在我告訴高波將隨他去雷電研究所的決定時，他說「在你做出最終決定前，我應該把事情說清楚：我知道你現在滿腦子想的是球狀閃電，雖然我們的出發點不同，我也對這個項目看好，但你要知道，一開始，我不可能讓所里用很大的力量搞你這個項目。你知道張彬為什麼失敗嗎？他鑽到理論里出不來了！但這也不能怪他，實在是條件所限。這兩年我給你的印象是忽視實驗，錯了，你做博士項目時我沒考慮實驗，是因為這種實驗的投入太高了，照我們現有的條件，根本做不好，不精確甚至不真實的實驗結果會拉理論的後腿，最後理論和實驗都搞不出什麼東西。我招你來，是讓你搞球狀閃電研究的，這點毫無疑問，但必須在實驗基礎都具備時才能正式開始搞。現在我們需要的第一是錢，第二是錢，第三還是錢，你要和我齊心協力去搞錢，明白嗎？
這番話使我重新認識了高波這人，像他這樣在學術上思想如此活躍，在社會上又如此現實真是不多見，這可能就是麻省理工出來的人的特點吧。其實我想的同他一樣，我明白建立起基礎實驗設施對球狀閃電的研究是必不可少的，因為球狀閃電研究成功的標誌是人工產生它。這些實驗設施首先應該包括大型的雷電模擬裝置，還有複雜的磁場發生裝置，以及更複雜的感測探測系統，這套系統的預算肯定大的嚇死人。我不是個書獃子，我知道要實現理想就得從現實開始一步步走。
在火車上，高波突然向我問起了林雲的事。自泰山一別已兩年，林雲的影子一直沒有從我的腦海中消失過，但是因為對球狀閃電的專註，這記憶並沒有發展成某種無法控制的東西。與她在泰山上度過的短暫時光是我記憶中最美好的珍藏，對她的回憶往往是在最勞累室浮現出來，這使就像聽一首柔美的音樂，是一種很好的休息。高波曾說他很羨慕我這種狀態，因為感情生活就要超然度外，陷進去就不好了。
高波談到林雲時說：「她向你提起過雷電武器系統的事？我對此很感興趣。」
「你想搞國防項目？」
「為什麼不？軍方不可能有完善的雷電研究機構，他們最終還得靠我們。這類項目經費來源很穩定的，也是一個極有潛力的市場。「
自分別後我與林雲再沒聯繫過，她只給我留了一個手機號，高波讓我到京後立刻同她聯繫。
「你要搞清楚軍方雷電武器研究的現狀，注意，不要直接問她，你可以先請她吃頓飯或聽聽音樂會之類的，待關係發展成熟了再……」高波這時看上去像個老奸巨滑的間諜頭子。
抵京後，還沒安頓下來，我就給林雲打了電話，當那熟悉的聲音傳來時，我感到一種說不出的溫暖，聽得出來她得知是我也很驚喜。按高波的意思，我應提出到她工作單位去看她，但這話實在說不出口，倒是她出人意料的請我過去。
「你到新概念來找我吧，有事同你談！」她接著給了我一個北京近郊的地址。
「新概念？」我立刻想到的是亞歷山大的英語教材。
「哦，我們這樣叫慣了，是國防大學新概念武器開發中心，我畢業後就在這裡工作。」
我還沒有到新單位報道，高波就迫不及待地讓我去找林雲。
汽車出四環路後又走了約半個小時，公路邊出現了麥田。這一帶聚集了很多軍方的研究機構，它們大都是高大圍牆內式樣簡樸的建築，大門沒有標牌。但新概念武器開發中心卻是一幢外形很現代很張揚的20層高樓，看上去像哪個跨國公司的寫字樓，同附近的其他機構不同，大門口沒有哨兵，人們隨意進出。
我通過自動門進入寬大明亮的門廳，乘電梯上樓去找林雲的辦公室，發現這個地方類似於一個文職行政機構，從走廊兩冊幾個半開的門望進去，看到裡面是現在辦公場所的分格組合式布局，許多人在電腦和文檔紙堆中忙碌著，如果不是他們的軍裝，真會誤以為走進了一家大公司的寫字樓。我還看到幾名外國人，他們中有兩人甚至還穿著本國軍裝，與中國軍人混在一個辦公室中談笑風生。
在一間標有「系統評價二部」的辦公室中，我找到了林雲。當身著少校軍裝的她帶著燦爛的笑容向我走來時，一種超越時尚的美令我怦然心動，我立刻明白了她是屬於軍隊的。
「這裡與你想像的不同吧？」打過招呼後她問我。
「太不同了，這到底是幹什麼的？」
「顧名思義嘛。」
「什麼是新概念武器？」
