這一日，斯皮德與沃勒關於探訪自由女神的安排，被一起突發事件所影響，而暫時擱了淺。
這件事情也令斯皮德不得不費盡口舌地向那個古巴女孩作出解釋——他試圖安撫她，讓她相信他們對她是沒有惡意的；他們肯定會把她送到自由女神那裡，只是這行程可能稍有延期。
這事情起源於午飯後大約一小時，斯皮德和沃勒敲響了女法醫琳達的卧室門，問她是否願意和他們同行。
而當她打開房門，勉強擠出一絲微笑之後，兩個人都怔住了。
琳達的睡床上有些亂糟糟的：衣服和換洗的用具散亂地扔在上面——它們有些還沒有完全乾透，而琳達來時攜帶的皮箱，則靠在床邊。
「你打算離開？」斯皮德有些摸不著頭腦，「不過……你該事先通知我，好讓我幫你預訂賓館。」
「不，呃，」琳達捋了捋垂在臉側的頭髮，又擠出一個轉瞬即逝的笑容，「我的意思是說，假期結束了。呃，我得回去，謝謝你，斯皮德。」
這解釋有點突然，以至於兩國男人無法對此作出趨之若鶩地響應來。
琳達的女伴，即教授的妻子艾爾米聽到這番對話，也湊了過來，她顯然對琳達的突然決定毫不知情，「甜心，我記得格雷茲說過你會有兩周時間跟我呆在一起。」
「是，我想，那是在沒出意外的情況下，但現在，我必須走了。」
作為男主人，斯皮德當然希望自己盡量顯得隨和而不失禮貌，「當然，如果你打算回去普利茅斯，這沒有問題，可你預訂了機票么？要不要我為你打了電話？」
「不，不，謝謝你，我想我自己能夠……」
「等一等，琳達，」期間保持沉默的賽斯·沃勒忽然開了口，「到底出了什麼事，我們能幫助你嗎？」
「噢，是的，普利茅斯的警局出了事……不，我是說，有個偵探出了事。」琳達有些手足無措，「在現場調查的時候發生了爆炸，還有個偵探受傷了。」
「你的男朋友？」沃勒走進房間，把那隻皮箱提到床上，「那個名叫楊克·拉爾夫的探員。」
「不，你為什麼這麼說？」
沃勒莞爾笑笑，打開皮箱，「琳達，你是一位法醫，但警方並不只有一位法醫。事情已經發生了，並不需要你趕回去親自處理。我想這不難理解，受傷的是你關心的那個人，拉爾夫偵探，所以你得回去和他並肩作戰。」
斯皮德和艾爾米相視一陣，艾爾米低聲說：「我從沒聽說，琳達交了男朋友。」斯皮德不置可否地哼了一聲。
「嗯，事情不是你想的那樣，他們在爆炸中搶救了部分屍體，我是說關於以前的那個案子。」
「失蹤的大腿嗎？」沃勒會心地注視著琳達，「但這理由不能算是回答了我先前的問題。」
他忽然瞥見閃爍的電腦屏幕，臉上流露出困惑的神情。
「那麼你怎麼辦，艾爾米？」門口的斯皮德斜倚著身子，「和琳達一起回去，還是繼續留在這裡，直到假期結束？」
「我，我不知道。」艾爾米轉頭去看琳達，滿眼的懇求，「甜心，你不能多留下一陣子嗎？」
「對不起，我想我不能。」琳達苦笑著搖搖頭，開始把疊好的衣服裝進皮箱。
「對，她不能……」沃勒空洞的聲音在屋裡衝撞了幾個來回，眾人聞聲都去看他，這時候，沃勒已經來到電腦前面，坐了下來，「這傢伙是誰？」
三個人都來到電腦邊，斯皮德和艾爾米不明所以地把目光在沃勒和琳達身上移來移去。
「他叫文森特·弗朗西斯，著名作家。」
「我知道，但我很好奇，為什麼你在看他的照片和資料。」
「他是我們的嫌疑犯。」
「好吧。」沃勒默默地點了支煙，靠在座椅上，腦袋相當疲倦地歪向一側。
「你認識他？」斯皮德的手扶住沃勒肩膀，他感到他在微微的發抖。
「我認識他，很久以前。他是我在美國的……第一個朋友。」沃勒在數量上有些猶豫不決。洛依絲才是他第一個美國朋友，但她早在六年前的案子中就死去了。接下來的，就是文森特……是的，接下來的就是文森特，作為沃勒世界中的活著第一位朋友，六年的時間荏苒而去，現在輪到文森特了。這就是賽斯·沃勒的世界嗎？
「琳達，」沃勒半晌後幽幽說道，「不介意我和你同行吧？對於文森特的案子，我很有興趣。」
