啊，」斯皮德毫不吝嗇地把他的單側酒窩維持了一段時間，「你能想像得出來嗎？當母親靠近觀察的時候，那孩子的屍體彷彿在輕輕地召喚她：『噢，媽咪，媽咪，看看我，媽咪看看我。』類似的事情，在我還是警察的時候也曾經遇到過，我終於對證人失去了信心。」
「我想我理解你的感受，」楊克咬著小甜餅，在上面留下一排整齊的牙印，「但是，有時候證人們會眾口一詞地指正某事，這難道也是不可信的嗎？」他說話的時候還沒有咽下食物，鼓動著兩腮活像一隻小倉鼠。
「不，那顯然更加不可信。」賽斯接過了話茬兒，「我接手過這樣一起案子。有兩個女孩兒的屍體被發現在斯內克河的支流上，警察之所以找我來，是因為她們顯然都遭受了性侵犯。五六個目擊者言之鑿鑿地宣稱，他們認出了這兩個孩子。所有的證詞如出一轍，不容預審法官再有任何懷疑，他便簽署了死亡證明。在兩個孩子的葬禮上，你可以看到親屬們哭到肝腸寸斷的悲慘場面——而後，本來死了的人忽然出現——局面忽然變得混亂又充滿喜劇色彩。我仔細地辨認過了，發現她們和死在河裡的兩個女孩並沒有多少相似之處。群體指正，是一個很奇妙的心理過程，往往第一個目擊者本身，就是錯覺的犧牲品，而他的證詞，則會對其他目擊者，甚至被害者的家屬產生強烈的影響。」賽斯停頓了一會兒，將喝空了的咖啡罐裝進衣袋，「這多半涉及心理暗示，暗示的起點多半是個某個人有些模糊的記憶所引起的錯覺，在這一最初的錯覺得到肯定之後，它就會產生相互傳染。如果第一位觀察者確認自己辨認出了屍體——比如一些特徵，屍體上的小小疤痕，或一些其他的能讓人產生同感的裝束上的細節。那麼，由此產生的同感會變化成一個肯定過程的核心，它會征服理解力，扼殺全部判斷力，觀察者們這時候看到的，已經不是那具屍體本身，而是他們頭腦中所產生的那個幻象。而所有的一切，只有兩個關鍵點，第一是錯覺，引起錯誤的指認；第二是暗示，將錯覺擴散至每個人身上，不知道我是否解釋清楚了。」
楊克若有所思地表示贊同：「那麼，你並不相信雷那德先生的證詞了？」
「這很難說，從感情上，我是不願意接受的。因為他的說法，把文森特和多面手又拉近了一步。然而從客觀角度來說，教授沒有理由為此撒謊，除非……」
「除非他也受到了暗示，比如說，第一被害人——他的學生在最後一次聯繫電話中，表現出了不尋常的興奮。而據他所知，她可能一直迷戀著那位暢銷書作家。」
楊克沒能很好地領悟賽斯的意思，他剛才這番話本身也有矛盾之處；如果雷那德關注暢銷書作家，那麼他在指認時，惠顧應說出文森特的名字；而雷那德沒有這麼做，他也不應該受到了上述暗示的影響。
一轉念的工夫，賽斯懷疑楊克是故意沒說實話，以給自己留了面子。在他的心底，多多少少有些懷疑那位教授，他意識到這樣的懷疑是不恰當的。他迫不及待地想為文森特開脫，因而有些急於求成了。如斯皮德所說，他們的工作是懷疑任何人，而不是剔除了文森特，去懷疑所有對他有威脅的人。
「對了，那個案子後來破了嗎？」
「哪個？」寒斯有些心不在焉。
「死在河裡的那兩個女孩兒。」
「不，沒有。」賽斯一想起這件事，總有一種歉疚感，缺乏本我的他，有時候會因為超我產生的自罪感而困惑，缺乏了本我的中和作用，此刻，他顯得有些難堪，「那些人，是很難被抓住的。」他指的是「兒童殺手」，或者說是「戀童殺手」，「他們有耐心，足夠狡猾，手段高超，而又能隱藏在人群中，不會讓自己太顯眼。」