「比如，二戰中蘇軍把炸藥綁在經過訓練的軍犬身上，讓它們鑽到德軍坦克下面，就是一種新概念武器，這種想法甚至到現在都算新概念，不過它有很多變種：比如把爆炸物拴到海豚身上讓它們去攻擊潛艇，或訓練一群攜帶小型炸彈的飛鳥等，這裡是一種最新的想法——」林雲伏身到她的電腦上，調出了一份圖文並茂看上去像昆蟲知識網頁的文檔，「把衛星的強腐蝕性液囊裝到蟑螂之類的昆蟲身上，讓它們去摧毀敵人武器系統的集成電路。」
「真有趣。」我說，在看電腦屏幕時，我距林雲很近，聞到了隱隱約約的清香，這是一種去除了所有甜分的香，有一種令人舒適的微苦，令我聯想到暴雨後初晴陽光中的青草地……
「還有，看這個，一種液體，噴洒後可使路面變得光滑而不可通行；這個，一種能使車輛和坦克發動機熄火的氣體；這個就不太有趣了：一台激光器，可像電視顯象管上的電子槍那樣掃描一個區域，使身處這個區域內的所有人暫時或永久使命……」
林雲的舉動讓我很吃驚：似乎他們的信息系統中的任何東西都可以隨便調出來給外人看。
「我們是生產概念的，這些概念大部分都沒用，有些甚至看上去像個玩笑，但其中的百分之一甚至千分之一有可能變成現實，就很有意義了。」
「那麼這是個思想庫。」
「可以這麼說。我所在的這個部門的工作，就是從這些想法中發現可行的，並著手進一步的研究，有時這種研究可能深入到相當的程度，比如我們馬上要談的雷電武器系統。」
她這麼快就談到了高波想知道的東西是個好兆頭，不過我還是問了她另外一個讓我很好奇的的問題：「這裡的那些西方軍官是怎麼回事？」
「訪問學者。武器研究是一門科學，也需要交流。新概念武器離實現還有很長一段距離，它只是一個概念。這個領域最需要的是思想活躍，需要大量的信息和各種思想的碰撞，交流對雙方都是有利的。」
「那就是說，你們也向對方派過訪問學者。」
「兩年前從泰山回來，我就到歐洲和北美，作為訪問學者在他們的新概念武器開發機構呆了三個月，他們哪個機構叫做武器系統超前評估委員會，在肯尼迪時代就有了……你這兩年怎麼樣，還是每天追蹤球狀閃電嗎？」
我說：「當然，我還能幹什麼，不過目前只能從紙上追蹤。」
「那我送你一份禮物吧，」她說著又移動滑鼠從電腦中找什麼，「這是一份球狀閃電的目擊者的敘述記錄。」
我不以為然地說：「這類東西我見過上千份了。」
「但這份不一樣。」林雲說著，屏幕上出現一段錄象：在一個林間空地上，有一架軍用直升機，直升機前站著兩個人，一個是穿著陸軍作訓服的林雲，另一個穿著輕便飛行服，顯然是這架直升機的駕駛員，後面的遠景中還可以看到幾個升上半空的氣球。林雲介紹說：「這是王松林上尉 ，陸航的直升機駕駛員。」
接著我聽到了錄象中林雲的話音：「你再說一遍，我錄下來給我那位朋友。」
上尉說：「好吧。我是說我哪次見到的絕對是你說的那種東西。那是1998年長江抗洪的時候，我出航去災區空投搶險物資，在700米的高度，不小心飛進了一片雷暴雲，這是絕對的禁飛區，但我一時轉不出來了。當時雲中的亂流使飛機像一片風中的樹葉上下顛簸，我的頭一下字撞到艙蓋上；大部分的儀錶指針胡亂抖動，無線電里什麼都聽不清。外面黑乎乎的，突然亮起一道閃電，然後我就看到了它，有籃球大小，發出橘紅色的光，它一出現，無線電里的干擾聲猛然增大了……」
「注意聽下面的話！」林雲提醒我。
「……那光球繞著機體飄，飄得不太快，先是從機頭繞到機尾，然後又垂直著上升穿過旋翼，又再次穿過旋翼降到機腹下，就這麼飄了有半分鐘，突然不見了。」
「等等，回放一下這段！」我喊道。正如林雲所說，這個目擊記錄確實有不尋常之處。
錄象回放了，放完這段後接下去，畫面中的林雲問出了我想問的問題：「你當時是飛著還是懸停著？」
「我會在雷暴雲中懸停嗎？當然是飛著，速度至少有400，我在找雲的出口。」
「你肯定記錯了，你當時應該是懸停著的，否則就不對了！」
「我知道你的想法，邪門就邪門在這，那東西根本不受氣流的影響！就算我記