「我不介意，但你打算介入調查嗎？」
「不，不會，我不會這麼做的。我不會和文森特面對面的。我只是幫助你們，找出這個案子的兇手而已。」
斯皮德在沃勒的肩膀上輕輕拍了兩下，他跟著他走到門外。
「你還好嗎？」
「還可以。」
「這個案子，你是否需要我的幫助？假如你的朋友文森特是被冤枉的。你可以信任我的檢驗結果。」
「那是再好不過了，只是先把古巴女孩兒送到目的地。」
「當然，」斯皮德搓了搓下巴，忽然板起一副嚴肅的面孔來，「聽著，夥計。我不知道該不該這麼說，我們是合作過的。你做你的份內事，我做我的。你依靠你的分析和邏輯，而我只重視證據……別把太多的感情因素牽扯其中，我們，不能信任任何人。」
「也包括我？」沃勒別有深意地撇撇嘴。
「嗯，如果你也成為這個案子的關聯人。」
「我知道了。」
「那麼，今天的行程也就安排下來了。我送古巴女孩去自由女神，不會耽擱太長時間，你跟琳達去機場。我會搭乘明天的班機也過去，到了直接聯繫你。至於艾爾米，如果她願意留下，房子的鑰匙就交給她了。」
「好的。」
……
文森特·弗朗西斯……這五年來，沃勒一直通過媒體了解著他的舊友——他的成就，他的墮落——沃勒伴隨著這些報道或是高興或是難過。就像一個最普通不過的追星族，卻永遠只是保持著遠遠的觀望，他不能去見他，這五年有太多的事情解釋不清。
可沃勒從沒想過文森特會捲入一起連環殺人案，而且是以嫌疑犯的身份。他知道文森特吸毒，也知道他可能江郎才盡，但他從不認為文森特會去殺人。然而沃勒所能做的卻又是微乎其微的。他不是警察，從來也不是，他為政府工作，有時候也會為了政府去殺人，但殺掉一個人，和救贖一個人，實在是大相徑庭。賽斯·沃勒習慣了協助警方或者像斯皮德這樣的調查員對嫌疑犯進行定罪。這一次，他也要扮演同樣的角色，他對此自己是否能夠力挽狂瀾並無信心……
楊克·拉爾夫，在午飯之後，曾經撥出了兩個電話。第一個是打給漢考克偵探長的，而第二個，則是打給琳達的——他為此耗費相當多的勇氣。
掛斷電話，這位遍體鱗傷的菜鳥偵探，便拄起拐杖，在凱瑟琳的攙扶之下，緩緩地走出了醫院。
他的傷處很多，頭上和手上的燒傷，摔落樓下的多處外傷，所幸都不太嚴重——活像個被從挖出來的木乃伊，楊克打算就這樣再回到現場進行勘查。凱瑟琳試圖阻止他這樣做，但磨蹭了半天的結果，卻是她自己開車送他過去。
兩人在燒毀了的建筑前分了手，凱瑟琳告訴楊克，她會為他燒制滋補的牛骨湯。楊克答應今天會儘早去找她，一陣短暫的親吻之後，她的車開走了。
楊克一瘸一拐地穿過馬路，走向出事現場，路上幾位警員向他打了招呼。他含含糊糊地應付過去。
「你現在的樣子，」她在半路上曾經這樣說過，「充滿了英雄氣概，像極了小說中的男主角。」
小說中的男主角，嗯，楊克知道她說的是文森特的小說。
他又開始轉念去想另一些東西。三元素，是的，他曾經在病床上對女調查員說起過三元素——鉀、硫磺以及糖，它們可以製造出簡易炸彈。他又想起在燈泡上打孔添加汽油的小把戲。是的，他在哪兒看過這東西——當然不是在教科書上，啊，對了，這些都源自文森特·弗朗西斯的小說。
這些小把戲，文森特知道，當然，任何一個他的忠實讀者，甚至互聯網用戶，都有可能因此了解到。
他們有了一個嫌疑犯，文森特·弗朗西斯，但楊克此時要做的，卻是盡量擺脫先入為主的印象，他需要重新的勘查現場，找出一些蛛絲馬跡來。
楊克眼前的整棟建築，並沒有經過充分的燃燒，警方以及消防隊的及時趕到，制止了蔓延至樓下的火勢，甚至連二樓都沒有完全燒毀。
楊克慢慢悠悠地挪到了樓梯口，試著不去回憶樓梯盡頭梅爾遜倒下的那團黑黢黢的燃燒的身體。可當他看到一片片燃燒後的黑色印記時，還是禁不住頭暈目眩。
過了好半天，他才重新回到爆炸發生的房間，這裡已是面目全非，衣櫃早就化成了一堆黑乎乎的焦炭。
但是地板上留下的深色痕迹，