他忽然想起，在某個案件破獲之後，他的導師萊瓦德先生並沒有面露喜悅。他有些好奇地詢問緣由。「因為我們都知道，」萊瓦德教授這樣回答，「我們都知道，你抓住了一個，外面還有五十個。」賽斯覺得他的導師有些過於悲觀了，可他想不出任何安慰的話語來，如同五年前一樣，唯獨面對萊瓦德，他想不出任何安慰的話語來。
斯皮德早就去勘查現場了，現在是早上九點，已經拆除了封閉門窗的木板之後，整棟房屋不再像幾天前那樣陰森恐怖。
「很像一個戀童癖的娛樂場所，」斯皮德拿起玩具熊，端詳了一陣，復而又把它扔在一邊，「到處都是兒童玩具，」他又把目光投向人形玩偶，「不過稍微有些奇怪。」
「沒有照片，沒有兒童色情影帶。」賽斯在旁邊投來會心後的一瞥。
「為什麼這麼說？」楊克有些詫異。
「夥計，你顯然跟這種罪行不搭調，」斯皮德做出了善意的嘲諷表情，「你知道戀童殺手最喜歡的地方是哪兒嗎？」
「不。」楊克有些恐慌地搖了搖腦袋。
「是兒童樂園，那些充斥著蹦床、氣球、甜點和玩偶的地方——對於一個這樣的殺手而言，那裡簡直就是隨手可取的自助餐館，但即使如此，他的食物鏈來源……呃，我這麼說不恰當，我是說，他獵取的那些女孩，也不可能是隨時都有的，也就是說，他在一些孤單的時候，會採取一些自助行動。你能明白嗎？照片、影帶……但這裡都沒有。」
「啊，呃……」胃部和喉部神經特別敏感的楊克，聽到這番話難免又有些作嘔。
「而且，」賽斯補充道，「整個一樓沒有體液痕迹。楊克，屋主找到了嗎？」
「啊，是的。」楊克翻開隨身攜帶的檔案夾，把一些文件不小心碰掉了，「白人，姓傑森，不過三年前就已經移居加拿大了。」
賽斯和斯皮德交換了一個無奈的眼神：「但這房子一直沒有轉賣。」
「是的，有些合同糾紛，至今還在打官司。」
「如此說來，這裡就是名副其實的娛樂室了。」
……
漢考克偵探長已經押著文森特回到了普利茅斯，他所做的第一件事與以往不同，他沒有趕回家與他的妻子溫存，而是在第一時間給雷那德打了電話。
「聽說你昨天來過警局，」漢考克開門見山，「你見過了楊克·拉爾夫偵探，你都告訴了他什麼？」
雷那德則依舊那麼從容，他將西服後襟撩起，款款而坐，然後展露出一個友好的、充滿學者氣息的微笑：「偵探長先生，我本來是想找你的，可接待人員告訴我，你去了邁阿密，他們便派了另一位偵探來找我。」
雷那德先生不卑不亢的話語提醒了漢考克，他目前可是和一位被害人的親友交談，而且，他有可能是他唯一的證人！這時候，他可不能拿出老一套來。
漢考克壓下他一向對於專業人士的鄙薄，熱情地為雷那德沏了一杯咖啡，而後在他對面斷然落座。
他喝了一陣才開口：「言歸正傳，親愛的布萊恩教授，」他似乎從那個狂熱的女書迷那裡學會了打客套，「我有不好的消息得通知你。」
「請說吧。」雷那德嘆了口氣，「你們找到了珍妮，她出事了？」
「她是一起連環殺人案的第一位受害者，我得感謝您的幫助，華萊士女士沒有太多親友，因此我們一直沒能把她和已發現的屍體聯繫在一起，在您的幫助下，我們對比了牙科記錄，確定了珍妮佛的身份。」
「哦，不！」雷那德博士咕